Spirit Airlines era la aerolínea económica que Estados Unidos adoraba odiar. Pero ahora que ha cerrado, una campaña viral de financiación colectiva está intentando resucitar a la aerolínea en quiebra.
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Una vez que Hunter Peterson escuchó que Spirit cerraría el 2 de mayo, después de intentos de fusionarse con otras aerolíneas o de obtener un salvavidas del gobierno federal, el actor de doblaje y creador de contenido de 22 años publicó en las redes sociales ese día con una idea para revivir la aerolínea.
Si una quinta parte de los estadounidenses aportara 45 dólares cada uno (el equivalente a un vuelo barato de Spirit) “podríamos comprar Spirit Airlines”, dijo.
Su propuesta inicial era administrar la aerolínea como los Green Bay Packers, el único equipo de propiedad pública de la NFL. Tiene más de 5 millones de acciones divididas entre más de 530.000 propietarios. Su broma, sin embargo, se convirtió en un llamado a la acción. Peterson no acepta efectivo real, pero ha recaudado 337 millones de dólares en promesas de más de 370.000 personas verificadas, dice su sitio web.
Peterson no respondió a una solicitud de comentarios y dijo que no hablará con los medios hasta que sus planes sean más firmes. Pero dijo en las redes sociales que está consultando activamente a abogados a medida que conoce los límites regulatorios de su idea.
El interés público en este esfuerzo de financiación colectiva muestra un deseo colectivo de alterar la industria aérea. Si bien la idea está muy animada, los expertos dicen que los obstáculos regulatorios por sí solos podrían frenar el impulso hasta detenerlo bruscamente.
«Una aerolínea es una empresa financiera muy complicada. Hay muchos actores», dijo Charles Elson, profesor jubilado de finanzas de la Universidad de Delaware.
Elson dijo que el crowdfunding puede funcionar para operaciones pequeñas sin mucha participación regulatoria, pero una aerolínea tiene demasiadas partes móviles.
«Están los prestamistas, los aviones, las entidades gubernamentales que alquilan el espacio a la aerolínea y las diferentes instalaciones, el avión en sí, los gravámenes sobre el avión», dijo Elson. «Obviamente, contratos sindicales con sus pilotos, azafatas, asistentes de vuelo, personal de tierra, personal de mantenimiento».
«Es una buena idea», añadió. «Me sorprendería si alguna vez se hiciera realidad. Creo que es como ir a Marte».
El profesor de derecho de la Universidad de Columbia, John Coffee Jr., también citó el largo y costoso proceso de registrar una aerolínea como entidad que cotiza en bolsa ante la Comisión de Bolsa y Valores.
Hay exenciones a las regulaciones de la SEC para las empresas de financiación colectiva, pero eso alcanza un máximo de $5 millones por año, según la SEC, lo que Coffee señaló que no es suficiente para comprar una aerolínea.
Otra opción para evitar complicaciones de registro ante la SEC es una oferta de “colocación privada”. Las versiones más comunes de esto permiten recaudar una cantidad ilimitada de dinero en un año. Pero Coffee dijo que estos son exclusivos para personas con un patrimonio neto de al menos 1 millón de dólares. «Si hablamos de llegar al ciudadano medio», añadió, «no tienen un patrimonio neto de un millón de dólares».
Coffee dijo que la quiebra de Spirit añade otra capa de complicaciones.
«Esta no es una oferta simple y limpia», dijo. «Se trata de una empresa muy arriesgada que esencialmente ha fracasado, y todos esos riesgos deben explicarse».
Spirit Airlines había estado sangrando dinero durante años, según sus declaraciones de quiebra de 2025. La aerolínea tuvo dos intentos fallidos de fusión, con Frontier en 2022 y JetBlue en 2024, y se declaró en quiebra dos veces, en 2024 y 2025. En agosto de 2025, Spirit había acumulado alrededor de 8.100 millones de dólares en deuda.
El aumento de los precios del petróleo sin fin a la vista debido a la guerra con Irán tampoco ayudó. Marshall Huebner, abogado de Spirit durante una audiencia de quiebra de último minuto el martes, dijo que el «megaspico» del precio habría agotado cientos de millones de dólares de la liquidez de la aerolínea.
«Simplemente nos quedamos sin pista», dijo el lunes a CNBC el director ejecutivo Dave Davis.
La mayoría de las aerolíneas no obtienen ganancias únicamente de la venta de boletos de avión: las tarjetas de crédito de marca y los programas de viajero frecuente son lo que las coloca en la cima. Delta, American, United y Southwest generaron 200 mil millones de dólares en ingresos en 2024. Aunque las cuatro aerolíneas fueron rentables ese año, perdieron dinero transportando pasajeros.
Spirit 2.0 necesitaría algo más que la venta de entradas para ser rentable. Pero la participación en la campaña Spirit 2.0 puede implicar algo más que invertir. Desde que comenzó la campaña, el sitio web ha fallado varias veces debido al alto tráfico.
«Me comprometí. ¿Por qué no?» dijo Abigail Hartman, tecnóloga radiológica de Indiana. «Solo quiero ser parte de algo desde el principio, ¿sabes?»
«Si esto funciona, ¿no prueba eso que podemos hacer cualquier cosa?» Hartman dijo en las redes sociales. «Podemos marcar la diferencia».
El lunes, Peterson dijo que una empresa que se especializa en fusiones y adquisiciones de aviación le dijo que su plan era «factible». «No tenemos mucho tiempo», dijo Peterson en las redes sociales. Agregó que ha escuchado de inversionistas ángeles que ayudarían a hacer despegar este plan a través de un fondo legal, pero el tiempo corre: en unos días se realizará una subasta para algunos de los activos de la compañía.
«No puedo aceptar dinero de nadie, pero puedo aceptar inversiones ángeles de personas con un alto patrimonio», añadió. «¿Entonces Mark Cuban? ¿Qué pasa, hombre? Entra en mis mensajes directos ahora mismo».
Entonces, ¿cómo es el futuro para Peterson? En cierto modo, su búsqueda comenzó el año pasado cuando viajó con Spirit durante 24 horas seguidas para un vídeo de YouTube. Ahora está intentando comprar la empresa.
El viernes, dijo en las redes sociales que había conseguido un fondo legal para preparar una oferta por Spirit Airlines. También cuenta con el respaldo del sindicato de asistentes de vuelo de Spirit, que cuenta con 5.500 miembros.
Si el colectivo Spirit 2.0 logra comprar la aerolínea, las decisiones sobre rutas, liderazgo y dirección estratégica las tomarían sus miembros, según el sitio web de Peterson.
Aún así, Peterson dijo que no está seguro de lo que vendrá. «No hay garantía de que algo de esto vaya a funcionar», dijo Peterson.
«Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo. Pero ahora estamos un paso más cerca de que todos seamos propietarios de Spirit 2.0».
