La barrera hematoencefálica rodea los vasos sanguíneos que recorren el cerebro, dejando entrar oxígeno y nutrientes mientras mantiene alejadas las toxinas y los patógenos. Es una línea de defensa absolutamente esencial que protege al cerebro del daño.
Los investigadores ahora creen haber descubierto una amenaza significativa para esta barrera y su estabilidad, y de algo que voluntariamente estamos introduciendo en nuestros cuerpos.
El eritritol se ha utilizado como edulcorante artificial durante décadas.
Es el favorito de los consumidores y productores de alimentos porque tiene casi cero calorías, es entre un 60 y un 80 por ciento más dulce que el azúcar de mesa y no afecta los niveles de insulina.
Sin embargo, en un estudio publicado en el Revista de fisiología aplicadaun equipo de la Universidad de Colorado en Boulder descubrió que tenía efectos dañinos sobre las células de la barrera hematoencefálica (células endoteliales cerebrales) cultivadas en el laboratorio.
Estudios anteriores han sugerido un vínculo entre niveles más altos de eritritol y un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, y esta investigación adicional podría explicar por qué, si ocurren los mismos efectos en el cuerpo.
«Los resultados presentados aquí respaldan y amplían experimentalmente los estudios epidemiológicos que informan un vínculo entre el eritritol y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular», escriben los investigadores en su artículo publicado.
«Se justifican estudios clínicos adicionales sobre los posibles efectos a largo plazo sobre la salud del consumo de eritritol».
Los experimentos dirigidos por los investigadores encontraron que agregar eritritol a las células endoteliales hacía que éstas produjeran menos óxido nítrico, lo que hace que los vasos sanguíneos se ensanchen y relajen. También creó más endotelina-1, una proteína que contrae los vasos sanguíneos, lo que supone un doble golpe para mantener los vasos sanguíneos limpios.
frameborder=»0″ enable=»accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web» referrerpolicy=»origen-estricto-cuando-origen-cruzado» enablefullscreen>
La liberación estimulada por las células de un importante compuesto anticoagulante llamado activador del plasminógeno tisular (t-PA) se redujo y aumentó la cantidad de subproductos llamados radicales libres (moléculas de especies reactivas de oxígeno que pueden dañar los tejidos).
Todos estos son efectos preocupantes y pueden explicar por qué una mayor cantidad de eritritol en la sangre se ha relacionado con un mayor riesgo de formación de coágulos y de accidentes cerebrovasculares. La sustancia química restringe la función normal de las células endoteliales, dejando el cerebro expuesto.
«En general, si sus vasos sanguíneos están más constreñidos y su capacidad para descomponer los coágulos sanguíneos disminuye, su riesgo de sufrir un derrame cerebral aumenta», dice el fisiólogo Auburn Berry.
«Nuestra investigación demuestra no sólo eso, sino también cómo el eritritol tiene el potencial de aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular».
Los investigadores solo probaron aquí las células endoteliales del cerebro, vinculando sus hallazgos con los accidentes cerebrovasculares isquémicos (donde un coágulo bloquea el flujo sanguíneo al cerebro).
Es posible que el eritritol esté afectando las células endoteliales alrededor de los vasos sanguíneos en otras partes del cuerpo, lo que podría contribuir al riesgo de ataque cardíaco, pero ese no fue el enfoque aquí.
También es preocupante cómo el daño causado a las células endoteliales podría dejar al cerebro expuesto a daños mayores, pero nuevamente, eso no es algo que cubra este estudio. Los hallazgos detallados aquí son lo suficientemente preocupantes como para que los investigadores sugieran que se debe reducir el consumo de eritritol.
«Teniendo en cuenta el estudio epidemiológico que inspiró nuestro trabajo, y ahora nuestros hallazgos celulares, creemos que sería prudente que las personas controlaran su consumo de edulcorantes no nutritivos como este», afirma el fisiólogo Christopher DeSouza.
La mayor advertencia a enfatizar aquí es que se trata de una prueba de laboratorio con células, no un estudio de personas vivas. La mecánica y la dosis de eritritol no necesariamente coinciden con los escenarios del mundo real.
También vale la pena señalar que el cuerpo humano produce eritritol de forma natural. Es posible que los niveles más altos no se deban directamente al consumo de alimentos y bebidas, sino que sean una señal de que algo más va mal. Además, algunas investigaciones han descubierto que el eritritol puede mejorar la salud vascular, no dañarla.
Todas estas consideraciones deben sopesarse cuidadosamente, pero los impactos potencialmente negativos del eritritol ciertamente deben investigarse más a fondo, especialmente porque su clasificación como alcohol de azúcar lo ha excluido de otras advertencias sobre los edulcorantes artificiales.
Relacionado: Una sola molécula puede explicar cómo el flujo sanguíneo en el cerebro desencadena la demencia
«Nuestro estudio se suma a la evidencia que sugiere que los edulcorantes no nutritivos que generalmente se consideran seguros pueden no estar exentos de consecuencias negativas para la salud», dice DeSouza.
La investigación ha sido publicada en el Revista de fisiología aplicada.
Este artículo fue verificado y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.
