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Una de las 26 personas acusadas de un supuesto plan de soborno y reducción de puntos para arreglar los partidos de baloncesto masculino de la División I de la NCAA y los partidos de la Asociación China de Baloncesto (CBA) se declaró culpable, anunció el fiscal federal David Metcalf.
Jalen Smith, de 30 años de Charlotte, Carolina del Norte, se declaró culpable el lunes ante la jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Nitza I. Quiñones Alejandro, en relación con el plan, así como con cargos relacionados con la posesión ilegal de un arma de fuego.
Smith se declaró culpable de soborno en competencias deportivas, complicidad, conspiración para cometer fraude electrónico, fraude electrónico y posesión de un arma de fuego por parte de un delincuente.
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La sede de la NCAA en Indianápolis se muestra el jueves 12 de marzo de 2020. (Foto AP/Michael Conroy, Archivo)
Una acusación abierta en enero señaló que Smith estuvo involucrado en el plan para influir o arreglar los juegos de baloncesto masculino de la NCAA y la CBA desde al menos «en o alrededor de septiembre de 2022 hasta al menos en o alrededor de febrero de 2025».
Los co-conspiradores reclutaron a Smith como un «reparador», donde trabajarían junto con otros para reclutar y sobornar a jugadores de baloncesto masculino de la División I de la NCAA para que tuvieran un rendimiento inferior y se aseguraran de que su equipo no cubriera los diferenciales durante los juegos de las temporadas 2023-24 y 2024-25.
«A través de varias casas de apuestas, Smith ayudó a organizar grandes apuestas en esos juegos, apostando contra el equipo cuyo jugador o jugadores habían sobornado para participar en este plan de reducción de puntos», dijo la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en un comunicado de prensa.
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«Smith y otros intermediarios se acercaron y se comunicaron con los jugadores, en persona y a través de redes sociales, mensajes de texto y llamadas de teléfonos celulares, ofreciendo a los jugadores pagos de sobornos, que generalmente oscilaban entre $ 10,000 y $ 30,000 por juego».
Dado que a los atletas universitarios de hoy se les paga a través de acuerdos de marca con nombre, imagen y semejanza (NIL), Smith y otros intermediarios «se dirigieron específicamente a los jugadores universitarios para quienes los pagos de soborno complementarían significativamente».
Una vista genérica de una pelota de baloncesto en una cancha. (Brett Carlsen/Getty Images)
Se descubrió que más de 39 jugadores en más de 17 equipos diferentes de baloncesto masculino de la División I de la NCAA estuvieron involucrados en el plan de soborno y reducción de puntos, con arreglo o intento de arreglo en más de 29 juegos de la NCAA.
Los mediadores estaban haciendo «apuestas por un total de millones de dólares», y los jugadores involucrados recibían colectivamente cientos de miles de dólares en pagos de sobornos.
Smith enfrenta una sentencia máxima de cinco años de cárcel, tres años de libertad supervisada y una multa de 250.000 dólares por el cargo de soborno en competencias deportivas, hasta 20 años por cada cargo de conspiración para cometer fraude electrónico y un máximo de 15 años por el cargo de armas de fuego.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, respondió al plan de reducción de puntos en enero.
El presidente de la NCAA y exgobernador de Massachusetts, Charlie Baker, es entrevistado por el periodista de Boston Globe Sports, Chris Gasper, en la Globe Summit 2023. (Pat Greenhouse/The Boston Globe vía Getty Images)
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«Proteger la integridad de la competencia es de suma importancia para la NCAA. Estamos agradecidos por las agencias policiales que trabajan para detectar y combatir los problemas de integridad y la manipulación de partidos en los deportes universitarios», dijo el presidente de la NCAA, Charlie Baker, en un comunicado.
Baker dijo que las acusaciones «no eran información completamente nueva para la NCAA», ya que había llevado a cabo «investigaciones de integridad en aproximadamente 40 estudiantes-atletas de 20 escuelas durante el año pasado».
Ryan Morik de Fox News contribuyó a este informe.
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