Un informe alega que BGE se beneficia de la reparación de tuberías de gas antiguas

Una disputa de larga data entre los defensores de los consumidores y Baltimore Gas and Electric está culminando en un informe recientemente publicado que afirma que la empresa de servicios públicos se está beneficiando de proyectos para reemplazar la infraestructura obsoleta mientras los contribuyentes pagan la factura. La Fundación del Grupo de Investigación de Interés Público de Maryland publicó el miércoles un informe que afirma que BGE está haciendo un mal uso de su proyecto de reemplazo Operation Pipeline para enriquecer a los inversionistas y transferir $19 mil millones en costos a los clientes. BGE insiste en que las tuberías principales actuales plantean serios riesgos de seguridad con líneas de gas envejecidas que se remontan a la década de 1860. BGE afirma que el proyecto es un trabajo crucial que no es un reemplazo total, sino más bien un trabajo específico y proactivo para reemplazar la parte más riesgosa del sistema, que es alrededor del 12%. Afuera del Ayuntamiento de Baltimore el miércoles, líderes electos y defensores de los consumidores citaron el informe como prueba de sus afirmaciones. «Los clientes simplemente no pueden permitirse el lujo de hacer negocios como siempre», dijo David S. Lapp, abogado del pueblo de Maryland. «Los clientes de gas de BGE están pagando tres veces más por la entrega ahora que en 2010, un aumento mucho superando la tasa de inflación», dijo Emily Scarr, asesora principal de Maryland PIRG. «Es hora de controlar el mal uso de la Operación Pipeline por parte de BGE y detener el gasto sin sentido y derrochador», dijo Brittany Baker, directora de Maryland de Chesapeake Climate Action. BGE calificó las afirmaciones de ridículas. «Eso es una tontería abyecta», dijo el portavoz de BGE, Nick Alexopulos, a WBAL-TV 11 News. «BGE es la empresa de gas más antigua del país. Tenemos una tubería de gas en nuestro sistema que se instaló en la década de 1860». Alexopulos defendió los esfuerzos de reemplazo de la infraestructura de gas de la empresa, citando una necesidad crítica de reemplazar las tuberías de hierro fundido como una cuestión de seguridad. «El hierro fundido se está desmoronando. Es una responsabilidad. Se fuga a un ritmo 100 veces mayor que los materiales de reemplazo. Todo tiene que desaparecer», dijo Alexopulos a WBAL-TV 11 News. «No existe ningún organismo autorizado relevante en el planeta Tierra que crea que las tuberías de hierro fundido deben permanecer bajo tierra. Punto. Punto. Todo tiene que desaparecer». BGE dice que el costo de 19 mil millones de dólares del PIRG de Maryland es sólo una proyección y está sujeto a la aprobación regulatoria. «Pueden revisar nuestros planes. Pueden revisar nuestros gastos. Luego, en última instancia, la Comisión (de Servicios Públicos de Maryland) determina lo que debe suceder», dijo Alexopulos a WBAL-TV 11 News. Los líderes electos y los defensores de los consumidores argumentaron que: Según una nueva ley que entró en vigor el 1 de julio, el PSC debe abordar el tema lo antes posible. «Excavan nuestras tuberías, nosotros pagamos la factura y sus accionistas obtienen una ganancia inesperada», dijo el presidente del Concejo Municipal de Baltimore, Zeke Cohen. «Necesitamos que el PSC dé un paso al frente y haga su trabajo. Pido una vez más una rampa de salida para la subida de tipos prevista para 2026 y una congelación de todas las subidas de tipos futuras». El grupo dijo que los reguladores no han dado ninguna pista sobre cuándo podrían abordar el asunto. BGE parecía confiar en que se aprobará su aumento de tarifas y dijo que los reguladores nunca habían dicho que no en el pasado. Declaración de BGE Además de hablar con WBAL-TV 11 News, BGE envió una declaración y respuestas a las afirmaciones de Maryland PIRG de la siguiente manera: «Es alentador ver más apoyo público al trabajo en curso de BGE para reemplazar la tubería principal de gas de hierro fundido. Estas inversiones ayudan a garantizar la seguridad y confiabilidad del sistema de gas de BGE, que continuará sirviendo a nuestros más de 700.000 clientes de gas durante mucho tiempo. el futuro y desempeñar un papel vital para ayudar al estado de Maryland a lograr una transformación energética sostenible». BGE ha priorizado durante décadas el reemplazo de las tuberías de gas más riesgosas y de peor rendimiento de su sistema. Continuamos haciendo este trabajo hoy porque es lo correcto para nuestros clientes y porque estamos trabajando para cumplir con los objetivos (Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Tuberías) y cumplir con las regulaciones, pautas y políticas federales y estatales. Todo el trabajo planificado y sus costos son revisados ​​y aprobados por la Comisión de Servicios Públicos de Maryland.»A continuación se presentan las respuestas de BGE a los reclamos de MaryPIRG.»La afirmación de MaryPIRG de que BGE no está priorizando el reemplazo de la tubería principal de gas más riesgosa es infundada e irresponsable. Su informe reconoce que el hierro fundido es el material más peligroso del sistema de gas de BGE. Su informe analiza el trabajo del oleoducto en operación para 2025: el 85% de los conductos principales de gas abandonados (es decir, reemplazados o retirados) son de hierro fundido. MaryPIRG omitió este hecho clave en su informe. «MaryPIRG afirma que BGE no está considerando alternativas al reemplazo. Esta afirmación es una completa tontería. De hecho, consideramos alternativas, hasta el punto en que recientemente hicimos un video al respecto. Hemos estado recubriendo tuberías (una alternativa sugerida) durante más de 20 años». «Puntuaciones de riesgo» es uno de los muchos criterios que indican riesgo. MaryPIRG no reconoce que nueve de los 12 ‘criterios de selección’ citados en su informe son en realidad otros factores de riesgo graves. «Gran parte de nuestra tubería principal de hierro fundido es de baja presión. PHMSA ha reconocido que la baja presión es un riesgo en toda la industria de servicios públicos de gas. Ningún organismo regulador legítimo o experto de la industria argumentaría que es un desperdicio reemplazar la infraestructura de gas de baja presión». La idea de que no hay suficiente transparencia es una tontería. Ya se ha implementado una revisión regulatoria exhaustiva. No hay indicios de que nuestros proyectos no cumplan con la ley estatal. Cada trabajo realizado bajo STRIDE (y Operation Pipeline a partir de 2025 hasta el PAI 2) se proporcionó a la Comisión y su personal de ingeniería (y a la OPC, como interventor) con alcance técnico y detalles para su revisión y la oportunidad de hacer preguntas. En los 11 años, ningún trabajo fue eliminado de la lista ni considerado no elegible para ser realizado. «Las fugas subterráneas han disminuido un 45% (desde que comenzó STRIDE), las fugas subterráneas peligrosas han disminuido más del 40%. «No estamos mejorando todo nuestro sistema de gas. Estamos reemplazando el 12% más riesgoso.»

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