La temperatura en el comercio de De’Andre Hunter, el primero, ha oscilado enormemente durante el último año.
De bueno a malo y de nuevo a bueno, el comercio ha abarcado toda la gama. Y ahora, mientras los Cleveland Cavaliers logran victoria tras victoria con contribuciones de un par de recién llegados, los intercambios de Hunter lucen mejor que nunca.
Los Cleveland Cavaliers fueron inicialmente elogiados por evitar meros ahorros financieros y canjear por un buen jugador para reforzar su avance hacia los playoffs el año pasado. Al final, terminarían con 64 victorias y el puesto número uno en la Conferencia Este con una bala. Agregar un jugador con tamaño de delantero, herramientas defensivas y voluntad de disparar a gran volumen parecía una obviedad.
El intercambio de De’Andre Hunter parecía un fracaso
Después de un breve comienzo en el que Hunter acertó todos los tiros durante varios juegos, las cosas fueron cuesta abajo rápidamente. Hunter luchó contra las lesiones y la absoluta ineficacia una vez que comenzaron los playoffs. Fue muy negativo para un equipo de los Cavaliers que perdió jugadores en otras partes de la alineación y necesitaba un Hunter sano y capaz de disparar. No obtuvieron nada parecido a eso.
No fue mucho mejor empezar esta temporada. Hunter era un peso líder en cualquier alineación en la que estuviera, y pronto fue superado por el ala de segundo año Jaylon Tyson. Mientras los Cavs tropezaban con un comienzo inestable, todos bajo el peso del segundo delantal, su decisión de asumir el contrato de Hunter pasó de ser valiente a temeraria.
La otra guillotina que se cernía sobre ellos desde el negocio de Hunter era el coste en capital de reclutamiento. Hacer un intercambio de primera ronda no parecía gran cosa dado que los Cavaliers pensaban que volverían a tener el mejor récord de la Conferencia Este; su tropiezo, sin embargo, significó que el intercambio se activaría y los Cavs terminarían con la selección de los San Antonio Spurs, en camino de estar al final de la primera ronda.
Culminó con un acuerdo en la fecha límite de cambios que envió a Hunter y una selección de segunda ronda a los Sacramento Kings a cambio de Dennis Schroder y Keon Ellis, un relativo golpe que dejó en claro que los Kings valoraban positivamente a Hunter como jugador y activo. Esa es una postura extraña para un equipo que entra en un tanque de varios años para aguantar, pero funcionó para los Cavaliers.
El segundo intercambio de Hunter ha salvado al primero.
Hunter ahora está fuera de temporada después de someterse a una cirugía ocular, pero los Cavaliers no han mirado atrás. Tienen marca de 15-4 en sus últimos 19 juegos, ubicándose entre los cuatro primeros en el Este y colocándolos en posición para llegar a la postemporada que desearon hacer desde el principio.
Ese éxito ha sido impulsado por varios jugadores, por supuesto, pero una de las incorporaciones clave ha sido Keon Ellis. El ex ala de los Kings vio su papel marginado en Sacramento, pero los Cavaliers lo están desplegando como un monstruo defensivo con gran efecto.
Desde que se unió a los Cavs hace un mes, Keon Ellis ha acumulado 19 robos y 15 bloqueos en sus 11 juegos. Ahora lidera al equipo tanto en porcentaje de robos como de bloqueos para la temporada, incluso por delante de Evan Mobley en la última categoría. Ha estado en todas partes, y todo por apenas 2,3 millones de dólares.
El otro desastre inminente del intercambio original de De’Andre Hunter fue que el intercambio de selecciones desechables de primera ronda que los Cavaliers cambiaron a los Atlanta Hawks parecía destinado a derribarlos en el orden del draft. Cuando Cleveland se tambaleaba cerca del medio del grupo, esa caída fue de aproximadamente diez selecciones, una caída más dolorosa y más dañina dado que los Cavs parecían necesitar desesperadamente una infusión de talento joven y económico.
El dolor del comercio de Hunter ha disminuido
A medida que Cleveland ha enderezado el barco, también ha disminuido el impacto de ese cambio de selección. Los Hawks están intercambiando selecciones con los San Antonio Spurs y luego tienen la capacidad de intercambiarlas con los Cavaliers. Los Spurs tienen el segundo mejor récord de la liga mientras viven la temporada soñada que tuvieron los Cavs hace una temporada.
Aun así, los Cavaliers han subido en la clasificación y caerían de la selección número 23 a la 29, y están a sólo dos juegos de ceder sólo la selección 26 o 27 en tal intercambio. Con un calendario fácil en la recta final, la diferencia puede ser bastante leve después de todo.
¿Ganaron los Cavaliers el intercambio original de De’Andre Hunter? Quizás no, dado que pagaron un costo muy real y él no se presentó a los playoffs. Pero su pivote de mitad de temporada este año les proporcionó un talento defensivo en el ala, Keon Ellis, que parece exactamente lo que necesitan.
Les llevó algo de tiempo, pero salieron ganadores de la experiencia de De’Andre Hunter. Cada día, sus ganancias aumentan un poco más.
