Lo que necesitas saber sobre los terremotos
Cada año se producen unos 500.000 terremotos, 100.000 de los cuales se pueden sentir en la superficie de la Tierra. Pero ¿cómo funcionan los terremotos? Te lo explicamos.
Solo las preguntas frecuentes
- El jueves 4 de junio se produjo una serie de terremotos, incluido uno de magnitud 5,7, frente a la costa oeste.
- Los terremotos se produjeron cerca de la Triple Unión de Mendocino, una zona altamente sísmica donde se encuentran tres placas tectónicas.
- No se informó ninguna amenaza de tsunami ni daños significativos debido a la actividad sísmica en alta mar.
- California tiene más de 500 fallas activas, pero los científicos no pueden predecir cuándo ocurrirán los terremotos.
Una serie de terremotos moderados sacudieron las aguas de la costa oeste la madrugada del jueves 4 de junio, cerca de Mendocino Triple Junction, donde tres placas tectónicas se encuentran frente a la costa del norte de California, una de las regiones sísmicamente más activas de los Estados Unidos.
Incluyeron un terremoto de magnitud 5,7 frente a la costa (a unas 120 millas de McKinleyville) y un terremoto de magnitud 5,1 al oeste de Petrolia, aunque no se informó ninguna amenaza de tsunami ni daños significativos.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el terremoto más fuerte se produjo poco antes de las 4 de la madrugada, hora del Pacífico, al oeste-suroeste del río Pistol, en Oregón. Aproximadamente dos horas después, un terremoto de magnitud 5,1 sacudió aproximadamente 40 millas al oeste de Petrolia en el condado de Humboldt. Minutos después del terremoto en el área de Petrolia, se produjo una réplica de magnitud 4,5 casi en el mismo lugar.
¿Hubo un terremoto hoy? ¿Qué pasa con un tsunami?
Los datos preliminares del USGS mostraron que los terremotos de Petrolia ocurrieron a muy poca profundidad debajo del fondo marino.
El Centro de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos dijo que no se emitió ninguna advertencia, aviso, vigilancia o amenaza de tsunami después de los terremotos. Las estimaciones de impacto del USGS también indicaron una baja probabilidad de daños importantes.
Tipos de terremotos
Hay cuatro tipos de terremotos, según Naciones Unidas:
- Terremotos tectónicos
- Terremotos volcánicos
- Colapso de terremotos
- Terremotos de explosión
¿Qué causa los terremotos?
La Tierra tiene cuatro capas: el núcleo interno, el núcleo externo, el manto y la corteza. La corteza y la parte superior del manto forman otra área llamada «litosfera», que actúa como una piel que rodea la superficie de la Tierra.
La litosfera, sin embargo, no está hecha de una sola pieza y existe como un rompecabezas o una serie de fragmentos, según el USGS. Estas partes de la litosfera no son estacionarias y se mueven lentamente. Éstas se llaman «placas tectónicas».
A medida que las placas tectónicas se mueven y se desplazan unas sobre otras, ocasionalmente chocan o chocan. Esto genera tensión en los bordes de las placas. Cuando la tensión se vuelve demasiado grande, se crean grietas llamadas «fallas». El punto donde estas fallas se enfrentan entre sí se llama «línea de falla».
Cuando hay demasiada fricción entre las fallas, se libera energía repentinamente, lo que desencadena ondas sísmicas que provocan un terremoto.
¿Se pueden predecir los terremotos?
No se predicen terremotos. Ni el Servicio Geológico de Estados Unidos ni los científicos han pronosticado un gran terremoto y no hay expectativas de que eso cambie en el futuro cercano.
¿Están aumentando los terremotos?
Si bien podría parecer que los terremotos ocurren con más frecuencia, especialmente con alertas en tiempo real y una amplia cobertura mediática, la tasa general de terremotos se ha mantenido relativamente estable a lo largo del tiempo.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, cualquier año puede parecer más activo debido a las mejoras en la tecnología que permiten a los científicos detectar más terremotos pequeños que en el pasado, no porque en realidad se estén produciendo más terremotos.
Los registros globales a largo plazo que se remontan a 1900 muestran que la Tierra tiene un promedio de alrededor de 16 terremotos importantes (magnitud 7,0 o mayor) cada año, típicamente 15 en el rango de 7,0 y uno de magnitud 8,0 o superior. En 2024, hubo 10 terremotos de magnitud 7,0 o superior, siendo el más fuerte de 7,5 en Japón.
Sin embargo, el riesgo de verse afectado por un terremoto está aumentando debido a la creciente exposición humana y económica y a la cantidad de activos que se están construyendo en áreas con alto riesgo de terremotos, dijo la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en un informe de 2023.
Mapa de terremotos del USGS: mapa de magnitud 5,7 llega a 126 millas de McKinleyville
Magnitud 5,1 alcanza 40 millas al oeste de Petrolia
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Contribuyendo: Olivia Munson, USA TODAY
Brandi D. Addison cubre el clima en los Estados Unidos como Weather Connect Reporter para USA TODAY Network. Puede comunicarse con ella en baddison@gannett.com.
