SOUTHAMPTON, NY – Miles Russell, de 17 años, es un contendiente en el US Open, de 131 años, en el Shinnecock Hills Golf Club, de 135 años. Durante la primera ronda del jueves, Russell superó, entre otros, al anterior ganador de Shinny, Brooks Koepka, de 36 años; Adam Scott, participante de 100 majors consecutivos, 45 años; y el tres veces campeón de Grand Slam Padraig Harrington, uno de los compañeros de juego de Russell que, a sus 54 años, es poco más de tres veces mayor que él.
Pero si lo que buscamos es una perspectiva, deberíamos hablar con alguien que tuviera una buena: el abanderado de Russell el jueves.
17 años.
«Es bastante loco».
El tipo de Long Island luego vio cómo Russell lanzaba un dardo al hoyo 17, par 3.
«Otro.»
Y ahí lo tienes. El jueves fue una locura. Y se volvió más loco. La semana pasada, Russell avanzó hasta este punto a través de un desempate en un torneo clasificatorio final. Antes de eso, había jugado en el primer equipo nacional juvenil de Estados Unidos. Y había sido el más joven en hacer un corte en el Korn Ferry Tour. Ha ascendido al top 10 del ranking mundial de golf amateur. Pero el espectáculo de Shinnecock puede haber sido el más significativo. Es el jugador más joven del US Open, donde la dirección es hacerte sentir como si hubieras estado Shinnecocinado.
Pero además de tres bogeys y un birdie, anotó 14 pares, lo cual es hermoso por su aburrimiento, que es lo que quieres en este campeonato nacional, y ha sido un método que Russell ha adoptado. Dijo que ha observado a los profesionales. Dijo que ha observado lo que podría parecer como ver crecer el pasto en un green. «Los ves jugar y piensas, hombre, este tipo juega bastante aburrido, y al final de la ronda, ves el puntaje y dispara como 65», dijo Russell. «Dices, no te vi disparando 65 por ahí, pero es tan aburrido y con muchas calles y greens. No es nada especial».
Pero dos sobre 72 sí lo son.
Después de la ola de la mañana, Russell estaba a sólo cuatro del líder.
“Es simplemente, quiero decir, la forma en que hay que jugar en este campo de golf”, dijo. «Siento que, especialmente con el viento que teníamos, hay que tratar de golpear muchos greens y ponerlos cerca porque, quiero decir, tener viento no es fácil. Una vez que llegas a los greens, todavía no es fácil, así que simplemente intentas hacer un buen putt y si entra, es genial, pero si no, sucede».
Si estás pensando que Russell dice las cosas correctas, es porque las dice. El jueves admitió que es un alma vieja. Dijo que estuvo sonriendo durante toda la ronda porque, bueno, «es difícil no sonreír cuando juegas en el US Open a los 17 años». Le dio a su juego una calificación de letra “A”, pero “seguramente podría ser algunos tiros mejor”. Dijo que había nervios en el número 1, pero «para eso se practica». Luego está su amigo, Charlie Woods, hijo del 15 veces ganador de Majors, Tiger Woods. Ambos jugarán en el equipo de golf de la Universidad Estatal de Florida y, en la clasificación final, el joven Woods será el caddie de Russell. ¿Charlie se ha acercado?
«No, está ocupado», se rió Russell.
«Él tiene otras cosas que hacer».
Un día antes, en una conferencia de prensa previa al torneo (algo embriagador, sin duda), Russell dijo que intentaría hacer de esta semana «otro torneo», que, nuevamente, es lo que se debe decir, solo un jugador unos años mayor piensa que Russell hizo principalmente eso.
“Jugó muy bien”, dijo Harrington.
«Dos sobre par fue lo peor que pudo haber disparado. Lo acertó perfectamente todo el día. Realmente no se metió en muchos problemas. Probablemente podría haber sido un par mejor».
En cuanto a cómo se compara Russell con otros prodigios con los que ha jugado Harrington, Russell aparentemente agradecería la respuesta.
“Tengo que esperar y ver”, dijo Harrington.
«Es difícil saberlo con el viento. Jugó un golf maravilloso, lo golpeó; como dije, parecía que podía golpearlo con una cuerda. Creo que quiere calles más estrechas, si me preguntas. Se veía encantador.
«Esperaré y veré otro día. Es un tipo pequeño, ¿no? Tiene 17 años. No recuerdo qué estaba haciendo yo cuando tenía 17 años. Sí, estoy seguro de que todo está por delante de él.
«Se veía muy bien. Es difícil saberlo en una ronda de golf con todo ese viento».
El viernes a las 1:14 pm en el hoyo 10, Russell y Harrington, junto con su otro compañero de juego, Cameron Smith, regresarán y Russell, sin duda, lo aceptará todo nuevamente. En esa rueda de prensa previa al torneo, incluso se mostró poético sobre por qué juega. El golf, dijo, depende exclusivamente de él. En casa, dijo que el golf le resulta pacífico. «Justo cuando puedo salir y jugar nueve hoyos solo», dijo Russell, «y eso es lo que más me gusta del juego».
A medida que termina el jueves, ves al entrenador de Russell, Ramón Bescansa, quien también actúa como su caddie. Jugó golf profesional durante un tiempo. Jugó en la Universidad de Carolina del Norte. Él mismo había sido una especie de estrella joven. El jueves, dijo que estaba contento con cómo le fueron las cosas con Russell. “Le pegó muy bien a la pelota”, dijo Bescansa. «Golpeó muchas calles, muchos greens. Definitivamente podría haber hecho algunos putts más, pero lo hizo bien. Lo rodó bien. Sólo muchas bolas cercanas, y con el viento, fue difícil hacer putts».
Pero te preguntas:
¿Podría Bescansa, de 41 años, haber hecho lo que hizo Russell cuando era Bescansa, de 17 años?
Él se rió.
«No.»
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