Tome una posición, Abdul-Jabbar le dice a las personas mayores graduadas-Harvard Gazette

A principios de 1956, el reverendo Martin Luther King Jr. se paró al lado de su casa bombardeada en Montgomery, Alabama, e instó a los partidarios enojados a volver a comprometerse a la no violencia, asegurándoles que «si algo me sucede, habrá otros que tomarán mi lugar».

El miércoles, el miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, el escritor y el campeón de justicia social Kareem Abdul-Jabbar dijo que cuenta con la Universidad de Harvard y el presidente Alan Garber entre los «otros dispuestos a tomar el lugar del Dr. King». Luego le preguntó a la clase de 2025 si puede contar con ellos.

«Cuando una administración tiránica trató de intimidar y amenazar a Harvard para renunciar a su libertad académica y destruir la libertad de expresión, el Dr. Alan Garber rechazó las presiones ilegales e inmorales de la forma en que Rosa Parks desafió todo el peso del racismo sistémico en 1955», dijo Abdul-Jabbar, abordando los graduados durante las ceremonias de la clase en el Teatro Tercenario. «Mientras cuido la multitud de rostros ansiosos hoy que están listos para lanzar sus vidas de carreras exitosas, me pregunto cuántos de ustedes también estarán entre los demás dispuestos a tomar el lugar del Dr. King».

El discurso de 20 minutos de Abdul-Jabbar fue la pieza central de la ceremonia del Día de la Clase de dos horas, que se organiza por personas mayores graduadas. El evento también presentó una dirección de despedida del decano de Danoff de Harvard College Rakesh Khurana, quien partió de su cargo después de 11 años de servicio.

Reflexionando sobre su propio viaje como estudiante universitario, que lo llevó primero a la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton y luego a la Universidad de Cornell, Khurana recordó su tiempo en Cornell como un gran punto de inflexión, el momento en que dejó de tratar de ser la persona que otros querían que fuera y exploró quién era, leyendo profundamente y comenzando a comprender sus propios valores. Fue entonces, dijo, que se dio cuenta de que la educación era más que solo memorizar hechos y obtener buenas calificaciones, pero una experiencia que te ayuda a apreciar el largo viaje de la vida.

En el próximo capítulo de su vida, les dijo a los estudiantes, se enfrentará a opciones sobre nuevos empleos y desafíos, opciones entre oportunidades que son transformadoras y aquellas que son simplemente transaccionales.

«Donde quiera que vayas a continuación, la pregunta importante no es a dónde vas ahora, sino quién vas a ser», dijo. «Que su camino sea largo, lleno de aventura, lleno de descubrimiento».

Abdul-Jabbar, quien siguió su carrera récord de la NBA de 20 años al convertirse en un escritor exitoso, recibió ovaciones de pie al principio y al final de su discurso. Dijo que su pasión por la justicia social y los derechos civiles se deriva de la Cumbre de Cleveland, una reunión organizada por un grupo de atletas y activistas negros para entrevistar al boxeador Muhammad Ali después de que Ali se negó a participar en el borrador de la Guerra de Vietnam. El objetivo del grupo era determinar si la afirmación de Ali de ser un objetor de conciencia era sincero.

Ali los convenció de que estaba, pero no todos estuvieron de acuerdo: pronto fue condenado por evadir el borrador y sentenciado a cinco años de prisión, una multa y una prohibición de boxeo de tres años. (La Corte Suprema revocaría la condena en 1971.) El episodio, combinado con el asesinato de King, dejó a Abdul-Jabbar sacudido, lo que lo llevó a rechazar una invitación a los Juegos Olímpicos de 1968. Los derechos civiles, dijo, se sintieron como «un sueño que se desvanece».

«No podría convertirme en un símbolo sonriente de la promesa de Estados Unidos de ser una democracia multirracial cuando estaba haciendo todo lo posible para no cumplir esa promesa», dijo Abdul-Jabbar.

Al elegir la justicia, dijo Abdul-Jabbar, generalmente viene con riesgo. A veces el riesgo es financiero, dijo; A veces es físico. En cualquier caso, las apuestas siempre son altas.

«Tienes que decidir si eres parte de las antiguas brigadas de fuego que pasan cubos de agua por una larga línea de personas que intentan incendiar o si estás contento con que se mantenga y lo deje arder», dijo Abdul-Jabbar.

Y una victoria no es suficiente, dijo, instando a los graduados a comprometerse con una pelea de toda la vida.

«Es una batalla interminable que debe librarse una y otra vez», dijo Abdul Jabbar. «Después de ver a tantos multimillonarios, magnates de los medios, firmas de abogados, políticos y otras universidades doblar sus rodillas a una administración que está minando sistemáticamente la constitución de los Estados Unidos, es inspirador para que la Universidad de Harvard tome una posición por la libertad».

Además de los comentarios de Abdul-Jabbar, Khurana, y el presidente de HAA, Will Makris, el Día de la clase incluyó un momento de silencio para recordar a dos compañeros de clase: Luke Balstad, quien murió en noviembre de 2022, y Ryan Murdock, quien murió después de una breve enfermedad en octubre. Byron González y Talia Levitt recibieron los Premios Richard Glover Ames y Henry Russell Ames, que reconocen a las personas mayores graduadas por el servicio no reconocido a la comunidad.