Tony Ferguson fue considerado uno de los mejores pesos ligeros de UFC durante una notable racha ganadora de 12 peleas que se suponía lo llevaría a un enfrentamiento por el campeonato contra Khabib Nurmagomedov.
Desafortunadamente, las lesiones, el mal momento y, finalmente, la pandemia mundial impidieron que esa pelea se llevara a cabo y la racha invicta de Ferguson finalmente llegó a su fin con una derrota ante Justin Gaethje en una pelea por el título interino de peso ligero en 2020. Ese revés hizo que Ferguson se tambaleara en la dirección exactamente opuesta antes de finalmente sufrir ocho derrotas seguidas antes de que su carrera con UFC llegara a su fin.
Si bien Ferguson se burló brevemente del retiro, nunca consideró seriamente alejarse de los deportes de combate, pero muchas personas le dijeron que era hora de terminar su carrera, incluido el ex campeón de peso pesado de UFC Brock Lesnar, quien fue su entrenador en The Ultimate Fighter.
“Tuve una conversación con el entrenador Brock [Lesnar] y le pregunté, no recuerdo después de qué derrota fue o qué pelea fue y el entrenador siempre dice lo mismo: ahorra dinero y paga tus impuestos», dijo Ferguson a MMA Fighting. «Nunca lo desperdicies en demasiadas cosas. Un maldito tipo inteligente. Ahorra tu dinero [he tells me] cada puta vez.
“La otra cosa fue [he said] ‘Deberías pensar en retirarte, Tony’”.
Ahora escuchar eso definitivamente le dolió, pero Ferguson admite que le guste o no, tuvo que tomar el consejo en serio porque tenía mucho respeto por Lesnar. Era mucho más difícil de ignorar que el fuerte coro de voces ajenas al deporte que le decían que estaba acabado y que no debería molestarse en pelear de nuevo.
«¿Por qué debería escuchar a alguien que no está en mi lugar?» Dijo Ferguson. «No estás aquí. No sabes qué carajo se necesita para estar aquí. Puede que tengas tu puta opinión, pero no te sientas aquí y pasas por toda la mierda aquí conmigo. Nadie lo sabe. A través de los baños de hielo, a través de la puta sauna, de las jodidas carreras, de las bicicletas nocturnas, nadie hace esa mierda.
“Para que ustedes me critiquen y se jodan con cualquier otra persona que venga aquí y haga esta mierda, [f*ck you].’”
Durante esa misma conversación con Lesnar sobre el futuro, Ferguson encontró la sabiduría que necesitaba para descubrir qué era lo siguiente para él.
Después de pasar 13 años en UFC y la mayor parte de ese tiempo cerca de la cima de la división de peso ligero, Ferguson en gran medida estaba haciendo los movimientos. Nunca usó las palabras «agotado», pero ya no encontraba la misma alegría compitiendo en UFC como antes.
Pero Lesnar lo inspiró con otro consejo que le permitió a Ferguson seguir adelante con un renovado sentido de propósito.
«Le pregunté al entrenador Brock, le dije entrenador, ¿qué hacen los muchachos como nosotros cuando nos retiramos?» explicó Ferguson. “Valoro su opinión y me dijo ‘sabes Tony, encuentra tu segunda pasión y síguela con todo lo que tienes como lo hiciste con la primera’.
«El deporte es mi pasión. Me encantan los deportes. Me encanta competir. Me encanta competir a un alto nivel, a un nivel muy alto».
Al darse cuenta de que todavía quería competir y que retirarse simplemente no era una opción para él, Ferguson centró su atención en un nuevo deporte de combate cuando firmó con Misfits Boxing e inmediatamente se vio envuelto en una pelea por el título para su debut.
En agosto, Ferguson obtuvo una victoria por nocaut en su debut, la primera victoria que probó desde 2019, y se sintió realmente bien. Capturó el título interino de peso mediano de Misfits Boxing, pero lo más importante es que la victoria y su actuación le demostraron a Ferguson que todavía le quedaba mucha pelea por delante.
«Me encanta este deporte», dijo Ferguson sobre el boxeo. «Nunca me permitieron jugarlo. Aquí estoy. 2026 está a la vuelta de la esquina, así que quería pelear en 2025, vamos a terminar este año jodidamente fuertes y, maldita sea, estoy emocionado. Estoy emocionado».
En cuanto a que Lesnar le dijera que se retirara, Ferguson entendió por qué ese fue el consejo que recibió inicialmente. No tuvo nada que ver con que Lesnar perdiera la fe en él como luchador, sino que le importaba tanto que no quería ver a Ferguson sufrir más daño en su carrera.
“Entiendo por qué diría eso”, dijo Ferguson. «Cuando tienes a tus atletas, lo último que quieres hacer es verlos lastimarse. Eso es en cualquier deporte. Así es como funciona. Debido a que están bajo tu cuidado, se supone que debes preocuparte así. Al menos tienes esa relación con tu atleta.
«Brock es mi entrenador. ¿Qué carajo? Me trajeron el Death Clutch. ¿Quién es llevado al Death Clutch para entrenar con el Equipo Lesnar de esa manera?»
Pero ahora Ferguson cree que realmente ha encontrado esa segunda pasión en el boxeo y está poniendo todo en el deporte con su segunda pelea programada para el sábado cuando se enfrente a Warren Spencer en Misfits Mania en Dubai.
Si bien no cierra ninguna puerta en lo que respecta a regresar a las MMA o tal vez competir en algunos combates de lucha libre, Ferguson se siente rejuvenecido con esta última etapa de su carrera.
«Este es ese nuevo capítulo en el que tenía que poder decir adiós», dijo Ferguson. «Me despedí de mi antiguo yo. Cualquiera que sea la mierda que pasó durante la pandemia que creé, no me gustó, traté de sacarle la mierda y me deshice de eso.
«A través del sparring y de algunas cosas buenas, recuperé cierto carácter mío que realmente necesitaba y que extrañé durante mucho tiempo. Eso es algo real. Porque no encuentras eso a menos que estés realmente trabajando y moviéndote».
En lo que respecta al futuro, Ferguson quiere mantenerse ocupado y está abierto a cualquier oportunidad que se le presente.
Pero no espere que sufra otro revés en algún momento del camino y de repente considere colgar los guantes para siempre.
«Nunca me jubilaré», dijo Ferguson enfáticamente. «Nunca me jubilaré. Puedes omitir esa mierda de mí».
