Actualización 17 de marzo, 3:10 am EDT (0710 UTC): SpaceX confirma el despliegue del satélite.
SpaceX superó por primera vez el umbral de tener más de 10.000 satélites Starlink en órbita terrestre baja simultáneamente. El hito se produce menos de siete años después del lanzamiento de su primer lote de satélites en mayo de 2019.
Casualmente, el lanzamiento del lunes por la noche también coincidió con el centenario del lanzamiento por parte de Robert Goddard del primer cohete de propulsión líquida, que funcionaba con gasolina. Un siglo después, el lanzamiento del lunes por la noche de SpaceX de un cohete Falcon 9 fue el vuelo número 615 de este cohete alimentado con queroseno.
El despegue de la misión que puso a SpaceX por encima del umbral de los 10.000 satélites, denominada Starlink Group 17-24, se produjo a las 10:19:09 p. m. PDT (1:19:09 a. m. EDT / 0619:09 UTC del martes 17 de marzo).
El cohete Falcon 9 voló en una trayectoria hacia el sur al salir del Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este. Este fue el lanzamiento orbital número 17 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California en lo que va del año.
SpaceX lanzó la misión utilizando el propulsor de primera etapa Falcon 9 con el número de cola 1088. Este fue su decimocuarto vuelo, luego de los lanzamientos del SPHEREx de la NASA, Transporter-12, dos misiones para la Oficina Nacional de Reconocimiento y nueve misiones Starlink anteriores.
Poco más de ocho minutos después del despegue, el B1088 aterrizó en el barco no tripulado ‘Of Course I Still Love’, situado en el Océano Pacífico. Este fue el aterrizaje número 184 de esta nave y el aterrizaje de refuerzo número 586 de SpaceX hasta la fecha.
Los 25 satélites Starlink se desplegaron poco más de una hora después del despegue.
10.000 y contando
El gran volumen de la constelación Starlink de SpaceX la sitúa en una liga propia. La compañía ha promediado un lanzamiento cada 2,3 días en 2026, y 26 de sus 33 lanzamientos de cohetes Falcon 9 este año pusieron en órbita satélites Starlink.
El 13 de febrero de 2026, SpaceX dijo que su servicio Starlink tenía más de 10 millones de clientes activos «en 160 países, territorios y muchos otros mercados». En el mes transcurrido desde que alcanzó ese hito, anunció la activación de la conectividad Starlink en Niue, Kuwait y la República Centroafricana.
En octubre de 2025, después de que SpaceX cruzara el umbral de 10.000 satélites Starlink lanzados hasta la fecha (tenía alrededor de 8.600 satélites simultáneamente en órbita en ese momento), el experto rastreador orbital y astrónomo de rayos X, el Dr. Jonathan McDowell, describió el logro de ese hito como “verdaderamente notable”.
“El número de maniobras de evasión, decenas de miles de maniobras de evasión al año que el sistema está realizando para evitar chocar contra sí mismo, supera con creces lo que cualquiera estaba haciendo en la década de 2010, y mucho menos antes”, dijo McDowell. «Creo que, cualesquiera que sean sus sentimientos sobre SpaceX o las personas involucradas en él, es un logro técnico notable».
Este año, SpaceX anunció públicamente su propio sistema de Conciencia de la Situación Espacial (SSA), al que denominó ‘Stargaze’. El sistema utiliza múltiples rastreadores de estrellas a bordo de cada satélite para ayudar a crear un mapa de objetos en órbita terrestre baja para acelerar el proceso de identificación y evitar posibles colisiones.
Spaceflight Now también habló con Caleb Henry sobre nuestra historia en octubre pasado. El director de investigación de Quilty Space, una empresa de investigación centrada en la industria espacial, señaló cinco lentes a través de los cuales SpaceX pudo establecer su dominio entre los operadores de satélites.
«Cuatro de ellos son tecnológicos. Uno de ellos financiero. Financiero primero. Starlink ha podido recaudar, o SpaceX ha podido recaudar importantes sumas de dinero», dijo Henry. «Recaudaron fácilmente más que cualquier otra empresa de constelación que no fuera financiada internamente, como Amazon, o financiada por el gobierno, como la SDA o quizás algunas constelaciones chinas. Así que tener acceso a miles de millones de dólares en capital realmente ayudó. El dinero que aportan no es la solución. No es la razón por la que pudieron hacer esto y otros no por sí solos».
Henry dijo que las lentes tecnológicas giran en torno a la integración vertical de lanzamientos, satélites, puertas de enlace y terminales de usuario de SpaceX.
«Starlink está construyendo (terminales de usuario) por un orden de magnitud, tal vez dos órdenes de magnitud por encima de lo que cualquier otra persona está haciendo», dijo Henry. “Y eso les permite alcanzar un precio tan bajo para sus equipos que básicamente hacen explotar el mercado de consumo”.
Este año, se espera que SpaceX comience a lanzar sus satélites Starlink Versión 3, mucho más grandes, utilizando su enorme cohete Starship. No hay una fecha de lanzamiento pública sobre cuándo se realizará el primer despliegue, ya que la compañía todavía está probando su cohete Starship Versión 3 para lanzarlo por primera vez.
En octubre, Henry dijo que Quilty pronosticó hasta ocho lanzamientos de Starship con satélites Starlink durante 2026.
«Se supone que la versión V3 de Starship es capaz de elevar 100 toneladas métricas a la órbita y consideramos que eso realmente desbloquea la versión V3 del satélite, que será más pesado, que tendrá un terabit de capacidad, con diferencia más que cualquier otro satélite de órbita terrestre baja que existe», dijo Henry.
