Con una enfermedad gastrointestinal de rápida evolución, la ciclosporiasis, que infecta a miles de personas en más de 30 estados, la popular cadena de comida rápida Taco Bell ha eliminado ingredientes de algunas tiendas en lo que dijo que era una medida de precaución.
Taco Bell Corp. dijo que «eliminó voluntaria y temporalmente ingredientes limitados» en restaurantes selectos. La cadena de comida rápida agregó que los funcionarios de salud pública no han «confirmado un vínculo con Taco Bell o cualquier ingrediente, proveedor, restaurante o minorista específico».
A medida que la ciclosporiasis se propaga y Taco Bell retira algunos ingredientes por precaución, uno no puede evitar pensar en otros restaurantes que podrían estar en riesgo. Las acciones de Chipotle cayeron casi un 5% el miércoles 15 de julio, a pesar de que la cadena no ha sido relacionada con el brote de ciclosporiasis.
Los funcionarios de Chipotle dijeron que no creen que sus ingredientes se vean afectados por el brote de ciclosporiasis, una enfermedad que revuelve el estómago y puede provocar diarrea acuosa explosiva y otros síntomas gastrointestinales.
«Somos conscientes de la investigación de Cyclospora y, en este momento, no creemos que los ingredientes que obtenemos estén asociados», dijo en un comunicado Laurie Schalow, directora de asuntos corporativos y seguridad alimentaria de Chipotle. «Estamos monitoreando de cerca la situación y evaluando cualquier información nueva a medida que esté disponible. La salud y seguridad de nuestros huéspedes y miembros del equipo es nuestra máxima prioridad».
Las violaciones de la seguridad alimentaria pueden irritar rápidamente a los consumidores e inversores de una marca o restaurante, dijeron los expertos.
«La seguridad alimentaria sigue siendo una prioridad para el público estadounidense», afirmó Maria Helen Kalaitzandonakes, profesora asistente en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Las acciones de Chipotle caen el miércoles
Hace una década, Chipotle sufrió un golpe financiero después de múltiples ataques de enfermedades transmitidas por alimentos.
Un artículo de 2024, en coautoría de investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la Universidad Purdue, rastreó el impacto financiero posterior a esos incidentes.
El documento rastreó ocho brotes en Chipotle entre 2015 y 2018, incluidos brotes contenidos en un solo estado y aquellos que involucran a varios estados. El documento concluyó que los restaurantes que sufren un solo brote que involucra a varios estados pueden experimentar un mayor escrutinio durante brotes posteriores, incluso si se limitan a un solo estado.
«Los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos -e incluso los rumores de brotes- pueden ser costosos para las empresas de restaurantes, lo que lleva a reducciones en la confianza en la marca y en las ventas», dijo Kalaitzandonakes, coautor del artículo de 2024. «Los brotes también son costosos por otras razones, por ejemplo, los litigios».
Alrededor del 60% de los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos ocurren en restaurantes, según el periódico. La gran mayoría, el 97%, están contenidos en un solo estado, pero algunos brotes multiestatales captan la atención generalizada de los medios.
Eso es lo que pasó con Chipotle, dijo el periódico. Los brotes de Chipotle limitados a un solo estado recibieron poca atención y no tuvieron ningún impacto financiero antes de que la cadena experimentara un brote en varios estados que fue ampliamente cubierto por los medios de comunicación. Después de eso, incluso «los eventos de un solo estado resultaron en cobertura mediática nacional y grandes impactos financieros», dijo el periódico.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que las pruebas y otras pruebas indican que los casos de ciclosporiasis en cuatro estados (Michigan, Ohio, Virginia Occidental y Kentucky) probablemente estén relacionados.
La ciclosporiasis se ha confirmado en 1.645 casos hasta el 13 de julio y está bajo investigación en más de 5.100 casos adicionales, según datos de los CDC. Se han reportado casos confirmados o sospechosos en 34 estados, dijeron funcionarios de los CDC.
