ATLANTA (AP) — El entorno era un poco extraño para Trae Young, quien pasó los últimos ocho años en el vestidor más espacioso del State Farm Arena.
«Sólo he estado en el vestuario visitante para conciertos y esas cosas», dijo Young con una sonrisa. «Es extraño. Es algo a lo que tendré que acostumbrarme cuando regrese aquí».
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Young regresó a Atlanta el martes por la noche, su primera aparición en su antiguo hogar desde que fue traspasado a los Washington Wizards en un exitoso intercambio el mes pasado.
No tuvo la oportunidad de enfrentarse a sus ex compañeros de los Hawks en la cancha mientras continúa su ardua recuperación de un esguince en la rodilla derecha y una contusión en el cuádriceps. El armador no ha jugado en casi dos meses, y los Wizards no parecen tener prisa por volver a vestirlo cuando el objetivo principal parece ser conseguir una selección alta en el draft para la próxima temporada.
Si bien Young parecía optimista de que se acercaba a su plena salud, también evadió la pregunta cuando se le preguntó sin rodeos si esperaba volver a jugar esta temporada.
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«Se lo dejo a los médicos», dijo Young. «Simplemente siguiendo el plan. El plan va bien hasta ahora. Nunca se sabe».
Young fue la cara de la franquicia en Atlanta, ganó cuatro viajes al Juego de Estrellas y lideró a los Hawks en una carrera memorable hasta la final de la Conferencia Este en 2021.
Pero el equipo nunca volvió a acercarse a ese nivel de éxito y no logró avanzar más allá de la primera ronda de los playoffs. Cuando una temporada que comenzó con grandes esperanzas se dirigió hacia otro final mediocre, los Hawks decidieron que era hora de dejar atrás a su estrella más grande. Fue traspasado a los Wizards a principios de enero por CJ McCollum y Corey Kispert.
Pero Young insistió en que no hay resentimientos. Apreció su tiempo en Atlanta, incluso mientras espera un futuro brillante con una franquicia de los Wizards que también consiguió al gran hombre Anthony Davis en otro gran intercambio antes de la fecha límite.
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«Sólo quiero que los fanáticos de los Hawks sepan cuánto amor y aprecio les tuve desde el primer día», dijo Young. «Entré y encontré una manera de hacerme un nombre, hacer un nombre para mi equipo. Intenté poner esta ciudad en el mapa, donde la gente hablaba de nosotros».
Pero admitió que era hora de seguir adelante, de empezar de nuevo en la capital del país.
“Cuando has estado allí durante tanto tiempo, parece que tu estadía ya no es tan bienvenida”, dijo Young. «Está bien, ¿sabes lo que digo? Así es la vida, no importa lo que hagamos. Practicamos un deporte que no es necesariamente justo».
Observó el optimismo al comienzo de la temporada después de que los Hawks adquirieran a Kristaps Porzingis en un canje, aparentemente abordando una de sus mayores debilidades. Pero Porzingis tuvo que lidiar con lesiones y enfermedades, jugando sólo 17 partidos en Atlanta antes de ser transferido a los Golden State Warriors.
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«Yo no estaba sano este año. KP no estaba sano este año», dijo Young. «Hay muchas cosas que podríamos haber hecho. Pero eso no está ni aquí ni allá. Eso está en el pasado. Todo sucede por una razón».
Young está emocionado de ver lo que puede construir en Washington, especialmente de cara a la próxima temporada con un Davis saludable, un grupo prometedor de jóvenes y una de las mejores selecciones en un draft cargado.
Los Hawks no le desearon a Young más que lo mejor.
«Hablando en nombre de todos, apreciamos mucho lo que Trae ha hecho por nuestro equipo y nuestra franquicia durante el año», dijo el entrenador Quin Snyder. «Estamos agradecidos con él y su familia por eso. Sólo le deseamos lo mejor en esta próxima fase de su carrera».
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Cuando miró hacia el calendario, Young esperaba liderar a su nuevo equipo contra su antiguo equipo. No funcionó, y es poco probable que Young juegue el jueves cuando los equipos se enfrenten en Atlanta.
“Cuando estaba en rehabilitación, obviamente esperaba poder regresar y jugar”, dijo Young. «Estoy en una gran situación ahora mismo. Desearía poder jugar esta noche, mi primera noche aquí, pero no estaba en los planes de Dios. Pero volveré a jugar aquí muchas veces en el futuro».
Cuando sus nuevos compañeros de equipo se dirigieron a la cancha para el primer gol, Young permaneció en un rincón debajo de las gradas, colocándose una banda elástica como parte de su rehabilitación.
Pero se unió a la banca, en el extremo visitante de la cancha, a tiempo para un video homenaje a principios del segundo cuarto. Mientras la multitud se levantaba en una ovación de pie, Young formó sus manos en forma de corazón y articuló «gracias» una y otra vez.
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«Esa es probablemente la ventaja de jugar ahora», dijo antes del partido. «Tal vez pueda dejar de lado algunas emociones la primera vez y no ser tan emocional cada vez».
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