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El presidente Donald Trump despidió el jueves a los tres miembros restantes de la Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos, inhabilitando abruptamente la única agencia federal dedicada exclusivamente a la administración electoral en un momento en que Trump ha tratado de remodelar las reglas federales de votación.
Los dos comisionados demócratas, Thomas Hicks y Benjamin Hovland, fueron notificados por correo electrónico. «En nombre del presidente Donald J. Trump, le escribo para informarle que su puesto como comisionado de la Comisión de Asistencia Electoral finaliza con efecto inmediato. Gracias por su servicio», decía el correo electrónico. Fue firmado por Morgan DeWitt Snow, subdirector de personal presidencial en la Oficina Ejecutiva del Presidente.
A la tercera comisionada, la republicana Christy McCormick, se le permitió dimitir, según tres fuentes de la agencia. McCormick se negó a hacer comentarios cuando se le contactó por teléfono. El cuarto comisionado de la agencia, el republicano Donald Palmer, dejó la agencia voluntariamente a principios de este año para unirse a la Fundación Heritage.
Los despidos dejan a la comisión de cuatro miembros sin comisionados, lo que significa que no puede tomar medidas oficiales hasta que se instalen nuevos miembros. También se producen días después de que la Corte Suprema otorgara al presidente el poder de despedir a líderes de agencias independientes, debilitando un marco legal que durante décadas había aislado a las comisiones federales bipartidistas del control directo de la Casa Blanca.
La EAC fue creada por el Congreso después de las elecciones de 2000 para ayudar a los estados a mejorar la administración electoral sin federalizar las elecciones. Su función es principalmente de apoyo: distribuir fondos electorales federales, mantener el formulario nacional de registro de votantes por correo, probar y certificar sistemas de votación y ofrecer mejores prácticas y orientación a los funcionarios electorales estatales y locales.
Trump no puede simplemente nombrar comisionados de reemplazo de la CAO por su cuenta. Los comisionados deben ser nominados por el presidente y confirmados por el Senado, y no pueden provenir más de dos del mismo partido.
Ni la Casa Blanca ni la EAC respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Una posible prueba jurídica tras las sentencias del Tribunal Supremo
La Corte Suprema emitió dos decisiones importantes sobre el poder de destitución al final de su mandato a finales de junio. En Trump v. Slaughter, el tribunal anuló décadas de precedentes y dijo que el presidente puede destituir a líderes de agencias independientes, como la Comisión Federal de Comercio, que fue el tema del caso.
Sin embargo, en un caso separado que involucraba a la Reserva Federal, el tribunal reconoció una regla diferente para los gobernadores de la Reserva Federal, señalando la larga independencia histórica de las instituciones bancarias centrales.
Aún no se ha resuelto si las agencias electorales bipartidistas entran en la primera categoría, en la segunda o en alguna excepción aún no definida.
“Es una pregunta abierta sobre la EAC y la [Federal Election Commission]», dijo Rick Hasen, profesor de derecho electoral en UCLA. «No se ha examinado la cuestión de si las entidades políticas creadas con equilibrio bipartidista podrían estar sujetas a otra excepción».
A principios de este año, Trump despidió a Ellen Weintraub, una comisionada demócrata de la FEC que había servido durante años en estado remanente después de que expiró su mandato. Weintraub no presentó una demanda, lo que deja sin resolver si el presidente puede despedir a voluntad a miembros de las comisiones electorales bipartidistas.
Si alguno de los comisionados despedidos de la EAC impugna sus destituciones, el caso podría convertirse en la primera prueba directa de si la nueva doctrina del poder de destitución de la Corte Suprema se extiende a las agencias electorales federales estructuradas en torno al equilibrio bipartidista.
La Ley Help America Vote, que creó la EAC, dice que se supone que el presidente debe considerar las recomendaciones de los líderes mayoritarios y minoritarios del Senado y la Cámara de Representantes al nominar nuevos comisionados de la EAC.
En la práctica, dijo Hasen, eso significa que ambos partidos normalmente trabajan con la administración para identificar a los candidatos. Pero “eso es más una costumbre que algo que esté en el propio estatuto”.
Eso significa que Trump podría intentar nominar a demócratas que le resulten aceptables, aunque aún necesitarían la confirmación del Senado. HAVA no parece crear un atajo separado para los comisionados temporales: las vacantes se cubren “en la forma en que se realizó el nombramiento original”, es decir, nombramiento presidencial y confirmación del Senado. Un nombramiento en receso podría plantear cuestiones legales separadas.
Una agencia bipartidista sin comisionados
La EAC no organiza elecciones ni les dice a los funcionarios locales cómo hacerlo, pero la agencia ha sido objeto de controversia política durante mucho tiempo. El Congreso la diseñó como una comisión bipartidista, con no más de dos miembros del mismo partido, pero las vacantes, las luchas partidistas y la agitación en el liderazgo han limitado repetidamente su capacidad de actuar. Los funcionarios electorales y los organismos de control también han criticado a la agencia en diferentes momentos por no lograr imponerse en materia de seguridad electoral, incluso cuando sus responsabilidades se volvieron más urgentes después de la interferencia rusa en las elecciones de 2016.
Hicks, presidente de la comisión, había trabajado en la EAC desde 2014 y anteriormente trabajó para los demócratas en el Comité de Administración de la Cámara, que supervisa la ley electoral federal y la administración electoral. Hovland se unió a la comisión en 2019 después de ser confirmado por unanimidad por el Senado y anteriormente se había desempeñado como asesor principal interino del Comité de Reglas del Senado y como asesor principal en asuntos electorales.
McCormick había trabajado en la EAC desde 2014 y anteriormente trabajó como abogado litigante principal en la sección de votación de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia.
¿Qué sucede mientras el EAC está congelado?
El efecto práctico inmediato es claro: la EAC no puede actuar.
Eso podría paralizar no solo los asuntos rutinarios de la comisión, sino también cualquier intento de la administración Trump de utilizar la agencia para alterar el formulario federal de registro de votantes o los estándares del sistema de votación antes de las elecciones intermedias de 2026. La EAC también supervisa el programa federal de pruebas y certificación de los sistemas de votación, acreditando laboratorios y certificando si las máquinas cumplen con los estándares federales conocidos como Directrices del Sistema de Votación Voluntaria. Muchos estados confían en esa certificación antes de permitir la compra o el uso de equipos de votación.
La EAC ha estado sin quórum antes. Durante años, las vacantes impidieron a la agencia realizar la mayor parte de su trabajo, lo que contribuyó a grandes retrasos en la actualización de las directrices del sistema de votación. La agencia recuperó la estabilidad sólo después de que el Senado confirmara nuevos comisionados en 2019.
Ahora, con el ciclo electoral de 2026 en marcha, la agencia está nuevamente congelada, esta vez no porque los comisionados renunciaron o expiraron sus mandatos, sino porque el presidente los destituyó a todos a la vez.
Jessica Huseman es la directora editorial de Votebeat y reside en Dallas. Contacta a Jessica en jhuseman@votebeat.org.
