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WASHINGTON – El mediocampista estadounidense Tyler Adams dijo el viernes que el “punto de referencia” de la selección nacional en la Copa del Mundo de 2026 debería ser llegar más lejos en el torneo que cualquiera de sus predecesores estadounidenses.
Si Adams está considerando sólo los tiempos modernos, eso significaría que sus ojos están puestos en una carrera de ensueño hacia las semifinales.
Si conoce su historia, y específicamente el tercer puesto del USMNT en la Copa Mundial inaugural de 1930, significa que tiene un objetivo aún más elevado: llegar a la final.
Incluso después de que el sorteo del viernes colocara al equipo de Mauricio Pochettino en un grupo favorable junto con Paraguay, Australia y un clasificado a los playoffs europeos, cualquiera de esos resultados el próximo verano se clasificaría instantáneamente como un éxito monumental.
El contexto, dijo Adams, es que en el torneo de 2022, cuando solo uno de los 26 jugadores del USMNT había estado en una Copa del Mundo anteriormente, “no podíamos establecer un estándar o estándar para nada”.
«No sabíamos qué esperar. No habíamos pasado por el proceso. No sabíamos cómo sería», dijo Adams.
Adams, hablando el viernes por videollamada dos horas después del sorteo de la Copa Mundial, continuó: «Ahora, mirando hacia atrás, creo que tenemos más experiencia, somos mucho más maduros, hemos crecido mucho como individuos y como equipo. Todos querrán que digamos que ganar (la Copa Mundial) es obviamente el objetivo. Nuestra idea es ganar. Ese es el objetivo. Pero creo que establecer el punto de referencia de ‘lo más lejos que ha llegado un equipo estadounidense’ también es realista».
Tyler Adams y Christian Pulisic hablaron de forma remota con los medios el viernes. (Jamie Sabau/Getty Images)
«Así que queremos salir y correr. Pero nuevamente, es una mentalidad de juego por juego».
El mejor resultado del USMNT en una Copa Mundial moderna se produjo en 2002, cuando un equipo desconocido sorprendió al fútbol mundial al avanzar de un grupo que también incluía a Portugal, Polonia y el coanfitrión Corea del Sur. Ese equipo estadounidense luego venció a México 2-0. dos a cero, en los octavos de final, que sigue siendo la única victoria del programa en una ronda eliminatoria en una Copa del Mundo. (Perdió ante Alemania en cuartos de final).
Mejorar ese resultado, presumiblemente, significaría ganar cuartos de final y ganar tres partidos de eliminatorias en total, porque el nuevo formato ampliado de la Copa del Mundo incluye una ronda de dieciseisavos de final.
Hablando en la misma videollamada, el delantero estadounidense Christian Pulisic secundó a Adams, pero formuló su respuesta de manera ligeramente diferente.
“También lo divides en diferentes partes”, dijo Pulisic. «Obviamente, el primer objetivo es salir del grupo. Conocemos a nuestros oponentes, bueno, al menos a dos de ellos… Tenemos que terminar en la mitad superior de ese grupo, ese es nuestro primer objetivo. Y luego, una vez que lleguemos allí, será un torneo eliminatorio. Y a partir de ahí, no importa en qué ronda perdamos, no estaremos contentos. Así que queremos esforzarnos lo más que podamos. Y vamos a tratar de hacer una buena racha».
Ambos hablaron después de que Estados Unidos obtuviera enfrentamientos en la fase de grupos que en general se consideraron favorables. Pero no reaccionó al empate y ciertamente no lo interpretó como “fácil”.
«No hay un partido fácil en una Copa del Mundo. De hecho, algunos de nuestros partidos más difíciles en la Copa del Mundo anterior fueron dos contra oponentes menores», dijo Pulisic, presumiblemente refiriéndose a Gales e Irán.
A ambos también se les preguntó sobre el protagonismo que traerá el Mundial de 2026. La grandiosidad de la ocasión comenzó a asimilarse el viernes mientras ellos y millones de personas más miraban el sorteo. Pulisic, sin embargo, parecía imperturbable.
Tyler Adams y Christian Pulisic ayudaron a Estados Unidos a llegar a los octavos de final del Mundial 2022. (John Todd / Fotos de ISI / Getty Images)
«Es una Copa del Mundo. Hay presión pase lo que pase», dijo Pulisic. «No creo que lo veamos como algo malo. Seremos criticados, y creo que eso es normal. Pero, quiero decir, para mí, y Tyler y yo hablamos a menudo, simplemente estamos deseando que llegue esto. Hemos estado jugando juntos durante tanto tiempo, desde el fútbol juvenil. Poder jugar una Copa del Mundo en nuestro país de origen, quiero decir, no se puede pedir nada mejor. Es lo que soñábamos cuando éramos niños.
«Creo que es importante afrontarlo con la mentalidad de ‘vamos a disfrutarlo. Vamos a intentar asimilar toda la experiencia. Es una oportunidad única en la vida'», añadió Pulisic. «Pero obviamente, cuando llegue el momento, estaremos listos para luchar, vamos a dar todo lo que tenemos».
Adams añadió: «Es importante permanecer presente en el momento y simplemente disfrutarlo. Las actuaciones llegarán y estarás en tu mejor momento cuando disfrutes el momento».
«Al jugar en casa, por supuesto que habrá presión. Pero nuestro trabajo es la presión».
“Tenemos que preocuparnos por cómo somos, quiénes somos y qué somos”, dijo Tim Ream en una videollamada. (Vincent Carchietta/Getty Images)
Tim Ream: ‘Tenemos que centrarnos en nosotros mismos’
A los defensores Tim Ream y Chris Richards, hablando en la misma videollamada, se les preguntó si habían pensado en los mejores y peores escenarios potenciales antes del sorteo del viernes. Ream dijo que no.
«Tenemos que centrarnos en nosotros mismos», dijo Ream. Pochettino y el personal se lo han predicado a los jugadores, añadió. “Tenemos que preocuparnos por cómo somos, quiénes somos y qué somos.
«En algún momento, tendrás que jugar contra algunos de los mejores equipos. Entonces, ¿juegas contra ellos en la fase de grupos? ¿Juegas contra ellos en las eliminatorias? Realmente no importa».
Richards añadió: «Si quieres ser el mejor, tienes que vencer a los mejores. Así que, de todos modos, habríamos tenido que jugar contra países difíciles… Realmente no había un camino fácil para llegar a una final. Siempre hay que jugar contra equipos difíciles».
Y concluyó: «Una cosa que Poch realmente nos ha inculcado es: si jugamos lo mejor que podemos, ningún equipo podrá vencernos. Y creo que todos lo creemos firmemente».
