BIRMINGHAM, Alabama — El retiro de Bruce Pearl el mes pasado fue una sorpresa para su equipo de Auburn e incluso para su hijo Steven, quien sucedió a su padre como nuevo entrenador en jefe de los Tigres.
Pero el anuncio de Pearl no sorprendió a todos.
Steven Pearl dijo que no supo oficialmente sobre la decisión de su padre hasta el día antes de la primera práctica de los Tigres. Bruce Pearl, sin embargo, le había dicho al director atlético de Auburn, John Cohen, hace años que había estado pensando en retirarse.
«Hace tres años, [my father] Le dije algo como: ‘Escucha, no sé cuánto tiempo más voy a seguir haciendo esto'», dijo Steven el miércoles en el día de prensa de la SEC. «Entonces [Cohen] En su opinión, ha estado preparándose activamente para esto durante tres años y analizando todas las diferentes opciones: ‘¿Traigo a un cuerpo técnico externo? ¿Traigo a un tipo de renombre o veo crecer esto? ¿El personal crece como una unidad y permanece unido y no busca otros trabajos de asistente, no busca otros trabajos de entrenador? Y finalmente sintió que el personal se había ganado el derecho y la oportunidad de seguir haciendo avanzar esto».
El retiro de Bruce Pearl se produjo tras meses de especulaciones de que dejaría el cargo de entrenador para ocupar el escaño vacante en el Senado de los Estados Unidos por Alabama que había dejado vacante Tommy Tuberville, el ex entrenador de fútbol de Auburn que ahora se postula para gobernador del estado.
Steven dijo que las últimas tres semanas han sido, como se esperaba, un frenesí. Pero también dijo que el tiempo que pasó con su padre (jugó para su padre en Tennessee y pasó más de una década como su asistente) lo ayudó a prepararse para el rol en Auburn, que ocupa el puesto 20 en la encuesta de pretemporada Top 25 de Associated Press.
«En cuanto a cuando me di cuenta, no me di cuenta hasta que me presenté en el gimnasio y [my father] estaba filmando su video de despedida y [Cohen] Me llevó a un lado y él me dijo: ‘Oye, tú eres el chico'», dijo Steven. «Entonces le dije: ‘Está bien, aquí vamos’. Vamos.’ Todo pasó muy rápido, pero estoy listo porque pasé 38 años viendo [my father] haz esto.»
Steven dijo que la continuidad del personal y la estabilidad de su equipo han facilitado su transición. Su personal tiene una experiencia combinada de 40 años como entrenador en Auburn bajo la dirección de Bruce, quien ahora es embajador de la universidad. Todos los jugadores decidieron quedarse a pesar de tener una ventana de 30 días para ingresar al portal y transferirse, de acuerdo con las reglas de la NCAA sobre cambios de entrenador.
Tahaad Pettiford, una estrella de un equipo de los Tigres que llegó a la Final Four por segunda vez en la historia del equipo la temporada pasada, dijo que los jugadores se enteraron de la decisión de Bruce Pearl cuando todos recibieron un mensaje de texto para regresar al gimnasio el día del anuncio.
Pettiford dijo que nunca consideró transferirse después de que Steven fuera anunciado como entrenador en jefe. Pero Pettiford es también el único jugador restante en la plantilla que jugó para Auburn en la derrota del equipo ante Florida en la Final Four.
«Definitivamente es algo nuevo para mí llegar a esto con 10 muchachos nuevos», dijo. «Definitivamente es diferente de ser el chico más joven del equipo el año pasado a ser uno de los chicos mayores del equipo de este año.
«Sólo estoy tratando de darles lo que aprendí el año pasado y tratar de transmitirlo a los nuevos muchachos, especialmente a algunos de los estudiantes de primer año, y tratar de darles el modelo de lo que hicimos el año pasado y cómo tuvimos éxito».
