«THat es la única razón por la que realmente quiero jugar «, dice Taylor Fritz sobre su búsqueda para ganar un torneo de Grand Slam mientras cuenta los días de Wimbledon. Fritz, el mundo no 5, hizo la final de los Estados Unidos el año pasado, pero cree que Wimbledon le ofrece la mejor oportunidad para afirmar que el escasio es 27 y, con cada año que pasa, la presión de su ambición.
Cuando se le preguntó si sentiría un vacío al final de su carrera si no gana un golpe, Fritz admite la verdad: «Probablemente lo haría. Probablemente lo pensaría para siempre si no lo hago».
Fritz creció con oportunidades privilegiadas y desafíos personales. Su madre, Kathy May, fue una de los 10 mejores jugadores que alcanzó tres cuartos de final de Grand Slam en la década de 1970, mientras que su padre, Guy, fue un modesto profesional que finalmente canalizó su impulso para entrenar a Taylor. Podría ser sofocante y caótico y, a los 17 años, Taylor retiró a su padre como entrenador y encontró su propio camino.
Un año después, él mismo era padre después de que él y su novia adolescente, Raquel Pedraza, un jugador de tenista, se convirtió en padres de un niño al que llamaron Jordan. Cuando Fritz se ajustó al matrimonio y la paternidad, le llevó más tiempo de lo esperado convertirse en un importante contendiente. Él y Pergraza se divorciaron en 2019 y ahora forma parte de una de las parejas más visibles del tenis, ya que su novia Morgan Riddle tiene un gran número de seguidores en las redes sociales y critica abiertamente a Donald Trump y el impacto que sus aranceles han tenido en la industria de la moda.
Fritz está menos inclinado a hablar de política, consumida por el tenis. Lo entrevisto dos veces en una semana y cada encuentro muestra cuán impredecible y difícil permanece la vida en la gira. Nos encontramos primero en el Queen’s Club, y tenemos una conversación relajada de 20 minutos a primera hora del sol después de un día abrasador en el oeste de Londres.
La tarde anterior Fritz había ganado el Stuttgart Open y venció a Alexander Zverev, el mundo no 3, en sets rectos. Fue su quinta derrota consecutiva de Zverev y consolidó el lugar de Fritz como el mundo mundial.
Pero su avión del domingo por la noche de Stuttgart a Londres fue cancelado y sus preparativos para Queen’s fueron interrumpidos. Solo llegó el lunes pasado y, después de una sesión de práctica tardía, Fritz me dijo: «No diría que mantuve mi positividad en marcha [during his woes on clay which included a first-round loss in the French Open]. Estaba bastante deprimido como mucho de mi estado de ánimo y la felicidad gira en torno a mis resultados. Es difícil porque, a medida que mejora, se necesita cada vez más para hacerme feliz «.
El pasado martes por la noche vi a Fritz perder un apretado tres setter para el complicado jugador francés Corentin Moutet que sobrevivió a un punto de partido en el segundo. Significaba que, con Jack Draper llegando a las semifinales, Fritz había perdido su lugar en el mundo Top Tour to Sis British Rival. La semilla No 5 ahora podría enfrentar un posible cuarto de final de Wimbledon contra Jannik Sinner o Carlos Alcaraz, actualmente los mejores jugadores del planeta a cierta distancia.
Sin embargo, cuando reanudamos nuestra entrevista cinco días después, en Eastbourne, Fritz se ha recuperado. De vuelta en un torneo que ha ganado tres veces, su estado de ánimo optimista es claro. «Las canchas de Eastbourne siempre se sienten realmente bien y cada año que gané aquí he estado en Queen’s. Siempre siento que la reina es muy lenta y resbaladiza. Me cuesta mudarme allí, pero tan pronto como llego a Eastbourne me muevo muy bien.
«Stuttgart también fue muy rápido, pero tuve una pesadilla al salir de allí. Tuve que volar a la mañana siguiente, salir del avión, practicar y jugar al día siguiente. Así que no voy a ser demasiado duro conmigo mismo por perder [to Moutet]. Fue un cambio difícil «.
Fritz también parece optimista cuando le pregunto si se desliza fuera de los cuatro primeros justo antes de que Wimbledon sea un golpe. «No. No creo que sea un gran problema porque si tuviera cuatro años y Draper Five, todavía podríamos habernos jugado en los cuartos. Ahora significa que Novak Djokovic no puede estar en mi cuarto. Podría conseguir Zverev [whom Fritz has beaten eight times in 13 matches] O tal vez Alcaraz. Ser cuarta o quinta semilla hace una diferencia muy pequeña «.
Es realista sobre la brecha que Alcaraz y Sinner han abierto. «Tuvimos una brecha de un año en 2022-23 después de [Roger] Federer se retiró donde Rafa [Nadal] Y Novak no estaba jugando muchos torneos. Carlos estaba jugando bien, pero no se estableció, mientras que Sinner aún no estaba completamente allí. Durante un año parecía que cualquier cosa podría pasar. Ahora parece que volvemos a algún tipo de dominación de Alcaraz y Sinner. Pero me hace aún más decidido a mejorar «.
Fritz venció a Sinner la primera vez que jugaron, en 2021, pero perdió sus cuatro encuentros posteriores. Todavía no ha ganado un set en dos partidos contra Alcaraz. «Diría que Carlos es el oponente más duro para mí, pero tengo que agregar la advertencia de que cuando jugamos en la Copa Laver [last year] Me encontré con la versión en el fuego de él, donde parece que no hay nada que puedas hacer. Entonces, aunque obviamente Sinner me ha conseguido varias veces, de manera bastante rutinaria, al menos en esos partidos sentí que podía jugar tenis. Sentí que en la Copa Laver con Carlos, durante alrededor del 80 al 90% del partido, no pude hacer nada «.
Sería fácil renunciar a su sueño de Grand Slam ya que Alcaraz y Sinner alcanzaron nuevas alturas de brillantez sostenida en la final del Abierto de Francia de este mes. Pero Fritz se ve reforzado por ser «delirante optimista», un término que le aplicó su compañero profesional estadounidense, el Giant Reilly Opelka, que jugó junto a Fritz, Tommy Paul y Frances Tiafoe en el circuito junior.
Fritz adopta la descripción: «Debes tener mucho confianza en tus habilidades y creer en ti mismo. Por lo tanto, ser un poco delirante, de manera positiva, es algo bueno. Cuando tenía 14 años.
Está cerca de su entrenador Michael Russell, otro ex profesional, porque Fritz dice: «Necesito a alguien que le importe tanto como yo».
¿Habría hablar alguna vez con un psicólogo deportivo? «No, en absoluto. No necesariamente creo en ellos».
La próxima semana lleva su optimismo, delirante o no, en Wimbledon, que «podría ser la mejor oportunidad para que gane un golpe. No sé si diría que tengo una mejor oportunidad en los Estados Unidos. [where he lost the 2024 final to Sinner]. Simplemente se reduce a las dos semanas que hacen clic para mí «.
Fritz ha alcanzado dos cuartos de final en Wimbledon, perdiendo ante Nadal después de un desempate del quinto set en 2022 y el año pasado ante Lorenzo Musetti, en otros cinco setter, y debería haber ganado ambos partidos. Pero es una señal de su memoria de tenis forense que Fritz puede hablar sobre cada partido que jugó para llegar a las semifinales en Junior Wimbledon en 2014 con tantos detalles. Ese torneo se convirtió en un catalizador para que Fritz emergiera de la relativa oscuridad al no 1 junior en el mundo cuando ganó el evento equivalente en el US Open al año siguiente.
Su descanso con su padre, como su entrenador, pronto fue confirmado y Fritz ofrece un reflejo en capas sobre su relación. «Mi papá era mi entrenador mientras crecía e hizo un trabajo increíble al decirme siempre:» Es juniors y nada de esto realmente importa tanto «. Me quitó la presión porque me dijo que se trata de mejorar y solo importa una vez que te vuelvas profesional.
«Nunca fue uno de esos padres que estaría molesto si perdiera. Diría: ‘No te preocupes. En un par de años serás mucho mejor que ese tipo’. Pero él también es la única persona en la que siempre puedo confiar para mantenerlo real.
Su padre lo trabajó duro, mientras que, para Fritz, «Mi alegría en el tenis siempre ha estado compitiendo. Nunca disfruté practicando cuando era más joven. Me inventaba lesiones para salir de él. Pero a medida que crecía, comencé a disfrutar de cómo me sentía después de tener una práctica realmente buena o me empujaba con fuerza».
Fritz también sabía que necesitaba un entrenador diferente para su padre. «Quería entrenarme todo el camino, pero necesitaba a alguien que hubiera estado de gira. Mi padre es bastante anticuado. Simplemente aparecerá en las canchas y le pedirá a la gente que practique en ese momento. No es el más organizado y también es difícil tener esa relación entrenadora/padre».
¿Fritz cambió drásticamente por la experiencia de convertirse en padre a los 18 años? «Sí, seguro. Tenía que aprender la mejor manera de manejar mi tiempo. A esa edad estás tratando de convertirte en un mejor jugador y viajar, pero estaba tratando de maximizar el tiempo que podía pasar con mi hijo».
A juzgar por su cuenta de Instagram, donde Fritz a veces se representa a sí mismo como «un padre de fútbol» deleitando en las asistencias y goles marcados por su hijo, es mucho más suave que su padre. «No puedo estar allí tanto con mi hijo. Me encantaría estar a tiempo completo con él, así que soy más suave y no puedo evitar estropear a mi hijo. Mi papá era lo contrario».
Todas estas reflexiones naturales sobre ser un hijo y ahora un padre permiten que Fritz considere su futuro. «Cuando haya terminado [playing] Va a ser difícil no participar en el tenis. Me encanta hablar sobre la parte estratégica del juego y hay una muy buena posibilidad de que entrene o esté a cargo de un centro de desarrollo de jugadores para ayudar a encontrar nuevos profesionales «.
¿Seguirá persiguiendo los golpes en cinco años? «Tendré casi 33 años. La forma en que mi cuerpo ha estado sintiendo los últimos años, no puedo decir honestamente que, dentro de cinco años, será genial. No sé si tengo muchos años más de tenis máximo».
¿Esto se suma a su urgencia para ganar algún día un Grand Slam? «Sí, seguro. Pero nunca pensé que tuviera tiempo ilimitado. Siempre sentí que tengo que hacer que suceda pronto».
