Un incendio provocado devora la sinagoga de Mississippi, una congregación que alguna vez fue bombardeada por el Ku Klux Klan: NPR

Las autoridades acusaron a una persona de incendio provocado en un incendio que dañó gravemente la Congregación Beth Israel en Jackson, Mississippi, la madrugada del sábado. El Departamento de Bomberos de Jackson, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y el FBI están investigando.

Zach Shemper, presidente de la Congregación Beth Israel, dijo que está atónito.

«Suceden cosas locas en todo el mundo y nada realmente llega a casa hasta que realmente llega directamente a casa», dijo a Mississippi Public Broadcasting. «Cuando me doy cuenta, es simplemente difícil. Honestamente, todavía estoy tratando de entenderlo».

Shemper también emitió un comunicado diciendo que la sinagoga y sus 150 familias son resilientes.

«Como única sinagoga de Jackson, Beth Israel es una institución querida, y es el compañerismo de nuestros vecinos y la comunidad extendida lo que nos ayudará a salir adelante», dijo.

La congregación fue fundada en 1860, según el sitio web de Beth Israel. En 1967, miembros locales del Ku Klux Klan bombardearon el lugar de culto y la casa del entonces rabino, que se había pronunciado contra el racismo y la segregación. Nadie resultó herido en los atentados de la era de los derechos civiles ni en el incendio del sábado.

Charles Felton, jefe de investigaciones de incendios del Departamento de Bomberos de Jackson, dijo a NPR en una entrevista el domingo que las llamas y el humo causaron grandes daños y destruyeron la biblioteca de Beth Israel, donde, según él, se inició el incendio. El incendio fue reportado al 911 poco después de las 3 am.

«Todo el contenido de esa biblioteca está destruido. No hay mucho que se pueda recuperar del área de la biblioteca. Las otras partes del edificio no tienen daños reales por incendio, pero tienen daños en cuanto a humo y hollín», dijo.

Shemper dijo que el incendio destruyó dos Torá, los textos sagrados judíos, y dañó otros cinco. Una Torá que sobrevivió al Holocausto estaba protegida por una vitrina de vidrio y no sufrió daños. La placa del Árbol de la Vida de la sinagoga que honraba las ocasiones significativas de los feligreses fue destruida. Shemper dijo que la biblioteca, las oficinas administrativas y el vestíbulo sufrieron los mayores daños.

Según Shemper, el vídeo de vigilancia muestra a un hombre con una sudadera con capucha y una máscara vertiendo líquido de una lata dentro de la sinagoga. Felton dijo que los investigadores de Jackson Fire recibieron más tarde información de un hospital del área que los llevó al sospechoso, quien fue arrestado el sábado por la noche.

«Hubo un sospechoso posiblemente quemado en un hospital local», dijo a NPR. «Fueron al hospital, momento en el que entrevistaron a la persona de interés y esa persona confesó haber estado involucrada en el incendio».

Los poderes del Departamento de Bomberos de Jackson incluyen la autoridad para acusar a los sospechosos, según Felton, quien dijo que el departamento presentó cargos de incendio provocado contra el sospechoso, a quien las autoridades no han nombrado públicamente. Dijo que las autoridades federales tomarán una determinación sobre si se presentarán cargos por delitos de odio.

La oficina del FBI en Jackson dijo en un comunicado que estaba al tanto del incidente y que estaba trabajando con otras autoridades en la investigación.

El alcalde de Jackson, John Horhn, dijo que la ciudad apoya a Beth Israel y a la comunidad judía.

«Los actos de antisemitismo, racismo y odio religioso son ataques contra Jackson en su conjunto y serán tratados como actos de terror contra la seguridad y la libertad de culto de los residentes», dijo un comunicado de la oficina del alcalde.

Beth Israel planea avanzar de inmediato.

«Con el apoyo de nuestra comunidad, reconstruiremos. La Congregación Beth Israel ha sido el hogar espiritual judío en Jackson, Mississippi, durante más de 160 años», decía la declaración de Shemper. «Estamos devastados pero listos para reconstruir».

Dijo que varias iglesias locales han ofrecido espacio temporal para que Beth Israel continúe con los servicios.

El ataque se produce después de que los investigadores dijeran que un padre y un hijo abrieron fuego contra judíos que celebraban Hanukkah en Bondi Beach en Sydney, Australia, el mes pasado. Quince personas murieron y decenas resultaron heridas.