Un avión de combate ucraniano F-16 derribó por primera vez a un avión ruso en una batalla aerotransportada, según el principal soldado estadounidense, volviendo a centrar la atención en el avión de fabricación estadounidense que ha tenido un perfil relativamente bajo en Ucrania desde que llegaron los primeros aviones al país devastado por la guerra hace dos años.
«Recientemente, tuvimos el primer ataque aire-aire en el que un F-16 ucraniano derribó a un caza ruso», dijo el martes el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, a los legisladores estadounidenses.
Caine no identificó el tipo de avión ruso, pero los medios ucranianos hicieron referencia a una declaración de la fuerza aérea del país del 8 de julio, que afirmaba haber derribado un Su-35 sobre el este de Ucrania.
Un popular canal ruso de Telegram con supuestos vínculos con la fuerza aérea de Moscú dijo que tres aviones ucranianos y un sistema antiaéreo Patriot habían apuntado a un Su-35, pero que el piloto había sobrevivido.
Dos de los aviones ucranianos eran F-16, decía el relato en ese momento.
Tanto el F-16 como el Su-35 son conocidos como aviones de combate de cuarta generación, que los expertos describen como aviones capaces pero no tan sofisticados o sigilosos como los aviones de quinta generación actualmente en servicio, como los F-35 o F-22 de Estados Unidos.
Sin embargo, los F-16 son más avanzados que los aviones de la era soviética que Kiev había utilizado durante décadas, como el MiG-29 o el Su-27.
Los funcionarios ucranianos habían exigido durante mucho tiempo que los patrocinadores occidentales del país transfirieran los F-16 que estaban retirando lentamente de sus fuerzas aéreas a favor de mejoras de quinta generación.
Ucrania ha operado F-16 desde el verano de 2024, después de que cuatro países de la OTAN se comprometieran a enviar aproximadamente 80 aviones fabricados por Lockheed Martin a Kiev, aunque las entregas de los aviones han estado plagadas de retrasos.
Algunos aviones han sido donados para que los pilotos vuelen contra las fuerzas rusas, mientras que otros se utilizarán como repuestos.
Ucrania ha utilizado a menudo sus F-16 para derribar misiles y drones rusos que se dirigen a ciudades ucranianas, en lugar de lanzar ataques de largo alcance en el interior de Rusia.
A Kiev le faltan sistemas de defensa aérea y misiles para derribar misiles y drones rusos del cielo antes de que alcancen áreas pobladas u objetivos militares importantes, mientras que Moscú ha intensificado durante semanas sus bombardeos sobre Ucrania.
Los F-16 ucranianos no tuvieron suficientes misiles para interceptar los ataques rusos entrantes durante casi un mes a finales de 2025, informó Reuters en marzo.
Se cree que la flota ucraniana de F-16 es modesta, con alrededor de 39 aviones en servicio, según el medio especializado ucraniano Defense Express.
Ucrania perdió al menos tres F-16 y, a finales de junio de 2025, dijo que otro de los aviones tenía «daños sostenidos» y mató al piloto.
En junio, Kiev firmó un acuerdo para comprar 16 aviones Gripen de fabricación sueca, que se espera que estén sobre los cielos de Ucrania dentro de aproximadamente tres años.
Suecia ya se había comprometido a enviar a Kiev 16 Gripens más antiguos, sacados de la flota de Estocolmo.
Comuníquese con los editores de Newsweek sobre esta historia: Frances Mao y tony phillips
