Actualización 27 de enero, 11:10 pm EST (0410 UTC): SpaceX retrasó el tiempo de despegue del T-0.
Actualización 26 de enero a las 12 p.m. EST (1700 UTC): SpaceX retrasó la misión aproximadamente 24 horas.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos enviará su noveno satélite del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de tercera generación a la órbita terrestre media el martes por la noche. El satélite viajará al espacio en un cohete SpaceX Falcon 9 después de que el gobierno trasladara la nave espacial de un cohete Vulcan de United Launch Alliance.
La misión, denominada GPS 3-9, verá la carga útil del Vehículo Espacial GPS 3 09 (SV09) desplegarse desde la etapa superior del cohete casi 1,5 horas después del despegue. Este último satélite de posicionamiento, navegación y sincronización (PNT) está equipado con lo que la Fuerza Espacial llama tecnología M-Code, que considera fundamental para «proporcionar al combatiente una capacidad significativamente más precisa y resistente a atascos».
Dos comandos de campo están supervisando la misión: el Comando de Sistemas Espaciales (SSC) y el Comando de Fuerzas de Combate (CFC) de la Fuerza Espacial. El Sistema Delta 80 (SYD 80) de SSC ayuda a gestionar el programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL), el proceso de adquisición de vehículos de lanzamiento; y la Misión Delta 31 de CFC es responsable del procesamiento previo al lanzamiento del satélite junto con Lockheed Martin, el fabricante del satélite.
La salida del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral está programada para las 11:53:16 pm EST del martes 27 de enero (0453:16 UTC del 28 de enero). El lanzamiento se retrasó un día desde el 25 de enero, y SpaceX declaró en un tweet que estaba «vigilando el clima de recuperación». La misión se retrasó nuevamente del lunes por la noche al martes y el 45.º Escuadrón Meteorológico pronosticó solo un 40 por ciento de posibilidades de que el clima fuera aceptable el lunes.
Spaceflight Now tendrá cobertura en vivo aproximadamente una hora antes del despegue.
Para la oportunidad de lanzamiento del martes, el 45.º Escuadrón Meteorológico pronosticó un 95 por ciento de posibilidades de clima favorable durante la ventana de lanzamiento de 15 minutos. Los meteorólogos están siguiendo la gran tormenta invernal que se desplaza por partes del país, lo que traerá un «fuerte frente frío» a Florida, que se espera desaparezca mucho antes de la ventana de lanzamiento del martes.
«El martes, los vientos tanto en el sitio de lanzamiento como en el área de recuperación disminuirán a medida que la alta presión empuje hacia el sureste, relajando el gradiente de presión», escribieron los funcionarios meteorológicos del lanzamiento. «Esto permitirá condiciones de lanzamiento muy favorables, siendo la única preocupación el riesgo insignificante de una violación de la regla de las nubes Cumulus».
SpaceX lanzará esta misión utilizando el propulsor B1096 de primera etapa del Falcon 9. Este será su quinto vuelo después del lanzamiento anterior de las misiones de viaje compartido IMAP de la NASA, NROL-77, Kuiper Falcon 01 (KF-01) y Starlink 6-87.
Poco más de 8,5 minutos después del despegue, el B1096 aterrizará en el barco no tripulado ‘A Shortfall of Gravitas’, situado en el Océano Atlántico. Si tiene éxito, este será el aterrizaje número 141 en esa nave y el aterrizaje de refuerzo número 564 para SpaceX hasta la fecha.
Será el segundo vuelo de seguridad nacional del año de SpaceX, después del lanzamiento de la misión NROL-105 en nombre de la Oficina Nacional de Reconocimiento el 16 de enero.
barajado de naves espaciales
La misión GPS 3-9 marca la tercera vez que la Fuerza Espacial opta por mover uno de estos satélites de un cohete Vulcan a un Falcon 9. Tanto ULA como SpaceX recibieron una serie de misiones GPS como parte del contrato de la Fase 2 del Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL), que se adjudicó a las dos compañías por 4.500 millones de dólares y 4.000 millones de dólares respectivamente.
Cuando se asignaron todas las misiones, a la ULA se le asignó la tarea de lanzar las misiones GPS 3-7, GPS 3-8 y GPS 3-9. Mientras tanto, SpaceX recibió el GPS 3-10 y el GPS 3F-1, el último de los cuales es el primer lanzamiento de un satélite de seguimiento GPS 3.
Las cosas cambiaron por primera vez cuando el Comando de Sistemas Espaciales (SSC) de la Fuerza Espacial tomó la decisión de adelantar el lanzamiento del satélite GPS 3 SV07 y lo lanzó en un cohete Falcon 9 bajo el nombre de misión Rapid Response Trailerblazer (también conocido como GPS 3-10) en diciembre de 2024. A cambio, a ULA se le asignó la tarea de lanzar la nave espacial GPS 3 SV10 en Vulcan.
Otro intercambio ocurrió el año pasado cuando se llamó a SpaceX para lanzar la misión GPS 3-7, que voló la nave espacial GPS 3 SV08 en mayo de 2025. A cambio, a ULA se le asignó la misión GPS 3F-1, que transportará la nave espacial GPS 3F SV11.
Según el Sistema Delta 80 del SSC, con base en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, aquí está el desglose de los satélites GPS actualmente asignados:
- GPS 3-9 (SV09) – SpaceX Falcon 9
- GPS 3-8 (SV10) – ULA Vulcano
- GPS 3F-1 (SV11) – ULA Vulcano
- GPS 3F-2 (SV12) – ULA Vulcano
- GPS 3F-3 (SV13) – ULA Vulcano
«Para este lanzamiento, intercambiamos una misión GPS 3 de un Vulcan a un Falcon 9, luego intercambiamos una misión GPS 3F posterior de un Falcon Heavy a un Vulcan», dijo el coronel de la USSF Ryan Hiserote, comandante del SYD 80 y gerente del programa NSSL. “Nuestro compromiso de mantener la flexibilidad (programática y contractualmente) significa que podemos adaptarnos a las circunstancias cambiantes cuando sea necesario.
«Tenemos una capacidad comprobada para adaptar el manifiesto de lanzamiento a factores complejos y dinámicos y seguimos acortando nuestros plazos para entregar capacidades críticas a los combatientes».
Cuando se lanzó el satélite SV07 en diciembre de 2024, Vulcan había pasado un par de meses de su segundo vuelo en su camino hacia la certificación para lanzar cargas útiles de seguridad nacional. Esa certificación gubernamental no llegó hasta marzo de 2025, solo un par de meses antes del lanzamiento del SV08 en mayo.
Spaceflight Now preguntó al SSC si la decisión de lanzar el SV09 en un cohete Falcon 9 se tomó para “minimizar el impacto de los retrasos de Vulcan”, como se afirmó tras el lanzamiento del SV07. Un portavoz de SLD 80 dijo que la decisión se tomó para que la capacidad del GPS esté en órbita más rápido.
«Nuestra capacidad para adaptar el manifiesto es un componente crítico que nos mantiene flexibles a los factores complejos y dinámicos de las operaciones de lanzamiento y las prioridades de los combatientes», dijo un portavoz de SYD 80. «En este caso, el manifiesto de Vulcan estaba muy congestionado, y la colaboración y asociación con nuestros proveedores de servicios de lanzamiento nos permitió encontrar un camino a seguir que equilibrara las asignaciones de misión contratadas con la prioridad de reforzar las capacidades críticas de la Fuerza Conjunta».
Durante una mesa redonda con los medios de comunicación con miembros del SSC el 22 de enero, el coronel Eric Zarybnisky, director ejecutivo del programa de Acceso Asegurado al Espacio (AATS) del SSC, dijo, sin entrar en detalles, que existen algunas consecuencias por la necesidad de cambiar de vehículo de lanzamiento varias veces.
«Hay sanciones por demora asociadas con el contrato», dijo Zarybnisky.
El próximo lanzamiento anunciado por ULA es el vuelo de la misión USSF-87, no relacionada con la constelación GPS, cuyo lanzamiento está programado no antes del 2 de febrero. El 6 de enero de 2026, la Fuerza Espacial publicó fotografías de la nave espacial SV10 cargada en un avión de transporte en la Base de la Fuerza Espacial Buckley en Colorado para volar a Florida para el procesamiento previo al lanzamiento, aunque no se ha anunciado una fecha de lanzamiento.
Como ocurre con todos los satélites GPS, el SV09 lleva el nombre de un explorador que contribuyó a la creación del país. Esta nave espacial lleva el nombre del coronel Ellison Onizuka, piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. y astronauta de la NASA, que voló con éxito a bordo del transbordador espacial. Descubrimiento en STS 51-C y falleció como miembro de la misión STS-51-L en el transbordador Desafiador desastre, hace 40 años esta semana.
