Henry Cejudo caminará hacia la jaula por última vez el sábado mientras concluye una carrera legendaria en MMA que lo vio ganar cinturones en dos categorías de peso.
Sin embargo, el viaje que concluye en una pelea de peso gallo contra Payton Talbott en la cartelera principal de UFC 323 en T-Mobile Arena no será el primer logro deportivo del que les habla a sus futuros nietos.
“Los Juegos Olímpicos son más especiales”, dijo Cejudo, medallista de oro en lucha libre en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. «Estoy muy orgulloso de convertirme en campeón de dos divisiones, pero al hacer algo en el deporte de la lucha libre, prefiero 100 por ciento que me llamen campeón olímpico que campeón de UFC… Era mi sueño desde que era un niño pequeño».
Cejudo, que está en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Nacional y probablemente entrará en el UFC, cree que los cinturones de UFC se han abaratado un poco por la proliferación de retadores inmerecidos a los que se les conceden oportunidades por el título.
«Esas cosas no existen en los Juegos Olímpicos», dijo. «Estás en un grupo de 16 hombres. No sabes con quién diablos vas a luchar hasta el día siguiente. Si realmente eres el mejor, tienes que demostrarlo. A veces ese no parece ser el caso aquí».
Cejudo encontró la manera de conquistar ambos deportes en una ilustre carrera que terminará el sábado, gane o pierda.
Es una decisión que tomó una vez antes, pero insiste en que esta vez es real a los 38 años. Cuando Cejudo se alejó de UFC en 2020, lo hizo como el campeón reinante. Sabía que todavía podía competir al más alto nivel.
Regresó en 2023 para pelear nuevamente por el cinturón y perdió ante Aljamain Sterling. Luego perdió por decisión ante Merab Dvalishvili antes de una derrota controvertida después de un vistazo a Song Yadong en febrero.
Ahora que es un hombre de familia con dos hijos y empresas exitosas fuera de la jaula, Cejudo sabe que es hora de retirarse para siempre.
“No puedo servir a dos señores”, dijo. «Estoy en bienes raíces y en el negocio de contenidos, y creo que hago un buen trabajo en eso. La ‘Triple C’ de antes era soltera, joven y salvaje y hacía lo mío dedicado 100 por ciento a pelear. Pero si no puedo ser el mejor del mundo, ¿por qué hacerlo?».
Cejudo cree que puede seguir adelante de la misma manera que dejó la lucha libre. Puede apreciar lo que hizo sin reflexionar demasiado sobre lo que aún podría haber logrado.
Cejudo también puede estar tranquilo con la sensación de que hizo más por el deporte que por él. Él cree que su capacidad para crear un personaje demasiado confiado como el «Rey de la vergüenza» ayudó a generar suficiente interés en la división de 125 libras que una vez dominó para evitar que la categoría de peso fuera eliminada.
“¿Quién más salvó a una división entera de la extinción?”, dijo. «Incluso si fuera solo eso, gracias al truco y la personalidad, la categoría de peso pudo elevarse».
La cartelera será el último PPV de la era ESPN. La cartelera principal comenzará a las 7 p.m., con la cartelera preliminar en ESPN2 a las 5 y las preliminares tempranas transmitiéndose a las 3 en ESPN+.
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UFC 323
— Combates principales para el PPV del sábado a las 7 p.m. en T-Mobile Arena:
— Merab Dvalishvili (21-4) contra Petr Yan (19-5), por el título de peso gallo de Dvalishvili
— Alexandre Pantoja (30-5) vs. Joshua Van (15-2), por el título de peso mosca de Pantoja
– Brandon Moreno (23-8-2) vs. Tatsuro Taira (17-1), pesos mosca
– Henry Cejudo (16-5), vs. Payton Talbott (10-1), pesos gallo
– Jan Blachowicz (29-11-1) contra Bogdan Guskov (18-3), pesos semipesados
