Un gran terremoto no ha sacudido las ciudades más grandes de California en tres décadas. El jueves podremos vislumbrar uno

Un gran terremoto no ha azotado a ninguna de las ciudades más grandes de California en más de tres décadas, pero expertos y funcionarios dicen que el llamado «Gran Terremoto» es una cuestión de cuándo, no de si ocurrirá.

Y el riesgo está lejos de ser aislado, incluso en un estado tan grande.

«No debería sorprender que el 70% de los californianos vivan a menos de 30 millas de una falla activa», dijo el geólogo del estado de California Jeremy Lancaster durante un seminario web reciente. «Tenemos siete volcanes activos; tenemos deslizamientos de tierra; tenemos tsunamis; tenemos miles de kilómetros de fallas activas».

Pero, ¿qué deberías hacer cuando la tierra finalmente empiece a retumbar? Ahí es donde entra en juego el simulacro anual de terremoto ShakeOut del jueves.

El sur de California anclará su simulacro ShakeOut en el Centro de Operaciones de Emergencia de Los Ángeles en el centro de la ciudad; La del Área de la Bahía de San Francisco se llevará a cabo frente al Ayuntamiento de Oakland.

Esto es lo que necesita saber sobre el simulacro y la mejor manera de prepararse para un desastre sísmico:

Agáchese, cúbrase y espere a las 10:16 am del jueves

Esto podría ser de sentido común para los californianos que crecieron aquí y recuerdan los simulacros en la escuela, pero tal vez no tanto para aquellos que se mudaron aquí desde fuera del estado. Durante un terremoto, lo mejor que puede hacer es agacharse, cubrirse y agarrarse cuando sienta temblores o reciba una alerta temprana.

«Déjate caer al suelo. Cúbrete debajo de un objeto resistente como una mesa. Y agárrate hasta que todo el temblor haya cesado», dijo Wendy Bohon, jefa de la rama de peligros sísmicos e ingeniería sísmica del Servicio Geológico de California, en un vídeo reciente en las redes sociales.

¿No es más seguro simplemente correr afuera?

Es posible que algunas personas quieran instintivamente salir corriendo cuando comienza el temblor. Pero hay razones por las que esa no es la respuesta preferida en California.

Uno de los lugares más peligrosos para estar en un terremoto es justo afuera de un edificio, donde usted podría ser golpeado por vidrios o ladrillos que caen. Los edificios de ladrillo en particular tienden a caer hacia afuera, por lo que quedarse sin uno durante un terremoto podría ser particularmente riesgoso, dicen los ingenieros estructurales.

Durante los terremotos de Loma Prieta de magnitud 6,9 en 1989 y Northridge de magnitud 6,7 en 1994, los dos últimos grandes eventos sísmicos de California que afectaron áreas densamente pobladas, alrededor del 50% de las lesiones reportadas fueron causadas por cosas que cayeron sobre las personas, dijo Lancaster.

Tirarse al suelo debajo de algo como una mesa y permanecer estacionario ayuda a protegerse de la caída de objetos. Los estudios de los terremotos de Loma Prieta y Northridge «revelaron que tienes el doble de probabilidades de resultar herido en un terremoto si estás adentro y te mueves», según Sara McBride, directora ejecutiva de la Comisión de Seguridad Sísmica de California.

«La mayoría de las lesiones que se registraron, sufrieron y trataron fueron lesiones basadas en el movimiento, porque las personas se movían tratando de hacer cosas», dijo McBride durante el seminario web.

Los estudios en otras naciones que tienen un parque de edificios similar al de California, como Nueva Zelanda, confirman que «agacharse, cubrirse y agarrarse» es generalmente «la mejor acción protectora para la mayoría de las situaciones, pero no para todas», dijo McBride.

Los estudios sugieren que las razones por las que las personas pueden no seguir ese mantra es que les da vergüenza hacerlo o porque están cuidando niños y quieren ayudarlos primero.

Pero hay una serie de ejemplos en los que correr no es la mejor opción. Durante el terremoto de Northridge, una madre en Rancho Cucamonga murió después de correr para ver a su hijo y golpearse la cabeza con la cuna.

¿Hay alguna forma de recibir un aviso de un terremoto antes de sentirlo?

Hay una aplicación gratuita disponible para dispositivos iOS y Android llamada MyShake, desarrollada por UC Berkeley y proporcionada en asociación con la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California.

MyShake recibe mensajes de ShakeAlert, el sistema de alerta temprana del Servicio Geológico de EE. UU. Para las personas que se encuentran un poco más lejos del epicentro de un terremoto, el sistema utiliza la velocidad del rayo del sistema de telecomunicaciones actual para enviar una advertencia temprana de un temblor entrante, que se mueve a la velocidad más lenta del sonido en las rocas.

Muchos usuarios pueden recibir segundos cruciales de advertencia de que se avecina un temblor, o al menos de confirmación de que lo que ya están sintiendo es en realidad un terremoto. Eso puede dar tiempo a las personas para agacharse, cubrirse y agarrarse, o tomar otras medidas apropiadas, como dejar un cuchillo de cocina.

¿Cómo debo asegurar mi casa?

Dirígete a la ferretería y busca formas de sujetar adecuadamente las estanterías a las paredes, encuentra formas de colgar marcos de vidrio para cuadros que no sean resistentes a los terremotos y asegura los televisores a la pared para que no se vuelquen en un terremoto.

También es importante sujetar adecuadamente los calentadores de agua, ya que al hacerlo se reduce el riesgo de incendio.

También debe verificar si su casa o apartamento necesita una modernización.

Hay un tipo común de defecto en muchas casas antiguas de California, particularmente en aquellas construidas antes de 1979 que tienen unos cuantos escalones sobre el suelo.

Están en riesgo porque están unidas a los cimientos por una pared corta y endeble conocida como “muro lisiado”, que deja a la casa vulnerable a romperse los cimientos cuando se sacude. Solucionar este problema cuesta alrededor de $5,000 en el sur de California y $6,000 en el norte de California.

Hay subvenciones disponibles a través del Programa de Mitigación Residencial de California para ayudar a compensar el costo de este tipo de modernización. El plazo de inscripción se ha ampliado hasta el viernes. Las solicitudes se pueden presentar en terremotobracebolt.com.

Los propietarios pueden solicitar hasta $3,000 en subvenciones. Por primera vez, el programa ahora permite a los propietarios obtener financiación para las viviendas que alquilan, «permitiendo a los propietarios solicitar esta oportunidad de subvención para modernización de sus propiedades de inversión», según el programa.

Los propietarios de apartamentos también deberían comprobar si sus edificios necesitan una modernización. Muchos en California son edificios de apartamentos de “pisos blandos” sísmicamente endebles.

El término se aplica a edificios de apartamentos construidos hace décadas en los que el piso inferior tiene espacio para una cochera, un garaje o una tienda minorista. En estos edificios, la planta baja puede sostenerse mediante postes delgados y endebles que pueden colapsar cuando se sacuden de lado a lado durante un terremoto.

La planta baja de un edificio de apartamentos de “pisos blandos” puede colapsar si se sacude de un lado a otro. Los soportes de estos edificios son demasiado endebles para soportar sacudidas de lado a lado durante un terremoto.

(Raúl Rañoa / Los Ángeles Times)

Vea si vive en una zona de peligro de tsunami

Los recientes roces de California con las advertencias de tsunami han llevado a los funcionarios a reiterar la necesidad de que los residentes sepan si viven, trabajan o frecuentan zonas de peligro.

El Servicio Geológico de California tiene un mapa que muestra las zonas, y saber si frecuenta alguna de ellas puede ayudarle a prepararse mentalmente para la necesidad de evacuar en caso de que suene una advertencia de tsunami. Es importante destacar que saberlo ahora también puede permitirle saber si es necesario evacuar.

Durante una reciente alerta de tsunami, algunos residentes del norte de California que vivían en zonas costeras (pero a una altura suficiente para estar a salvo de cualquier tsunami) evacuaron innecesariamente y, de hecho, huyeron a zonas más bajas que corrían riesgo de inundaciones.

En otras zonas, como en Berkeley, algunos residentes pensaron erróneamente que era imposible que un tsunami entrara en la Bahía de San Francisco y se opusieron a seguir las órdenes de evacuación de la ciudad.

Los expertos dicen que hay más trabajo por hacer para educar a la gente sobre el riesgo de tsunami.

¿Qué hace que California esté tan expuesta a los terremotos?

Las mismas fuerzas geológicas que han ayudado a dar forma a las espectaculares montañas y la costa de California (permitiéndonos esquiar y surfear el mismo día) son las mismas que plantean riesgos sísmicos en el futuro.

A pesar de su notoriedad, California es en realidad el segundo estado con mayor actividad sísmica de la nación (Alaska es el número uno), “pero como tenemos alrededor de 40 millones de personas en el estado, somos el número uno en riesgo sísmico”, dijo Lancaster. Un solo terremoto en California podría costar potencialmente cientos de miles de millones de dólares.

Y los últimos megaterremotos (aquellos de magnitud 7,8 o 7,9) no han ocurrido en los tiempos modernos. El último terremoto de esa magnitud sacudió el norte de California en 1906 y destruyó gran parte de San Francisco. Uno anterior sacudió el centro de California y el sur de California en 1857, cuando la región todavía estaba escasamente poblada.

Pequeños terremotos precedieron a un gran terremoto en la falla de San Andrés en 1857, estimado en una magnitud de 7,8 o 7,9.

(Raúl Rañoa / Los Ángeles Times)

Las áreas que pueden experimentar las sacudidas más devastadoras en caso de terremotos son generalmente áreas a lo largo de las fallas activas de California, dijo Bohon. Eso incluye lugares en el sur de California y el área de la Bahía de San Francisco, según el mapa actualizado del Servicio Geológico de California sobre el potencial de terremotos.

¿Qué están haciendo los funcionarios?

California está trabajando para prepararse mejor contra los terremotos. El miércoles, la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California inició la construcción de un nuevo campus en Costa Mesa que actuará como sede para desastres y emergencias en el sur de California. La sede actual de la oficina se encuentra en Mather, en las afueras de Sacramento.

Y el 6 de mayo, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó por unanimidad una nueva ley que exige la modernización sísmica de ciertos edificios de hormigón de gran altura que son propiedad del condado o se encuentran en áreas no incorporadas, donde vive 1 millón de personas. El condado fijó una fecha límite para que las modificaciones se realicen dentro de 20 años.

Pero aún queda mucho por hacer. Si bien algunos gobiernos locales de California han requerido modernizaciones de edificios más antiguos y con riesgo sísmico, muchos otros no lo han hecho. Quedan dudas sobre cuán resilientes serán los sistemas de suministro de agua y servicios públicos después de un gran terremoto.

Una gran preocupación es el riesgo de incendio después de un terremoto y si los bomberos tendrán acceso a agua adecuada.

«En cualquier lugar de California se pueden experimentar fuertes terremotos», dijo Bohon. «Por eso es muy importante que sepas qué hacer».