Un satélite conjunto entre Estados Unidos y Europa para monitorear los océanos en todo el mundo podría entrar en órbita el domingo por la noche desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, si el clima coopera.
El lanzamiento del Sentinel-6B, un satélite internacional para estudiar los niveles del mar, está previsto para las 21:21 horas del domingo a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Space Launch Complex-4.
Nueve minutos después del despegue, el propulsor de la primera etapa, que realizará su tercer vuelo, regresará a Vandenberg y aterrizará en la Zona de Aterrizaje 4 al oeste de la plataforma de lanzamiento.
Esto significa que las personas en los condados de Santa Bárbara, Ventura y San Luis Obispo pueden escuchar explosiones sónicas cuando el propulsor regrese a la Costa Central.
El sábado, los responsables de la misión proporcionaron información actualizada sobre los preparativos para el despegue. Los miembros del equipo acoplaron el satélite al cohete por la mañana en previsión de llegar a la plataforma de lanzamiento durante la noche y elevarlo a la posición vertical.
«El cohete Falcon 9 y la nave espacial Sentinel-6B están listos, y el equipo de lanzamiento está preparado para lanzar esta importante misión de altimetría de ciencias oceánicas», dijo Tim Dunn, gerente de lanzamiento de la NASA para la misión Sentinel-6B.
Debido a la participación de la NASA, la misión no cae bajo la orden de emergencia de la Administración Federal de Aviación que limita los lanzamientos comerciales a ocurrir únicamente entre las 10 pm y las 6 am hora local. La FAA emitió la orden temporal debido al cierre del gobierno federal.
La mecánica orbital determina los tiempos de lanzamiento para garantizar que un satélite se coloque donde debe estar en el espacio.
Sin embargo, la serie de tormentas que azotan California podría interferir con los planes de despegue, dijo el primer teniente William “Forrest” Harbin, oficial meteorológico de lanzamiento asignado a Vandenberg.
«En general, somos optimistas en cuanto al clima. Sin embargo, nuestra probabilidad de infracción para el día principal es del 60% con una ligera mejora para el día de respaldo del 40%», dijo Harbin.
Las preocupaciones sobre el intento de lanzamiento del domingo involucran nubes que podrían obligar al equipo a cancelar la cuenta regresiva.
Las nubes provocan limitaciones climáticas debido al peligro de rayos provocados por cohetes mientras el vehículo viaja.
Si se retrasa por alguna razón, un intento de lanzamiento el lunes podría encontrar nubes que podrían afectar la cuenta regresiva además de una amenaza ligeramente mayor de rayos naturales, dijo Hardin.
Con la NASA y la Agencia Espacial Europea como principales socios de la misión, Sentinel-6B monitoreará el nivel global del mar y las condiciones de los océanos utilizando mediciones precisas de radar desde el espacio.
«Sentinel 6B garantizará la continuación ininterrumpida de este seguimiento del nivel del mar y ampliará un récord ininterrumpido y sin precedentes de mediciones globales del nivel medio del mar que se remonta a 40 años atrás», dijo Phil Evans, director general de la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT).
La tasa de aumento del nivel del mar es una indicación extremadamente importante del cambio climático, dijo Evans, y agregó que los datos muestran que los niveles del mar están aumentando y a un ritmo más rápido.
«Eso expone a hasta 900 millones de personas que viven en regiones costeras a mayores riesgos, y los satélites de monitoreo del nivel del mar son increíblemente importantes para comprender esto», dijo Evans.
La partida de Sentinel-6B se producirá cinco años después de que su satélite hermano, Sentinel-6A Michael Freilich, se lanzara desde Vandenberg y continúe operando mientras orbita la Tierra.
Una transmisión web en vivo de la cuenta regresiva y el despegue comenzará aproximadamente una hora antes de la salida planificada del Falcon 9 en NASA+ y el canal de la NASA en YouTube.
