Trabajar más allá de la jubilación «normal» no es para todos, pero es una de nuestras herramientas más disponibles para ayudar a las personas a mantenerse conectadas, activas y decididas.
Los homenajes honran el legado de Jane Goodall
Jane Goodall, la famosa conservacionista conocida por su experiencia con los chimpancés y su defensa de las causas ambientales en todo el mundo, ha muerto.
Zorro – Seattle
A veces parece que todo el mundo trabaja más adelante en la vida. Vi un obituario de Jane Goodall, quien hacía alrededor de 300 apariciones al año cuando tenía 90 años. Ha habido una gran admiración por Goodall y por cómo vivió una vida decidida, significativa y activa hasta su muerte a los 91 años.
A partir de esto se podría suponer que ella es un nuevo modelo de cómo deberíamos vivir nuestras vidas más largas, pero los estadounidenses, en general, siguen profundamente aferrados a la noción de que el trabajo debería terminar temprano, a mediados de los años 60, si no antes.
Jane Goodall fue la excepción y no la regla de jubilación
En 1962, los hombres estadounidenses trabajaban, en promedio, hasta los 66 años. Ahora se jubilan ligeramente por debajo de los 65 años, a pesar de que la esperanza de vida promedio ha aumentado durante ese período en nueve años.
Incluso la hipótesis de trabajar más tiempo a cambio de una vida mucho más larga asusta a los estadounidenses. En una encuesta realizada por mi organización, el Proyecto Longevidad, que se publicará tardeEste mes, junto con la empresa de servicios financieros Corebridge Financial, el 73% de los adultos dijeron que les preocupaba la idea de trabajar 10 años más para poder soportar una vida de 100 años.
Los encuestados más jóvenes de la Generación Z estaban aún más horrorizados, en una gran mayoría del 81%, ante la idea de añadir una década más de trabajo para sustentar lo que equivale a más de 20 años más de vida.
Es una pena, porque la historia de Goodall no es singular. Amplias investigaciones han demostrado que el trabajo en la segunda mitad de la vida es una fuente importante de conexión social, propósito y buena salud.
Un estudio de alrededor de 83.000 adultos mayores a lo largo de 15 años encontró que aquellos que trabajaron después de la edad de jubilación tradicional de 65 años tenían hasta tres veces más probabilidades de informar tener buena salud que aquellos que no lo hicieron.
Otros estudios han demostrado que, para los jubilados sanos, una edad de jubilación un año mayor se correlaciona con un riesgo 11% menor de mortalidad por todas las causas.
Es posible que un trabajo de mala calidad o muy estresante en años posteriores pueda socavar los beneficios positivos para la salud de la conexión social, pero para la mayoría de las personas y la mayoría de los trabajos, el impacto positivo en nuestra salud física y cognitiva es bastante claro.
Parte del problema es que hemos vendido mal las carreras más largas.
El trabajo puede proporcionar la conexión social que muchos estadounidenses necesitan
La mayoría de los argumentos sobre trabajar más tiempo se relacionan con la necesidad de apuntalar planes de jubilación como el Seguro Social. Esos argumentos son ciertamente correctos (un panel alemán ha sugerido que los trabajadores de su país eventualmente tendrán que permanecer empleados ocho años más para apoyar los planes públicos de jubilación), pero nunca son convincentes. ¿Quién quiere seguir trabajando para apoyar a una futura generación desconocida?
Ni los estadounidenses, ni mucho menos los franceses, que bloquearon calles, volcaron coches y paralizaron el país la última vez que se elevó la edad de jubilación.
Afortunadamente, en algunos países, como Japón y Corea, la gente ha llegado a considerar el trabajo como un antídoto contra la soledad y el aislamiento social de la segunda mitad de la vida. Esta opinión se ve respaldada por el hecho de que las empresas japonesas son inusualmente atentas a las necesidades de los trabajadores mayores, brindándoles un amplio acceso a un trabajo gratificante, flexible y seguro.
Trabajar más allá de la jubilación “normal” no es para todos. Incluso en Japón, sólo la mitad de las personas entre 65 y 69 años siguen trabajando, pero el trabajo es una fuente natural de conexión social y de envejecimiento saludable en una época en la que los estadounidenses están desesperados por ambas cosas.
Por supuesto, no todo el trabajo es igual para estos propósitos. También debemos recordar que algunos trabajos son físicamente agotadores y difíciles de continuar después de los 60 años, o a veces incluso de los 50. Aun así, también debemos recordar que la jubilación para los trabajadores manuales no suele ser objeto de anuncios de jubilación: ni cruceros gloriosos, ni motos acuáticas, ni acogedoras bañeras en forma de corazón con vistas al océano.
Así como los recursos financieros están distribuidos de manera desigual, también lo están las conexiones sociales.
El número de personas sin educación universitaria que declaran tener seis o más amigos cercanos es sólo del 17%, y el porcentaje de quienes tienen educación secundaria o menos que declaran no tener amigos cercanos es del 24%: ocho veces la cifra de 1990 y más del doble de la tasa de los graduados universitarios.
Con demasiada frecuencia, la “jubilación” para los trabajadores manuales de mayor edad o de bajos ingresos significa peligros financieros, soledad y la mala salud asociada con ambos. El telón de fondo de todo esto es nuestra actual crisis de soledad, que está socavando directamente nuestras posibilidades de lograr una longevidad saludable. El trabajo es una de nuestras herramientas más disponibles para ayudar a las personas a mantenerse conectadas, activas y decididas.
A medida que envejecemos, necesitamos una comprensión cultural más amplia de la oportunidad y más empresas comprometidas con apoyar a los trabajadores mayores.
Kenneth Stern es el fundador del Longevity Project y presenta el popular podcast “Century Lives” del Stanford Center on Longevity. Ex director ejecutivo de NPR, es autor de un nuevo libro, «Healthy to 100: How Strong Social Ties Lead to Long Lives» y del boletín «Three Not-So-Bad Things on Aging and Longevity».
