United Launch Alliance se está preparando para lanzar un cohete Atlas 5 el miércoles por la noche que transporta un satélite de comunicaciones para la empresa de comunicaciones con sede en California, Viasat.
El satélite de 6 toneladas métricas se lanzará a una órbita de transferencia geosincrónica y se desplegará casi 3,5 horas después de que el cohete despegue de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
El despegue desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 está programado para las 10:24 pm EST (0324 UTC), la apertura de una ventana de 44 minutos de duración. El cohete se dirigirá hacia el este al abandonar la Costa Espacial de Florida.
Spaceflight Now tendrá cobertura en vivo aproximadamente una hora antes del despegue.
El martes, el 45.º Escuadrón Meteorológico pronosticó un 95 por ciento de posibilidades de clima favorable durante la ventana. El meteorólogo citó una pequeña posibilidad de interferencia de cúmulos.
«La alta presión traerá buen tiempo a la Costa Espacial tanto en el día principal como en el de respaldo», escribieron los funcionarios meteorológicos del lanzamiento. «Para la ventana principal, un eje de cresta sobre Florida Central desarrollará vientos ligeros en tierra y cielos parcialmente nublados».
ULA está lanzando esta misión utilizando un cohete Atlas 5 en su configuración 551. El cohete de 59,7 metros de altura está sostenido por cinco propulsores de cohetes sólidos, que se combinan con el motor principal RD-180 para producir alrededor de 2,7 millones de libras (12 megaNewtons) de empuje en el despegue.
Los SRB serán desechados menos de dos minutos después de iniciado el vuelo, seguidos por los carenados de carga útil aproximadamente un minuto y medio después. Se necesitarán tres disparos separados del motor RL10C-1-1 en la etapa superior Centaur 3 para alcanzar la órbita correcta y liberar el satélite ViaSat-3 F2.
Tras su lanzamiento, la etapa superior se colocará en la llamada órbita de cementerio casi una hora más tarde.
Este cohete tiene la designación AV-100 y será el cohete Atlas V número 105 lanzado hasta la fecha. Después de esta misión, a ULA le quedarán 11 de estos cohetes antes de su retirada oficial:
- 6 – CST-100 Starliner de Boeing
- 5 – Proyecto Kuiper de Amazon
¿Qué hay a bordo?
Este es el segundo satélite de la serie ViaSat-3 y operará en órbita terrestre geoestacionaria. Sigue al lanzamiento de la primera nave espacial mediante un cohete SpaceX Falcon Heavy en 2023. Ese satélite, ViaSat-3 F1, sufrió un problema con su antena, que retrasó el inicio del servicio y resultó en una capacidad reducida.
Los funcionarios de Viasat dijeron que este nuevo satélite proporcionará capacidades de red en banda Ka, agregando más de 1 terabits por segundo (Tbps) de capacidad a la red de la compañía en América.
Tras meses de pruebas en órbita en su ubicación operativa a 79 grados de longitud oeste, se espera que la nave espacial ViaSat-3 F2 entre en servicio a principios de 2026.
«Más allá de un increíble aumento de capacidad, las capacidades de formación dinámica de haces de ViaSat-3 F2 beneficiarán enormemente a nuestros clientes al implementar eficientemente el ancho de banda en los lugares de mayor demanda, permitiéndonos escalar el rendimiento y la cantidad y densidad de usuarios», dijo Mark Dankberg, presidente y director ejecutivo de Viasat, en un comunicado. «Estas capacidades continuarán impulsando nuestras exitosas ofertas de servicios multiórbita, incluidas plataformas de servicios como Viasat Amara, NexusWave y una arquitectura SATCOM híbrida y resistente para el gobierno».
El satélite está construido sobre la plataforma 702MP+ de Boeing, que utiliza propulsión eléctrica y paneles solares, este último de la filial de Boeing, Spectrolab. Boeing apoya a Viasat tanto en las operaciones de lanzamiento como en las comprobaciones posteriores al despliegue.
«Nuestro objetivo es permitir misiones con confiabilidad y entrega oportuna», dijo Michelle Parker, vicepresidenta de Boeing Space Mission Systems. «Con ViaSat-3 F2, aprovechamos la herencia probada del 702, los sistemas de energía avanzados y la propulsión totalmente eléctrica para permitir la conectividad de alta velocidad para los usuarios que dependen de él».
