Steve Popper: Mitchell Robinson de los Knicks muestra liderazgo en palabras y hechos

CIUDAD DE OKLAHOMA

Cuando los Knicks apostaron por sus aspiraciones de campeonato, desperdiciando su tesoro de activos, armaron lo que creían que sería una de las mejores alineaciones iniciales de la NBA. Pero a medida que se acercan a los playoffs, pueden ser los remanentes más antiguos en la plantilla que salen de la banca los que podrían ser la clave de hasta dónde pueden llegar.

El domingo por la noche, Deuce McBride, el segundo miembro del equipo con más tiempo en el equipo, regresó después de más de dos meses en rehabilitación, devolviendo a los Knicks su máximo anotador de banco. Y quizás aún más importante es el crecimiento continuo del jugador de los Knicks que ha estado aquí por más tiempo que nadie, antes de todo el cambio de la organización de un equipo de lotería a un contendiente, Mitchell Robinson.

Si bien Robinson ha brindado la habitual defensa y rebotes de élite como cualquier jugador de la liga, también ha mostrado algunos signos de edad y madurez. Es una muestra de liderazgo por parte del jugador que, en sus años en Nueva York, pasó de ser un novato tímido a un alivio cómico en la plantilla a un jugador que ahora intenta ser un líder vocal cuando ve una oportunidad de ganar un título.

Las palabras más notables de Robinson han llegado últimamente en respuesta a las actuaciones a veces inconsistentes del equipo, luciendo como un equipo listo para el campeonato algunas noches y luego una salida de postemporada de primera ronda acechando otras noches. Y la diferencia podría ser que ha estado sano y, en su mayor parte, disponible.

«He estado aquí por más tiempo, ya he tenido tres o cuatro entrenadores diferentes», dijo Robinson. “La mayoría de nuestros muchachos también han estado en los playoffs, así que saben lo que está por venir.

«Los muchachos están empezando a confiar mucho más en mí. Están confiando en mí, así que les digo lo que veo y las cosas en las que creo que podemos mejorar. Hablar más es algo natural. Los muchachos mencionaron algunas veces que soy el ancla de la defensa. Confían en mí en el lado defensivo. Eso ayuda mucho».

Oportunamente, el domingo por la noche le dio a Robinson la oportunidad de enfrentarse a su ex compañero de equipo y amigo, Isaiah Hartenstein, por primera vez desde que Hartenstein se fue como agente libre en el verano de 2024. Hartenstein era la otra mitad de una extraña pareja cuando estaban juntos. Es un jugador vocal y tenaz en ambos extremos, mientras que Robinson pasó gran parte del tiempo juntos trabajando en lesiones y sin tener el impacto que tiene ahora.

Pero más que simplemente impartir una lección sobre el uso de su voz dentro y fuera de la cancha, Hartenstein puede brindarle a Robinson un ejemplo de lo que puede venir. Hartenstein dejó Nueva York para recibir un gran día de pago en Oklahoma City y ahora también ganó un título de la NBA. Los Knicks y Robinson tendrán que tomar una gran decisión después de esta temporada con la agencia libre sin restricciones a la vuelta de la esquina.

“Sí, creo que fue un poco difícil. [for Robinson when they were together]», dijo Hartenstein. «Estaba pasando por muchas lesiones. Estaba pasando por muchas cosas diferentes, por lo que a veces es difícil ser un líder vocal en ese aspecto. Entonces es bueno. Creo que lo más importante es que esté sano y que tenga más ritmo. Eso es algo que he visto este año. A veces cuando entras y sales pierdes un poco el ritmo.

«Quiero decir, al final del día él es su propia persona. Sí, hablamos mucho. Creo que estábamos en el mismo nivel en nuestra carrera en cuanto a edad y experiencia. Así que era como si hablábamos entre nosotros cuando veíamos ciertas cosas. Pero no iba a tratar de cambiarlo».

Los Knicks todavía están esperando el regreso de Landry Shamet, quien se perdió su cuarto partido consecutivo el domingo debido a una contusión en la meseta tibial de la rodilla derecha. Pero el regreso de McBride los coloca en posición de determinar quién será parte de la rotación de postemporada. McBride, Robinson y Jordan Clarkson parecen ser las cosas seguras en este momento, ya que Shamet y Mo Diawara también ven el tiempo.

“[McBride] va a jugar», dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. «Y podemos ir de muchas maneras diferentes. Eso es lo que hace que esto sea bastante interesante. Jordan ha estado jugando bien. Mo ha estado jugando bien para ser un joven la mayor parte de la temporada. A veces puede dictarse o predicarse en función de los enfrentamientos, a quién lanzamos en el juego. Les dije a todos nuestros muchachos que tenían que estar preparados”.

Con las piezas en su lugar, los Knicks podrían tener la profundidad para una carrera profunda y darle a Robinson algo de qué gritar.