Tatsuya Imai sintió algunos nervios la semana pasada durante su debut en la MLB contra Los Angeles Angels. El ex as del béisbol profesional japonés, a quien los Astros de Houston firmaron con un contrato de tres años por un valor de hasta 63 millones de dólares, tuvo problemas con su control y permitió cuatro bases por bolas y cuatro carreras en 2 2/3 entradas. Los Astros ganaron ese día, pero el tres veces All-Star japonés no parecía él mismo.
Luego habló de cómo la atmósfera de las Grandes Ligas y la diferencia en la pendiente del montículo de la MLB eran cosas a las que necesitaba adaptarse. Cualquiera que sea el cambio que hizo el lanzador derecho durante la siguiente semana aparentemente funcionó.
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Imai volvió a estar en forma el sábado contra los Atléticos, girando 5 2/3 entradas de blanqueada mientras acumulaba nueve ponches durante su segunda apertura en las mayores. Caminó a tres bateadores, pero logró superar casi seis entradas, obteniendo la victoria mientras los Astros (6-3) lograban una victoria de 11-0 sobre los Atléticos (2-6).
Después de firmar su contrato con los Astros, Imai supuestamente ganó el segundo salario anual promedio más alto de cualquier lanzador de MLB nacido en Japón, solo detrás de Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers de Los Ángeles.
El derecho de 27 años venía de una impresionante campaña de la NPB en 2025 en la que registró una efectividad de 1.92 con 178 ponches en 163 2/3 entradas para los Seibu Lions.
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Su material funcionó el sábado contra los Atléticos, especialmente su slider.
Valdrá la pena monitorear los números de bases por bolas de Imai, particularmente porque fueron preocupantes al principio de su carrera. Pero su índice de malos olores también requerirá atención.
La actuación de recuperación de Imai contra los Atléticos fue un espectáculo bienvenido para los Astros, quienes ahora han ganado seis de sus últimos siete juegos después de comenzar la temporada 0-2.
