Tercer acto de Laurie Metcalf | El neoyorquino

En algún lugar de las entrañas del Lincoln Center, Laurie Metcalf estaba en una sala de ensayo, conferenciando tranquilamente con el director Joe Mantello. Era febrero, días antes de que la nueva reposición de Broadway de “La muerte de un viajante” de Arthur Miller se trasladara al Winter Garden Theatre. Cuatro semanas después de los ensayos, el elenco, encabezado por Nathan Lane, como el delirante y condenado vendedor Willy Loman, todavía estaba refinando la implosión de la familia Loman. Metcalf, que interpretaba a Linda, la esposa de Willy, había leído la obra en la escuela secundaria, pero había evitado deliberadamente ver una producción. “Pensé que tal vez más adelante podría interpretar el papel, así que no quería tener la actuación de nadie en mi cabeza”, explicó. Lo mismo ocurrió con Martha en «¿Quién teme a Virginia Woolf?» y Mary Tyrone en “Largo viaje hacia la noche”, personajes que Metcalf había abordado en la última década y media. “Me mantuve alejada de los roles del tipo lista de deseos, por si acaso”, dijo, y luego soltó una carcajada. «Y ahora, en mi decadencia, ¡aquí vienen!»

El ascenso de Metcalf como eminencia de Broadway estaba lejos de estar asegurado. Desde la década de 1980, los espectadores de televisión la conocen como la tía Jackie, desarraigada y gomosa, de la comedia «Roseanne». Los más conocedores del escenario la conocen como miembro fundador de Steppenwolf Theatre Company, la apasionada compañía de Chicago que surgió en los años setenta y lanzó talentos como John Malkovich, Gary Sinise y Joan Allen. En 2017 y 2018, Metcalf ganó premios Tony consecutivos por “A Doll’s House, Part 2” de Lucas Hnath y “Three Tall Women” de Edward Albee; Al mismo tiempo fue nominada al Oscar por su papel en la película de Greta Gerwig “Lady Bird”. Fue aclamada como la nueva Primera Dama del Teatro Americano, apodo que alguna vez se le dio a Helen Hayes. En el VecesBen Brantley escribió que Metcalf había alcanzado la carrera teatral «que Meryl Streep podría haber tenido, si no hubiera abandonado Broadway por Hollywood».

Ninguna de estas aclamaciones ha imbuido de grandeza a Metcalf. A sus setenta años, sigue siendo un caballo de batalla. Se destaca interpretando a mujeres con exteriores endurecidos, aristas ásperas y músculos de clase trabajadora: gente de la sal de la tierra, con extra sal. Esto es ciertamente cierto en el caso de Linda Loman. En el Lincoln Center, Metcalf vestía de manera sencilla, con jeans y una gastada sudadera con capucha de “Tres mujeres altas”. (“Su guardarropa se compone de productos de programas que ha hecho”, observó Mantello.) El elenco, que esa mañana había asistido a un entrenamiento obligatorio sobre acoso (“Entonces, ahí está”, dijo Metcalf, rotundamente) incluía a Christopher Abbott y Ben Ahlers, como los hijos vagos de Willy y Linda, Biff y Happy. Ocuparon sus lugares para una escena culminante en el Acto II en la que Linda reprende a sus hijos por el mal trato que dieron a su padre, que está arrastrándose en la tierra afuera, con la mente desmoronada, plantando un jardín en medio de la noche. Mantello ha eliminado el juego de fregadero naturalista; En la sala de ensayo, una caja de madera contrachapada sustituyó a un Chevy rojo de 1964 que dominaría el escenario. En la escena, Linda arroja a un lado un ramo de flores que sus hijos compraron para apaciguarla y grita: “Fuera de mi vista”. Metcalf emitió un silbido venenoso antes de elevar la voz hasta convertirla en un chillido. “Me calenté demasiado y muy rápido”, le dijo a Mantello después, volviendo a componer la emotiva melodía de Linda.

La escena fue interrumpida cuando una de las bolsas de semillas de utilería de Lane estalló, derramándose por todas partes, y el elenco se puso histérico. Lane, volviéndose loco, gritó: «¡Espero tener una ensalada entera cuando llegue la primavera!» Haciendo el payaso, Metcalf y Ahlers dieron un pequeño salto con las piernas arqueadas. Luego volvió al trabajo. Me senté detrás de una mesa, junto a un hombre con un suéter marrón que miraba atentamente a través de gafas con montura metálica. Fue el productor Scott Rudin quien, más que nadie, es el responsable del prolífico tercer acto de Metcalf. En 2021, en medio de acusaciones de que había intimidado a su personal (diatribas abusivas, material de oficina arrojado), Rudin dio un paso atrás en su carrera como un titán belicoso de Broadway con un gusto exquisito. Después de un exilio de cuatro años, regresó el otoño pasado con la obra de Samuel D. Hunter “Little Bear Ridge Road”, protagonizada por Metcalf como una dura enfermera de Idaho. Al hacer “Salesman”, estaba duplicando su asociación, a pesar de que Rudin sigue siendo una figura controvertida en el negocio.