Con el éxito de “Gandhi”, “The Killing Fields” y “The Mission” en su haber, Susie Figgis, que llegó a ser considerada una de las directoras de casting más aclamadas de Gran Bretaña, llegó a Zimbabwe en 1986 para trabajar en “Cry Freedom”, la película de Donald Woods sobre Steve Biko. Un año después, regresó a África para el casting de “A World Apart”, sobre los revolucionarios sudafricanos Ruth First y Joe Slovo, escrita por su hija Shawn. Mucho más tarde, en una Sudáfrica libre, Figgis hizo el casting para la película de Robyn Slovo “Catch A Fire”, también escrita por Shawn.
En 1986, la lucha sudafricana contra el apartheid y el futuro marido de Figgis llamaban la atención. Durante su estancia en Harare, conoció a muchos miembros de la comunidad del ANC (un coto de caza fértil para extras que interpretaran a policías de seguridad). De regreso a Londres, conoció a la exiliada Eleanor Kasrils, quien no perdió tiempo en reclutar a Figgis para su red clandestina de apoyo.
Durante los siguientes cuatro años, hasta el avance democrático en Sudáfrica, Figgis transmitió comunicaciones secretas, transfirió fondos y alojó a camaradas que pasaban por Londres. Durante tres décadas, de 1960 a 1990, la ciudad fue un hervidero de actividad del ANC, no sólo como sede virtual del Movimiento Anti-Apartheid global para aislar públicamente al régimen de Pretoria mediante la campaña de boicot, desinversión y sanciones, sino en apoyo a la lucha clandestina del ANC dentro de Sudáfrica.
Hay un rico legado en Gran Bretaña para decenas de internacionalistas que ayudaron al ANC y al SACP en el trabajo clandestino en la lucha por una Sudáfrica democrática y no racista.
Figgis encajaba bien en el papel que Eleanor Kasrils le diseñó. Impulsada por su sentido de la justicia y su pasión por quienes luchan por la libertad y la independencia, llevó a cabo las delicadas tareas que se le asignaron con estilo, ingenio y una sensación de satisfacción fuera de su carrera cinematográfica. Ella no era una diletante que vivía sus fantasías surgidas de una carrera en el cine; había respondido a una motivación muy seria de ayudar en una causa justa en la que creía profundamente. Se percibía en su humor y en sus ojos chispeantes el gusto por un desafío, por pequeño que fuera, por la rara oportunidad de asestar un golpe a un enemigo malvado.
Kasrils comentó cómo el ojo astuto de Figgis y su juicio sobre el carácter, que la convirtieron en una leyenda en el campo del casting de papeles cinematográficos sensacionales, la ayudaron en observaciones agudas del carácter de los reclutas clandestinos de los que ayudaba a Kasrils a cuidar.
Figgis poseía una hábil habilidad para tener una idea rápida para resolver un problema: ayudar a Kasrils a encontrar un disfraz apropiado para un activista o un mensajero de último momento que pudiera entregar fondos y documentos falsos a alguien en Johannesburgo. Se quitaban los talones y bebían G&T brindando por otro éxito. Ni siquiera los colegas más cercanos de Figgis adivinaron sus representaciones de la vida real.
Era consciente de que podía haber consecuencias nefastas, mantuvo los labios bien cerrados y demostró ser una roca en la que Kasrils podía confiar cuando ocurrían reveses en Sudáfrica o cuando los agentes del apartheid estaban tras la pista en Londres. En 1988, Bill Anderson estaba basado en Lusaka trabajando en la inteligencia militar de MK, bajo mi mando, y voló a Londres para reunirse con un contacto de Sudáfrica. Eleanor Kasrils le entregó las llaves de una casa segura donde, según dijo, no lo molestarían, ya que el propietario estaba en el extranjero.
No resultó así. Un día después entró Susie, que había regresado temprano de París, donde acababa de romper con su actual novio. Se descubrieron las portadas, Kasrils, Figgis y Anderson salieron a cenar. Lo demás es historia.
Después de 35 años de matrimonio con Anderson, madre de Anu y madrastra de Ntsiki, Susie falleció pacíficamente en Londres a la edad de 77 años, el 12 de diciembre. Mientras sus colaboradores de la industria cinematográfica y sus queridos amigos se reúnen para celebrar su vida y los efectos de películas como “The Crying Game”, “The Full Monty” y “Harry Potter”, también debemos dejar un hito en la historia para esta sudafricana honoraria.
Hay un rico legado en Gran Bretaña de decenas de internacionalistas que ayudaron al ANC y al SACP en el trabajo clandestino en la lucha por una Sudáfrica democrática y no racista. Se han producido libros, paquetes educativos y un documental con ese nombre. Se les conoce como reclutas de Londres. A esa heroica lista se puede añadir el nombre de la inolvidable Susie Figgis.
• Ronnie Kasrils es un veterano de la lucha contra el apartheid y ex ministro de servicios de inteligencia de Sudáfrica, activista y autor.
