Lo que se espera que sea la semana más nevada del año después de un invierno sombrío está levantando el ánimo de quienes aman o dependen de la nieve en el noroeste del Pacífico.
La esperada llegada de un pie o más de polvo fresco casi todos los días hasta el viernes a las Cascadas de Washington tiene a los esquiadores y practicantes de snowboard regocijándose y salivando, aunque se espera que el vertedero no consiga sacar al estado de su profunda sequía de nieve.
Hasta el martes por la tarde, el Servicio Meteorológico Nacional pronosticaba entre 30 y 48 pulgadas de nieve nueva en Snoqualmie Pass hasta el viernes; 34 a 62 pulgadas en el área de esquí de Mt. Baker; 42 a 68 pulgadas en Stevens Pass; y de 107 a 155 pulgadas (es decir, aproximadamente de 9 a 15 pies) en Paradise en el Monte Rainier.
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El servicio meteorológico ha emitido una alerta de tormenta invernal hasta el sábado por la mañana y una advertencia de ventisca para el miércoles por la noche para las Cascadas de Washington.
Las zonas de esquí la llaman «Marcha Milagrosa».
«¡Todos a bordo del tren de la tormenta! Tenemos su boleto para viajar. Próxima parada: ¡la ciudad de la fiesta!» dijo el martes el sitio web del área de esquí de Mt. Baker.
«Estamos recibiendo una cantidad significativa de nieve, ya sabes, medida en pies, hasta el final de la semana», dijo el pronosticador del Servicio Meteorológico Nacional, Jeff Michalski. «Buenas noticias para la capa de nieve tardía».
En todo el estado, la capa de nieve promedió sólo el 50% de los niveles normales al 10 de marzo, según el Servicio de Conservación de Recursos Naturales de EE. UU. En Oregón, promedió sólo el 29%.
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Se espera que la capa de nieve del noroeste, vital no sólo para los deportes de invierno sino también para el riego, la energía hidroeléctrica, el salmón y la humedad del suelo que ayuda a evitar incendios forestales extremos, se mantenga muy por debajo de lo normal, incluso con pies de nieve nueva.
«Ayudará, pero no es el milagro de marzo», dijo la climatóloga adjunta del estado de Washington, Karin Bumbaco, sobre la esperada semana de tormentas de nieve. «Todavía es muy poco probable que terminemos la temporada con una capa de nieve casi normal porque requeriría nevadas récord constantes durante todo el mes».
Washington ha tenido precipitaciones ligeramente superiores a lo normal este invierno, pero temperaturas anormalmente cálidas han enviado más lluvia que nieve a muchas zonas montañosas.
Bumbaco dijo que el período de cinco meses de octubre a febrero fue el tercero más cálido en el estado desde que se comenzaron a llevar registros en 1895.
Dado que el clima global cambia rápidamente debido a la contaminación por combustibles fósiles, los científicos dicen que deberíamos esperar inviernos más cálidos como este.
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La nieve nueva tan esperada podría durar poco, y se espera que las temperaturas aumenten y llueva en las montañas después del fin de semana.
El Servicio Meteorológico Nacional pronostica que un río atmosférico de lluvia cálida azotará Washington y el sur de Columbia Británica durante tres días a partir del lunes.
«Las precipitaciones en las montañas serán principalmente lluvia en lugar de nieve», dijo Michalski sobre el esperado río atmosférico.
Las fuertes lluvias que caen sobre la nieve fresca podrían devorar la capa de nieve y poner a la región en riesgo de inundaciones inmediatas.
