HOUSTON – Las alarmas sonaban en la ciudad de Oklahoma hace apenas 10 días.
Y no eran las sirenas de tornado que se ponen a prueba todos los sábados al mediodía. Señalaron el juego alarmante del OKC Thunder, que coronó una mediocre racha de 6-6 con una aplastante derrota en casa ante Charlotte el 5 de enero.
Pero el jueves por la noche en el Toyota Center, Houston enfrentó un dilema que ha demostrado ser desastroso para todos los demás equipos de la NBA: tratar de detener al resurgido Thunder.
OKC se llevó una victoria de 111-91. Y así, los actuales campeones tienen ahora marca de 35-7 y una racha de cinco victorias consecutivas.
«Cuando pierdes, todo el mundo actúa como si el techo se estuviera derrumbando y el cielo se estuviera cayendo o venderías al equipo», dijo el delantero del Thunder, Chet Holmgren. «No creo que nadie esté diciendo eso, pero eso es lo que se siente. Cuando pierdes, todo es minucioso y todo está bajo un microscopio. Pero no puedes perder de vista quién eres, qué haces y cómo hacer esas cosas cuando estás pasando por esos momentos.
«A veces hay que sobrevivir para poder prosperar».
Aquí hay tres conclusiones de la victoria:
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Holmgren no podría pasar desapercibido aunque lo intentara. Viene con el territorio para el fenómeno de la naturaleza de 7 pies 1 pulgadas.
Pero a pesar de que Holmgren brilló defensivamente en la victoria en casa de OKC por 119-98 sobre San Antonio el martes, pasó desapercibido en el otro extremo de la cancha. Sólo terminó con ocho puntos y acertó 1 de 4 en 25 minutos.
El jueves fue una historia diferente, ya que Holmgren llamó la atención de inmediato. Desde derribar bombas profundas hasta correr por la cancha para realizar mates, realizó una jugada ofensiva reveladora tras otra.
Y cuando Jalen Williams encontró a Holmgren abajo para un fácil golpe con 7:34 restantes en el primer cuarto, eso llevó al gran hombre a 10 puntos. Ya había superado su total contra San Antonio.
Holmgren llenó la hoja de estadísticas con 18 puntos, nueve rebotes, cuatro tapones y dos robos en 29 minutos. Acertó 7 de 9 tiros de campo (2 de 3 desde lo profundo).
Claro, Holmgren podría haber presionado para conseguir aún más puntos. Pero esa no era su máxima prioridad, ya que siguió jugando dentro del equipo.
«Sigo pensando que tengo que ser agresivo, pero tiene que estar dentro de la capacidad de hacer la jugada correcta», dijo Holmgren. «Siento que hice un buen trabajo en eso esta noche. Incluso si tienes un juego individual loco, si pierdes, la narrativa sigue diciendo que no fue suficiente. La narrativa es minuciosa con todas las pequeñas cosas. Si ganas el juego, todos pueden sonreír… Siempre trato de concentrarme en ganar el juego primero y dejar que todo lo demás se solucione solo».
Shai Gilgeous-Alexander dio en el blanco tras un comienzo lento
No es frecuente que Shai Gilgeous-Alexander falle. El base superestrella es un anotador tan letal como lo encontrarás en la NBA, alcanzando su objetivo con una eficiencia impresionante a pesar de disparar a un gran volumen.
Y, sin embargo, el jueves dejó algo raro en blanco. Su primer cuarto inicial sin goles en toda la temporada a pesar de jugar cada segundo.
Gilgeous-Alexander intentó sólo dos tiros y cometió tres pérdidas de balón, superando su promedio de 1,9. Sus problemas anotadores se debieron en gran parte a la asfixiante defensa de Houston, que aportaba dobletes constantes y abarrotaba la pintura con su alineación de gran tamaño.
Pero cuando Gilgeous-Alexander regresó al juego faltando 5:38 para el medio tiempo, salió disparado. Y no falló.
Gilgeous-Alexander realizó una racha de anotaciones de 10 puntos, que culminó con un triple con paso atrás en los últimos segundos. Y fue justo que estallara su celebración característica, un movimiento que imita la recarga de un arma de fuego.
Gilgeous-Alexander terminó con 20 puntos, cuatro asistencias y dos bloqueos con 6 de 11 tiros de campo (1 de 3 desde lo profundo). Fue suficiente para extender su racha de actuaciones de 20 puntos a 112 juegos, solo detrás de Wilt Chamberlain (126 juegos).
«Tuvo un par de pérdidas de balón contra (Houston) temprano porque estábamos calibrando la forma en que lo defendían», dijo el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, sobre Gilgeous-Alexander, quien cometió cinco pérdidas de balón. «Y luego de eso, tuvo una gran combinación. Queremos que intente superar algunas de esas coberturas. No queremos que simplemente acepte dobles equipos todo el tiempo. Tratamos de darle espacio para dividirlo y doblar la esquina. Pensé que lo hizo bien.
«Y luego, cuando lo detienen, respeta la cobertura y lanza el balón. Luego podemos jugar cuatro contra tres. Hizo un gran trabajo».
Houston tuvo segundas oportunidades, pero no importó
Houston llegó el jueves con el mejor promedio de la liga de 18,6 puntos de segunda oportunidad por partido.
Pero no pareció importar si los Rockets tuvieron segundas oportunidades contra el Thunder. O incluso terceras oportunidades.
Houston sólo acertó 35 de 104 tiros de campo (34%) y 7 de 24 desde lo profundo (29%) contra la asfixiante defensa de OKC. Y el dúo estelar de los Rockets, Kevin Durant y Alperen Sengun, tuvo problemas para despegar.
Durant terminó con 19 puntos y acertó 7 de 23 tiros de campo (0 de 5 desde lo profundo) y fue molestado persistentemente por defensores de los puntos de ataque como Lu Dort, Alex Caruso y Williams. Sengun anotó 14 puntos con 7 de 15 tiros de campo (0 de 1 desde lo profundo) y no pudo intimidar al Thunder de tamaño reducido.
Los Rockets capturaron 23 rebotes ofensivos en el esfuerzo perdedor.
«Tuvieron muchos rebotes ofensivos», dijo Daigneault. «Pero fallaron 69 tiros, por lo que el porcentaje de rebotes ofensivos no fue tan alto como podría haber parecido el número bruto. Y pensé que luchamos de una manera que nos permitió crear muchas jugadas sueltas, salir en el contraataque e intentar ponerlos detrás de nosotros. Fue simplemente un gran esfuerzo general».
Consejos
∎ OKC sólo tenía una ventaja de dos puntos al final del tercer cuarto, pero superó a Houston 34-16 el resto del partido.
∎ Jalen Williams registró seis puntos, 10 asistencias, cinco rebotes, un bloqueo y cero pérdidas de balón en 31 minutos. Es la primera vez que registra asistencias de dos dígitos sin perder el balón en un partido en sus cuatro años de carrera.
∎ Ajay Mitchell terminó con 17 puntos, cinco rebotes, tres asistencias, un robo y un tapón en 23 minutos desde el banquillo. El base de segundo año ha anotado puntos de dos dígitos en 14 partidos consecutivos, que es el tramo más largo de su carrera.
∎ OKC no contó con Isaiah Hartenstein (distensión del sóleo derecho), Thomas Sorber (recuperación quirúrgica del ligamento cruzado anterior derecho) y Nikola Topić (recuperación quirúrgica).
∎ Houston no contó con Isaiah Crawford (G League bidireccional), Tari Eason (esguince de tobillo derecho), Dorian Finney-Smith (tratamiento de lesiones en el tobillo izquierdo), Tristen Newtown (G League bidireccional) y Fred VanVleet (reparación del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha).
Justin Martínez cubre el Thunder y la NBA para The Oklahoman. ¿Tienes una idea para una historia para Justin? Puede comunicarse con él en jmartinez@oklahoman.com o en X/Twitter en @Justintohoops. Regístrese para el Boletín Thunder Sports Minute para acceder a más cobertura de la NBA. Apoye el trabajo de Justin y el de otros periodistas de Oklahoma comprando un suscripción digital hoy en subscribe.oklahoman.com.
Trueno en calor
AVISO: 7 pm sábado en Kaseya Center en Miami (FanDuel Sports Network)
