KERRVILLE, Texas (AP) – El presidente Donald Trump llegó el viernes a Texas para ver de primera mano la devastación de las catastróficas inundaciones del estado, pero ha permanecido notablemente tranquilo sobre sus promesas anteriores de eliminar la agencia federal a cargo de la ayuda ante desastres.
La administración Trump no se aleja de sus promesas a cerrar la Agencia Federal de Manejo de Emergencias y devolver la respuesta a desastres a los Estados. Pero desde el desastre del 4 de julio, que mató al menos a 120 personas y ha dejado a más de 170 desaparecidos, el presidente se ha centrado en la naturaleza única en la vida de lo que ocurrió y la tragedia humana en lugar de la cruzada que abre el gobierno que ha sido popular entre los partidarios centrales de Trump.
«Es algo horrible», dijo Donald Trump a los periodistas cuando salió de la Casa Blanca. Aprobó la solicitud de Texas para extender la principal declaración de desastres más allá del condado de Kerr a ocho condados adicionales, haciéndolos elegibles para asistencia financiera directa para recuperarse y reconstruir.
El cambio de enfoque de Trump subraya cómo la tragedia puede complicar los cálculos políticos, a pesar de que ha hecho que la fuerza laboral federal y redujera dramáticamente el tamaño de los centros de mesa gubernamentales de los meses iniciales de su administración.
Air Force One aterrizó en San Antonio con Trump deplanta con un traje y la primera dama Melania Trump con ropa más informal, incluido un sombrero. La primera pareja recorrerá algunas de las áreas afectadas por aire, luego visitará el Centro de Operaciones de Emergencia del Estado en Kerrville para reunirse con los primeros en responder y familiares de las víctimas de las inundaciones.
«Esta área es principalmente pro-Trump», dijo Harris Currie, un ranchero de Utopia, Texas, cerca de Kerrville, quien dijo que que el presidente visite impulse la moral. «Es el país, y eso es lo que lo elegió. ¿Lo esperan? No. ¿Es edificante? Absolutamente».
Trump ganó el condado de Kerr con el 77% de la votación el año pasado, y Currie dijo que su visita es «algo que un presidente debería hacer. Exhibe un nivel de liderazgo que un presidente debería exhibir». También dijo que la devastación de las inundaciones se puede entender completamente solo al verla de primera mano.
«Las imágenes no le hacen justicia», dijo Currie.
El presidente recibirá una sesión informativa de los funcionarios en Kerrville, donde se unirá al gobernador republicano Greg Abbott y al sensor republicano John Cornyn y Ted Cruz.
El comisionado del condado de Kerr, Jeff Holt, quien también es bombero voluntario, dijo que el enfoque de la visita de Trump debería ser «cómo respondimos y lo que vamos a hacer en el futuro».
«En el futuro, vamos a descubrir cómo mejoramos un poco en lo que hacemos», dijo Holt.
Cuando se le preguntó qué podría decirle a los funcionarios de Trump, Holt enfatizó la necesidad de reparaciones a las torres telefónicas que no funcionan y «tal vez un poco mejor sistema de alerta temprana». El propio Trump ha sugerido que se debe establecer un sistema de advertencia, aunque no ha proporcionado detalles sobre cómo podría suceder eso.
Es relativamente común que los presidentes que visiten sitios de desastre recorren el daño por aire, un movimiento que puede aliviar las cargas logísticas de las autoridades en el suelo.
El predecesor de Trump, el presidente Joe Biden, observó las secuelas del huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte y el huracán Milton en Florida el otoño pasado por aire antes de reunirse con funcionarios y víctimas de respuesta a desastres en el terreno.
Sin embargo, Trump también ha utilizado esfuerzos pasados de respuesta a desastres para lanzar ataques políticos. Mientras todavía era un candidato que intentaba recuperar la presidencia, Trump hizo su propia visita a Carolina del Norte después de Helene el año pasado y acusó a la administración Biden de bloquear la ayuda de desastres a las víctimas en las zonas republicanas pesadas.
La primera dama Melania Trump acompaña al presidente, marcando la segunda vez en este término que se ha unido a su esposo para recorrer un sitio de desastre natural.
Durante su primer fin de semana de regreso en la Casa Blanca, Trump volvió a visitar Carolina del Norte para ver el daño de Helene. También recorrió las secuelas de los devastadores incendios forestales en Los Ángeles, pero usó ambos viajes para criticar bruscamente a los funcionarios de la administración Biden y de California.
Trump ha prometido repetidamente, y tan recientemente como el mes pasado, para comenzar a «eliminar» FEMA y traer la gestión de la respuesta a desastres «hasta el nivel estatal».
Durante la reunión del gabinete del martes, Trump no mencionó esos planes y, en cambio, elogió la respuesta federal de inundaciones. En cuanto a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, cuyo departamento supervisa a FEMA, dijo: «Tenías gente allí tan rápido como cualquiera ha visto».
Presionado esta semana sobre si la Casa Blanca continuará trabajando para obtener FEMA, la secretaria de prensa Karoline Leavitt no dijo.
«El presidente quiere asegurarse de que los ciudadanos estadounidenses siempre tengan lo que necesitan en tiempos de necesidad», dijo Leavitt. «Si esa asistencia proviene de los estados o del gobierno federal, esa es una discusión política que continuará».
Russell Vought, director de la Oficina de Administración y Presupuesto, esquivó de manera similar el viernes sobre el futuro de FEMA, y señala que la agencia tiene miles de millones de dólares en reservas «para continuar pagando los gastos necesarios» y que el presidente ha prometido a Texas: «Cualquier cosa que necesite, lo obtendrá».
«También queremos que FEMA sea reformada», agregó Vought. «El presidente continuará haciendo preguntas difíciles a todas las agencias estadounidenses, no diferentes a cualquier otra oportunidad de tener un mejor gobierno».
Si bien la atención se centra en FEMA a nivel federal, los funcionarios locales en Texas han sido crecientes de un escrutinio sobre cuánto estaban preparados y qué tan rápido actuaron.
Darrin Potter, un residente del condado de Kerr, Texas, durante 25 años que vio inundaciones hasta los tobillos en su hogar y conoció a personas que fueron asesinadas, dijo a principios de esta semana: «En cuanto a las advertencias tempranas, estoy seguro de que pueden mejorar eso».
Pero dijo que toda la charla sobre evacuar se perdió algo importante. El área donde se arrastró una pared de agua era una carretera de dos carriles, dijo.
«Si hubieras evacuado a las 5 de la mañana, todas esas personas habrían sido arrastradas en este camino», dijo.
Durante la reunión del gabinete, Noem describió viajar a Texas y ver escenas desgarradoras, incluso alrededor del campamento Mystic, el centro de verano cristiano de las niñas, donde al menos 27 personas fueron asesinadas.
«Los padres que buscaban a sus hijos y recogieron a los animales de peluche de su hija del lodo y encontraban el zapato de su hija que podría estar en la cabaña», dijo.
Pero el Secretario también copreside un Consejo de Revisión de FEMA encargado de presentar sugerencias sobre cómo revisar la agencia en los próximos meses.
«Nosotros, como gobierno federal, no administramos estos desastres. El estado lo hace», dijo Noem a Trump el martes.
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Weissert informó desde Washington. Los escritores de Associated Press Seung Min Kim en Washington y Nadia Lathan en Ingram, Texas, contribuyeron a este informe.
