PALM HARBOR, Fla. — Sungjae Im mantuvo el liderato en una tarde ventosa de viernes en el Campeonato Valspar, remontando entre los últimos nueve hoyos para adelantarse a David Lipsky en condiciones firmes y rápidas en el campo Copperhead en Innisbrook.
Después de perderse dos cortes seguidos en su regreso de una lesión en la muñeca, disparé un 69, 2 bajo par, para llegar a 133, 9 bajo par, un golpe por delante de Lipsky. El jueves por la mañana, tuve dos águilas en un 64 para una ventaja de un golpe sobre Brandt Snedeker.
«Lo importante, bueno, lo más importante es que puedo realizar mis golpes en las calles», dijo el jugador surcoreano de 27 años a través de un traductor. «Si hago eso, podré darme buenas oportunidades. Hay mucho peligro en el campo».
El viernes, tuve tres bogeys y dos birdies en un 37 entre los primeros nueve, luego hice birdie en el par 5 11 y el par 4 12. Rompió el empate por el liderato con un putt para birdie de 7 pies en el par 3 del 17.
«Quiero concentrarme realmente y ser paciente porque tengo una oportunidad este fin de semana». Estoy dicho. «Este fin de semana creo que soplarán vientos y los greens se pondrán más firmes».
Tiene dos victorias en el PGA Tour, el Honda Classic 2020 y el Shriners Children’s Open 2021.
Lipsky obtuvo un 65, jugando en el primer grupo del día desde el primer tee. Sin ganar en el PGA Tour, hizo birdie en los dos primeros hoyos y en cuatro de los primeros seis, añadió dos más en el 10 y el 11 y paró los últimos siete.
«Fue excelente. Hice todo bien», dijo Lipsky. «Fallé en los lugares correctos, emboqué los putts desde el principio para conseguir algo de impulso. Ese tramo final es obviamente difícil, así que pude salvar un par de pares en el 16 y 18 y realmente mantuve la ronda».
Chandler Blanchet y Doug Ghim tenían 7 bajo par. Blanchet cerró con un bogey para un 66. Ghim disparó 67, haciendo un eagle en el par 5 del 11, y luego devolvió los golpes con bogeys en el 15 y 16.
«Obviamente, desearía haber terminado un poco mejor», dijo Ghim. «Dos hoyos malos no necesariamente arruinan un buen día».
Snedeker anotó 72 para caer a 5 bajo par. El capitán de la Copa Presidentes de Estados Unidos, de 45 años, recibió una exención de patrocinador.
«Lo bueno es que esta tarde está jugando muy duro y complicado», dijo Snedeker. «Trate de sacar algo positivo de eso. Aguante cuando las cosas no iban muy bien».
Jordan Smith (68) también tuvo 5 bajo par con Matt Fitzpatrick (69), Marco Penge (68) y Alex Smalley (69).
«Definitivamente ayer lo golpeé mejor y hoy lo golpeé mejor», dijo Spieth. «Así que intenta juntarlos a ambos el fin de semana».
Fitzpatrick quedó segundo la semana pasada en The Players Championship.
Brooks Koepka quedó empatado en el décimo lugar con 4 bajo par después de un 67 en su regreso a Innisbrook. Falló un putt para birdie de 3 pies en su último hoyo.
«Sigue haciendo lo que estoy haciendo», dijo Koepka. «Jugar bien, al igual que la forma en que lo golpeo».
El campeón defensor Viktor Hovland falló el corte en las rondas 70 y 75.
