Tres cosas para ver en el Juego 6 Nuggets-Timberwolves

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Uno de estos equipos se sentirá profundamente decepcionado en los próximos días, con tiempo no deseado en sus manos después de acostumbrarse a lo mejor en la primavera de la NBA.

Denver ha ganado al menos una serie de playoffs en seis de las últimas siete postemporadas y 10 en total desde 2019. Minnesota no tiene un historial tan largo, pero los Timberwolves son el único equipo que ha llegado a las finales de conferencia en cada uno de los últimos dos años. Ganar cuatro series para llegar allí superó el total (dos) que había logrado la franquicia en sus primeros 37 años de existencia.

Entonces, una salida de seis o siete juegos (Minnesota lidera 3-2 y la serie regresará al Target Center de Minneapolis el jueves) sería un duro golpe. Así que espere que la intensidad, el aspecto físico y el volumen de los edificios aumenten en sincronía con lo que está en juego.

Aquí hay tres cosas a tener en cuenta en el Juego 6 (9:30 pm hora del Este, ESPN):

1. El turno de Murray de cambiar la narrativa

Requerir un triple-doble de Nikola Jokić para asegurar una victoria en los playoffs es una tarea enorme, pero eso es lo que los Nuggets han requerido hasta ahora. Dos actuaciones tan generales del tres veces MVP de Kia, dos triunfos. Simplemente coquetear con uno o ni siquiera acercarse a uno ha dejado a Denver con tres derrotas.

¿Cuál es la mejor manera para que el equipo de Jokić alivie parte de esa presión general? Dale las llaves a Jamal Murray para una actuación de regreso en los playoffs.

Murray ha promediado 26 puntos contra Minnesota pero no ha sido eficiente. Su porcentaje general de tiros de campo (37,5%), su precisión de 3 puntos (27,5%) e incluso su porcentaje de 2 puntos (43,1%) son los peores de su carrera en los playoffs. Sus 22,4 tiros por partido son lo máximo que ha promediado en una postemporada. Y aunque sus 7,2 intentos de tiros libres también son un récord personal, tiene 5,3 en las tres derrotas de los Nuggets hasta ahora.

El propio Murray tiende a ser imperturbable bajo presión, gane o pierda. Pero el entrenador David Adelman también estaba predicando paciencia sobre el impacto de su armador.

«Cuando pasas por momentos realmente difíciles y el mundo que te rodea se está volviendo loco, tienes que ser constante», dijo Adelman. «Él ha hecho eso».

Aún así, los otros jugadores de Denver tienden a prosperar cuando Murray causa más estragos. Y la gran noche en Detroit el miércoles por parte de líderes de equipos similares (Cade Cunningham de los Detroit Pistons y Paolo Banchero del Orlando Magic) fue un recordatorio del pasado teatral de Murray en los playoffs.

Jokić lució más como antes para encender a Denver en el Juego 5. Murray es el siguiente en la fila.

2. Abucheos para aplaudir a McDaniels

Jaden McDaniels pareció abrazar el papel de “talón” en esta serie, enojando a Denver y sus fanáticos al insultar las habilidades defensivas de los Nuggets después del Juego 2 y anotar ese tiro sin sentido que tanto molestó a Jokić al final del Juego 4. Como era de esperar, fue abucheado sin piedad en el Ball Arena el lunes y, aparentemente al menos, también hizo caso omiso de eso.

«Le dije que, por mucho odio que recibas esta noche, habrá 100 veces más amor para ti cuando regreses a Minnesota», le dijo a McDaniels su veterano compañero de equipo Mike Conley.

El tapón defensivo polivalente de 6 pies 9 pulgadas rara vez recibe el mismo trato a cambio. Pero con Anthony Edwards (rodilla magullada) y Donté DiVincenzo (tendón de Aquiles desgarrado) ausentes, los Nuggets pudieron hacerle la vida más difícil a McDaniels. Normalmente es bastante confiable sin importar el lugar, en casa o fuera, pero tiene margen de mejora con este regreso al Target Center.

McDaniels atrapó sólo tres rebotes en el Juego 5, empatado con el peor -25 de los Wolves en la derrota por 125-113. También falló tres triples más, lo que lo llevó a 1 de 14 en la serie. Eso es 7,1%, una caída radical de su tasa de temporada de 41,2%.

3. Denver quiere que sus puertas de pintura estén cerradas

Durante los primeros cuatro juegos, Minnesota (las bombillas finalmente se encendieron cuando se desarrolló el Juego 1) superó a Denver en la pintura por un total de 70 puntos. En el Juego 5, Denver tenía una ventaja de 12 puntos.

Esos ataques casi desenfrenados hacia el aro que llevaron a McDaniels a burlarse de los defensores de los Nuggets fueron cortados de manera más efectiva. Sin tener que atender a Edwards y DiVincenzo como tiradores de perímetro, Adelman hizo que sus muchachos obstruyeran el carril para requerir rutas menos directas. Esa defensa titular marginada también es agresiva y experta en atacar por dentro, cuando está disponible.

En sus dos derrotas, Minnesota ha generado alrededor del 30% de sus tiros al aro, en comparación con el 40% en las tres victorias.

«No me gustó nuestra toma de decisiones en la pintura», dijo el entrenador Chris Finch. «La toma de decisiones dentro y alrededor del aro no fue buena en su mayor parte, y a veces tienes que terminar mejor y otras veces tienes que hacer la jugada que está ahí».

Obligar a Denver a intentar volver a bloquear el medio parece ser una máxima prioridad para los Wolves.

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Steve Aschburner ha escrito sobre la NBA desde 1980. Puede enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y siguelo en x.