Un tribunal de California denegó el martes la apelación del fiscal general del estado para detener la investigación de fraude electoral del sheriff del condado de Riverside.
En un comunicado, la oficina del fiscal general de California, Rob Bonta, dijo que el tribunal de apelaciones denegó su solicitud «basándose únicamente en dónde presentamos el caso y no es una decisión sobre el fundamento de la petición».
«Los hechos no han cambiado. El Sheriff del condado de Riverside continúa desafiando directamente las instrucciones del Fiscal General, en violación de la Constitución de California y la ley estatal», escribió la oficina de Bonta. «Estamos evaluando los próximos pasos para garantizar una resolución rápida y adecuada a este asunto».
El sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, candidato a gobernador, confiscó más de 611.000 boletas del Proposición 50 elección especial en la que los votantes aprobaron una medida de redistribución de distritos que cambió cinco de los escaños republicanos de la Cámara de Representantes de California para que fueran más favorables a los demócratas en las elecciones de mitad de período de este año.
La Proposición 50 fue aprobada en el condado de Riverside con más del 56% de los votos, según The Associated Press. Los votos a favor de los nuevos mapas del Congreso superaron a los en contra por unos 82.570 votos, según AP.
Bianco afirmó que su agencia estaba investigando una queja de un grupo local que alegaba una posible discrepancia en la que se informaron al Secretario de Estado de California unos 45.800 votos más. Describió la investigación como una «misión de investigación».
«Esta investigación es simple: contar físicamente las papeletas y comparar ese resultado con el total de votos reportados», dijo durante una conferencia de prensa el viernes pasado.
La Secretaria de Estado Shirley Weber dijo que las acusaciones de discrepancias «carecen de evidencia creíble y corren el riesgo de socavar la confianza pública en nuestras elecciones».
«El hecho es que él y sus adjuntos no son funcionarios electorales y no tienen experiencia en administración electoral», dijo Weber en un comunicado. «Las investigaciones sobre los procesos electorales deben ser realizadas por personas con la autoridad legal adecuada y experiencia en la materia. Afirmaciones similares planteadas en otros estados por personas sin experiencia en administración electoral han sido revisadas y desacreditadas exhaustivamente».
Los funcionarios electorales del condado también cuestionaron la afirmación de Bianco, diciendo que el conteo automático y el conteo final presentado al estado diferían en aproximadamente 100 votos. El Registro de Votantes del Condado de Riverside dijo que «continuará cumpliendo con todas las órdenes judiciales legales y con todas las obligaciones legales aplicables a los materiales electorales y la administración electoral».
«Espero que todos podamos estar de acuerdo en que no hay ningún error aceptable, pequeño o grande, en nuestras elecciones, y mucho menos una diferencia de 45.000 votos», dijo Bianco.
Bonta dijo que su oficina ha enviado cartas a la agencia de Bianco durante los últimos dos meses haciéndose eco del sentimiento de Weber de que su personal no estaba calificado para realizar un recuento y que la investigación siembra desconfianza en las elecciones.
«El Sheriff no ha identificado ningún delito en particular que pueda haber sido cometido por alguien, un requisito necesario para obtener una orden de registro criminal», dijo la oficina de Bonta en un comunicado. «En sus propias palabras, esta investigación tiene como objetivo ‘tanto demostrar que las elecciones son precisas como demostrar lo contrario’. Existe un proceso civil sólido, supervisado por funcionarios electorales estatales y locales, para solicitar un recuento o impugnar los resultados de una elección. Ese proceso no ha sido invocado aquí».
Hasta marzo, la mayoría de las encuestas mostró a Bianco, un republicano, y al comentarista conservador Steve Hilton en los dos primeros lugares.
En el sistema de primarias del estado, sólo los dos que obtengan más votos en las primarias de junio avanzarán a las elecciones generales de noviembre. Esto ha llevado a un campo abarrotado de candidatos progresistas que compiten por aproximadamente el 60% de los votos que los demócratas suelen obtener en las elecciones estatales. La plétora de candidatos podría terminar quedando fuera de la carrera en noviembre si muchos de ellos dividen el voto.
«El desafío podría ser que los demócratas, al dividir su 60% del pastel, lo divida en pedazos tan pequeños que los candidatos obtengan el 8%, 10%, 12%, 14%, 19%», dijo el consultor político Paul Mitchell.
Dos encuestas de mediados de marzo sitúan a Hilton y a los candidatos demócratas en multimillonarios Tom Steyer y el representante Eric Swalwell consolidando su apoyo.
Según la encuesta de UC Berkeley-Politico, Hilton todavía ocupa el primer lugar con un 19%, Steyer ocupa el segundo lugar con un 13% y los demás candidatos le siguen de cerca:
- Tragar bien, 11%
- Blanco, 11%
- Ex representante Katie Porter, 11%
- Ex Fiscal General del Estado y Secretario de Salud Xavier Becerra, 5%
Una nueva encuesta de Emerson College arroja resultados similares, con Swalwell y Hilton en los dos primeros lugares.
Bianco dijo que la investigación «no tuvo absolutamente nada que ver» con su campaña para gobernador.
«Tengo el deber de investigar el presunto delito en el condado de Riverside», dijo.
