Después de defender con éxito su campeonato de peso gallo contra Cory Sandhagen en UFC 320, Merab Dvalishvili pidió a UFC un cambio rápido. Dvalishvili cumplió su deseo después de que el CEO de UFC, Dana White, anunciara el lunes que el campeón defendería su cinturón contra Petr Yan en el evento principal de UFC 323 en Las Vegas el 6 de diciembre.
La pelea ayudará al otro objetivo de Dvalishvili de establecer récords en UFC, convirtiéndolo en el primer hombre en defender un título cuatro veces en un año calendario. Además de Sandhagen, Dvalishvili derrotó a Umar Nurmagomedov en enero y a Sean O’Malley en junio.
Yan perdió ante Dvalishvili por decisión cuando ambos se enfrentaron en marzo de 2023. Esa pelea fue la tercera derrota consecutiva para Yan, una racha que comenzó cuando perdió el título de peso gallo ante Aljamain Sterling el año anterior. Yan ahora ha ganado tres peleas consecutivas para regresar a la contienda por el título.
White también anunció una pelea co-estelar por el campeonato entre el campeón de peso mosca Alexandre Pantoja y el contendiente en rápido ascenso Joshua Van.
Pantoja tiene una racha ganadora de ocho peleas, incluidas cinco victorias en peleas de campeonato. En Van, se encuentra con un nuevo retador que se ha abierto camino hacia una oportunidad por el título con cinco victorias consecutivas, incluidas dos victorias en junio.
White también anunció un par de peleas sin título, con el ex campeón de peso gallo Henry Cejudo y Payton Talbott enfrentándose en 135 libras, y el ex campeón de peso semipesado Jan Blachowicz buscando romper una racha de tres peleas sin victorias contra Bogdan Guskov, quien ha ganado cuatro consecutivas.
