Richard Ruohonen, de EE. UU., observa durante el round robin masculino de curling entre EE. UU. y Suiza durante los Juegos de Invierno de Milán Cortina 2026 en el Estadio Olímpico de Curling de Cortina el jueves.
Odd Andersen/AFP vía Getty Images
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MILÁN – Rich Ruohonen ha estado tratando de llegar a los Juegos Olímpicos durante casi 40 años. A los cincuenta y cuatro años, finalmente lo logró, como suplente del Equipo Casper, los curlers de la Generación Z que representaron a los EE. UU. en los Juegos de Invierno de 2026.
«Sólo tirar una piedra sería el mejor momento de mi vida. Mis hijos lo saben, y mi esposa también lo sabe. Así que no se enojarán conmigo por decir que no fue el día de mi boda», dijo Ruohonen en una conferencia de prensa a principios de esta semana.
El jueves, Ruohonen tuvo su momento y estableció un nuevo récord, convirtiéndose en el atleta estadounidense de mayor edad en competir en los Juegos Olímpicos de Invierno. Rompió un récord de edad establecido por última vez por el patinador artístico Joseph Savage, quien tenía 52 años cuando compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de Lake Placid en 1932.
Después del séptimo final, en un partido contra el equipo suizo Schwaller, Estados Unidos iba perdiendo por seis puntos y tenía pocas posibilidades de ganar. Ruohonen intervino al comienzo del octavo parcial, lanzando dos piedras y abriendo camino para otras lanzadas por sus compañeros de equipo.
«Sí, cariño, buen tiro Rich», gritó el saltador Danny Casper, mientras su piedra se colocaba en un lugar como guardia de esquina.
Estados Unidos concedió el partido poco después. El récord actual del equipo Casper es 1-1, después de ganar un partido contra Chequia el miércoles. Les quedan siete partidos más en la ronda preliminar.
«No le estamos haciendo un favor al incluirlo. Se lo merece», dijo Casper después del partido, «Me están mirando después de ese final, como, ¿deberíamos incluirlo? Como si fuera algo que no fue la decisión más obvia. Ya estaba en nuestra mente y estamos contentos de incluirlo».
Los intentos de Ruohonen de llegar a los Juegos Olímpicos se remontan a 1988, cuando el curling era un deporte de prueba en los Juegos de Invierno de Calgary. En las décadas posteriores, ha seguido intentándolo. «Me he perdido por poco los Juegos Olímpicos en numerosas ocasiones, incluso hace cuatro años…[when] mi equipo masculino quedó tercero. He tenido mucha angustia», dice Ruohonen.
«Llegar hasta aquí y tirar dos piedras es todo lo que quería, y eso significa que la perseverancia vale la pena», afirma. «Todas esas veces en las que tal vez la suerte no iba a mi favor, esta vez sí salió a mi favor».
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