Los patinadores artísticos Ellie Kam y Danny O’Shea sobre sus medallas de oro olímpicas
¿Cómo puede la patinadora artística estadounidense Ellie Kam mantener a salvo su medalla de oro? Dormir con él debajo de la almohada.
MILÁN – Durante la mayor parte del siglo XXI, el patinaje artístico por parejas en Estados Unidos ha sido una ocurrencia tardía.
Mientras que los hombres, las mujeres y la danza sobre hielo enviaron tres representantes en sus respectivas disciplinas, se convirtió en la norma enviar sólo dos parejas. Incluso entonces, no eran realmente favoritos a las medallas. Nunca fue algo de lo que el equipo de EE. UU. se jactara.
Pero las cosas parecen estar cambiando en la dirección correcta.
Si bien no son tranquilos contendientes al podio, los equipos de Ellie Kam y Danny O’Shea con Emily Chan y Spencer Akira Howe demostraron que la división de parejas estadounidense está en ascenso, comenzando el programa corto con una nota fuerte para establecer lo que podría ser un final histórico.
La noche del equipo de EE. UU. del domingo 15 de febrero comenzó con un equipo que técnicamente logró entrar gracias a algunos golpes de suerte. Los campeones nacionales Alisa Efimova y Misha Mitrofanov, así como los terceros clasificados Katie McBeath y Daniil Parkman, no pudieron clasificarse para los Juegos Olímpicos debido a problemas de ciudadanía, lo que abrió la puerta a los cuartos clasificados en Chan y Howe.
Fue en el campeonato estadounidense de patinaje artístico donde los dos tuvieron un programa corto y difícil, plagado de errores que casi los sacaron inmediatamente de la contienda olímpica. Claramente, un mes de preparación ayudó.
Hubo una diferencia entre el día y la noche en su desempeño, resaltada por un deslumbrante triple bucle. Aún mejor, sin errores.
“Fue un suspiro de alivio y emoción”, dijo Chan sobre su reacción cuando terminó el programa. «Realmente salimos y estuvimos juntos, y experimentamos todo ese programa juntos. Me sentí en la cima de la montaña».
Chan y Howe obtuvieron una puntuación de 70,06, más de 10 puntos de lo que obtuvieron en el mismo programa hace un mes. Se ganó los elogios del medallista de danza sobre hielo de 2006, Ben Agosto, y le dijo a la multitud dentro del Milano Ice Skating Arena que era «lo mejor que los he visto en mucho tiempo».
“Un gran objetivo siempre ha sido salir y sentirse bien, porque si puedes sentirte bien, entonces tienes mejores posibilidades de lograr lo que necesitas hacer”, dijo Howe. «Me sentí realmente concentrado allí afuera».
Eso lo preparó para los héroes anónimos del evento por equipos. Después de desempeñar un papel fundamental en la obtención del oro en Estados Unidos, Kam y O’Shea se subieron a la ola de hace una semana. Sin embargo, el programa corto en la prueba por equipos fue difícil ya que Kam cayó en el triple loop de lanzamiento.
Desde que ganaron el oro, pasaron tiempo fuera de la Villa Olímpica para unir las emociones, pero mantener la buena vibra.
Esta vez no hubo forma de golpear el hielo. Kam pudo mantener el equilibrio durante el lanzamiento, prueba de que su plan funcionó.
«Parece que pudimos mantener todo el buen impulso y las cosas buenas que queríamos sacar del evento por equipos y dejar atrás todo el resto que no necesitábamos», dijo.
A pesar de algunos errores menores autoinfligidos por O’Shea, la pareja no sólo obtuvo una puntuación mejor que la del evento por equipos. Obtuvieron el mejor resultado de la temporada, 71,87.
«Definitivamente teníamos un poco más de nerviosismo», recordó O’Shea sobre su primera salida. “Desde entonces, hemos podido adaptarnos y realmente replantearnos y reenfocarnos en pasar el mejor momento de nuestras vidas.
«El desempeño en sí es algo de lo que estamos realmente orgullosos», añadió. «Nos mantuvimos en pie, nos deshicimos de esos errores más grandes y obtuvimos lo mejor de la temporada».
Mejora en las parejas de patinaje artístico de EE. UU.
De cara al patinaje libre, Kam y O’Shea están en séptimo lugar y Chan y Howe en noveno. Puede que no parezca impresionante, pero marca todo un logro. Con los Juegos de 2022, Estados Unidos ahora tiene dos parejas entre los 10 primeros de la clasificación después del programa corto en Juegos Olímpicos consecutivos por primera vez en el siglo XXI.
O’Shea le dio crédito a Alexa Knierim y Brandon Frazier, cuyo sexto puesto en 2022 fue el mejor del equipo de EE. UU. desde 2002, por abrir la puerta a la mejora en la categoría y, francamente, la razón por la que él y Kam ahora son socios.
«Sólo estamos mejorando», dijo.
Ahora, Estados Unidos puede completarlo en el baile libre al tener dos finalistas entre los 10 primeros en Juegos Olímpicos consecutivos por primera vez en este siglo. No es nada de qué alardear, pero muestra que hay una tendencia ascendente para una disciplina que ha estado buscando desesperadamente una durante décadas.
¿Alguno de los equipos romperá la mala racha y será la primera pareja estadounidense en ganar una medalla olímpica desde 1988? No es probable, pero teniendo en cuenta lo impredecible que ha sido el patinaje artístico en Milano Cortina, incluso por parejas, no se puede descartar nada por completo.
Con medalla o no, los dos equipos están demostrando que hay un resurgimiento en parejas, y puede que falten algunos Juegos Olímpicos para finalmente volver a subir a ese podio.
«Estoy muy orgulloso de lo que han estado haciendo las parejas en Estados Unidos», dijo O’Shea. «Realmente esperamos mantener esa tradición».
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