El Ministro de Deportes de Ucrania, Matvii Bidnyi, criticó los llamamientos para el regreso de Rusia al fútbol internacional y advirtió que cualquier intento de reintegrar a los rusos correría el riesgo de legitimar la actual invasión de Ucrania por parte del país. «La prohibición es una parte importante de los esfuerzos internacionales para detener al agresor», comentó Bidnyi. «Es un delito y se quiere legitimar este delito».
El funcionario ucraniano habló en respuesta a los recientes comentarios del presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Durante una entrevista del 2 de febrero con Sky News, el jefe del organismo rector del fútbol mundial dijo que tanto la FIFA como sus homólogos europeos en la UEFA deberían considerar levantar la prohibición sobre las selecciones y clubes de fútbol rusos. «Esta prohibición no ha conseguido nada», argumentó. «Simplemente ha creado más frustración y odio».
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La actual prohibición de que los equipos de fútbol rusos participen en competiciones internacionales fue una de las muchas medidas similares impuestas en respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. El Comité Olímpico Internacional y el Comité Paralímpico Internacional impusieron restricciones a los atletas rusos, al igual que el Consejo Mundial de Atletismo. Otros deportes que impusieron una prohibición total a los atletas rusos fueron el tiro con arco, el bádminton, el béisbol, el baloncesto, el biatlón, el piragüismo, el hockey sobre hielo, el remo, la vela, el sóftbol, el patinaje, el esquí, el taekwondo y el voleibol.
A medida que avanzaba la guerra, algunas organizaciones deportivas internacionales y órganos rectores han comenzado a suavizar su postura hacia Rusia. Las estrellas del tenis del país han regresado a los torneos más prestigiosos de este deporte, mientras que a los atletas rusos de diversas disciplinas se les ha permitido participar en eventos internacionales bajo bandera neutral.
Algunos deportes han optado por levantar las restricciones por completo. En septiembre de 2025, el Comité Paralímpico Internacional anunció que pondría fin a la prohibición impuesta a los atletas rusos, permitiéndoles participar plenamente en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026. De manera similar, en noviembre de 2025, la Federación Internacional de Judo, la Federación Internacional de Sambo y la Asamblea General Europea de Gimnasia eliminaron las prohibiciones impuestas a los atletas rusos.
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Muchos de quienes abogan o justifican la flexibilización de las restricciones impuestas a los atletas rusos lo han hecho insistiendo en la separación del deporte de la política. Otros han señalado que, dado que la invasión rusa de Ucrania pronto entrará en su quinto año, no hay indicios de que las prohibiciones hayan tenido algún impacto en la formulación de políticas del Kremlin. Más bien, afirman, estas restricciones simplemente han impuesto costos injustificados a los atletas rusos individuales y obstaculizado su desarrollo.
Estos argumentos pasan convenientemente por alto el largo historial de Rusia de explotar sistemáticamente los deportes con fines propagandísticos. A lo largo de la Guerra Fría, el Kremlin fue pionero en la práctica de generar capital político a partir del éxito deportivo. Si bien la URSS no permitió el desarrollo del deporte profesional, las autoridades soviéticas invirtieron mucho en sofisticados programas de entrenamiento en una amplia gama de deportes.
Esta tendencia ha continuado en el siglo XXI. El presidente ruso, Vladimir Putin, gastó decenas de miles de millones de dólares en la organización de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 y la Copa Mundial de la FIFA de 2018. Ambos acontecimientos brindaron al Kremlin la oportunidad de blanquear la imagen de la Rusia moderna ante el público internacional.
Los éxitos deportivos rusos en el extranjero también se celebran frecuentemente en Moscú como victorias del país en su conjunto y se esgrimen como prueba de la posición de Rusia en el escenario mundial. Cuando el jugador de hockey ruso Alex Ovechkin hizo historia en la primavera de 2025 al batir el récord de Wayne Gretzky como goleador de todos los tiempos de la Liga Nacional de Hockey de EE. UU., la máquina de propaganda del Kremlin se apresuró a brindar por un triunfo nacional.
En numerosas ocasiones, los atletas rusos han participado directamente en la propaganda del régimen de Putin, incluso apareciendo junto al dictador del Kremlin en eventos públicos. La BBC informa que algunos atletas rusos prominentes tienen vínculos directos con el ejército ruso, mientras que otros han compartido contenido pro Putin y pro guerra en las redes sociales en apoyo al ejército ruso.
Los esfuerzos por aliviar las restricciones a la participación de Rusia en deportes internacionales son particularmente dolorosos para Ucrania. Rusia ha matado a cientos de atletas ucranianos durante la actual invasión, al tiempo que ha impedido que miles de jóvenes talentos ucranianos continúen con su entrenamiento y alcancen su potencial. Para muchos ucranianos, la idea de permitir que los rusos regresen al ámbito deportivo internacional en medio de la guerra en curso parece excepcionalmente poco ética.
Cualquier medida adicional para levantar las prohibiciones internacionales existentes sobre los atletas rusos puede tener consecuencias mucho más allá del ámbito deportivo. Dar la bienvenida a Rusia de regreso correría el riesgo de normalizar la invasión de Ucrania y enviar un mensaje de que, en última instancia, la comunidad internacional carece de la determinación para hacer que las principales naciones rindan cuentas por actos de agresión. Esto sería potencialmente desastroso no sólo para Ucrania sino para países de todo el mundo.
Mark Temnycky es miembro no residente del Atlantic Council y periodista independiente que cubre asuntos euroasiáticos..
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Imagen: Personas ondean banderas nacionales mientras participan en una manifestación a favor de la guerra para apoyar al presidente ruso Vladimir Putin en las próximas elecciones presidenciales en el estadio Luzhniki de Moscú, Rusia. 3 de marzo de 2018. (REUTERS/Maxim Shemetov)
