NASHVILLE, Tennessee – El mediocampista japonés Ao Tanaka advirtió el martes a sus compañeros de equipo que tengan cuidado con su próximo rival de la Copa Mundial, Suecia, mientras los escandinavos buscan recuperarse de su paliza de 5-1 ante Holanda.
Takefusa Kubo, lesionado, permanecerá fuera de juego para los Samurai Blue mientras se dirigen a su último partido del Grupo F el jueves en el Dallas Stadium, detrás del líder del grupo, Holanda, en goles marcados.
Hablando en la base de entrenamiento de Japón cerca de Nashville, Tennessee, Tanaka describió a los delanteros suecos Viktor Gyokeres y Alexander Isak como «dos de los mejores del mundo».
«Creo que prosperan especialmente en los contraataques cuando hay espacios, y tenemos que pensar en cómo lidiar con ellos», dijo Tanaka.
Tanaka anotó el gol de la victoria contra España en el Mundial anterior en Qatar con una asistencia memorable de su amigo de la infancia Kaoru Mitoma, quien mantuvo el balón en juego por cuestión de milímetros.
Después de haber sido estrella para el Leeds las últimas dos temporadas, primero en el campeonato de segunda división de Inglaterra y luego en la Premier League, Tanaka realizó pases clave que llevaron a dos de los goles de Japón cuando derrotaron a Túnez 4-0 el sábado en Monterrey, México.
«Jugar regularmente en un entorno (duro) (en Inglaterra) me ayudó en el partido y también ha ayudado a mi desarrollo hasta ahora», dijo Tanaka, que estaba haciendo su primera titularidad en esta Copa del Mundo. «Pero es sólo un partido y necesito hacer actuaciones aún mejores».
Con la camiseta número 7 que le heredó el lesionado Mitoma, con quien mantiene contacto diario, Tanaka también lleva espinilleras hechas especialmente con laca Wajima de la península de Noto en la prefectura de Ishikawa, después de realizar visitas regulares a la zona afectada por un devastador terremoto el día de Año Nuevo de 2024.
«Espero que podamos enviarles algo con nuestras actuaciones», dijo Tanaka. «Como estamos muy animados, debemos asegurarnos de ganar el próximo partido y hacer todo lo necesario para sumar los puntos que necesitamos».
La Asociación Japonesa de Fútbol dijo que Kubo todavía está recuperándose de la lesión en la rodilla izquierda que lo dejó fuera del partido de Japón sobre Túnez. El jugador de la Real Sociedad fue expulsado en el minuto 75 del empate inicial 2-2 entre Japón y Holanda el 14 de junio.
