Jimmy Lai, fundador de Next Digital Ltd., sale de un vehículo del Departamento de Servicios Correccionales cuando llega al Tribunal de Apelación Final para el veredicto de su audiencia de libertad bajo fianza en Hong Kong, China, el martes 9 de febrero de 2021. Los fiscales de Hong Kong acusaron a Lai, un destacado crítico de Beijing y de las autoridades locales, el año pasado en virtud de la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing, diciendo que había confabulado con extranjeros al pedir sanciones contra China. Fotógrafo: Chan Long Hei/Bloomberg vía Getty Images
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El lunes, un tribunal de Hong Kong declaró culpable al activista prodemocracia y magnate de los medios de Hong Kong, Jimmy Lai, de sedición y colusión con países extranjeros.
El hombre de 78 años fue acusado en virtud de la controvertida ley de seguridad nacional de Hong Kong, promulgada por Beijing en 2020 después de que las protestas a favor de la democracia arrasaran la región en 2019.
El tribunal dijo que Lai era culpable de «conspiración para cometer colusión con un país extranjero o con elementos externos para poner en peligro la seguridad nacional».
También dijo que Lai y su tabloide Apple Daily solicitaron a un país o entidad extranjera fuera de China «imponer sanciones o bloqueo, o participar en otras actividades hostiles» contra Hong Kong o China.
El tribunal, en su sentencia de 850 páginas, afirmó que el empresario «albergaba su resentimiento y odio hacia la República Popular China [People’s Republic of China] durante muchos de sus años de adulto.»
Lai, uno de los críticos más acérrimos del PCC, se había declarado inocente de dos cargos de colusión con fuerzas extranjeras en virtud de la ley de seguridad nacional, así como de un cargo de conspiración para publicar materiales sediciosos.
Ha estado bajo arresto desde 2020 y su juicio comenzará en diciembre de 2023. Se espera que la sentencia de Lai sea el 12 de enero.
Hablando justo después de la sentencia, Andrew Collier, investigador principal de la Escuela Kennedy de Harvard, dijo que el veredicto «no era muy bueno» desde la perspectiva de los inversores extranjeros, añadiendo que «la gente quiere un sistema judicial independiente que proteja los derechos de los ciudadanos y de la comunidad financiera».
Dijo que se esperaba el veredicto sobre Lai, pero la cuestión para Hong Kong gira en torno a la confianza de los inversores.
Si bien la ciudad ha visto un número creciente de OPI en 2025, «si los inversores no se sienten cómodos con el sistema judicial, con casos como el de Jimmy Lai, eso no es bueno para el futuro de Hong Kong», dijo Collier.
Lai, quien fundó la marca de ropa asiática Giordano, el periódico Apple Daily y la empresa de medios digitales Next Digital, fue mencionada por el presidente estadounidense Donald Trump durante su reunión con el presidente chino Xi Jinping en Corea del Sur en octubre.
Trump presionó a Xi para que liberara a Lai durante la reunión, según Reuters.
El tribunal dijo que la «única intención» de Lai era buscar la caída del Partido Comunista Chino, y agregó que «aunque el costo final fue el sacrificio de los intereses del pueblo de la República Popular China y de la RAEHK». [Hong Kong is a special administrative region of China]. Éste era el objetivo último de las conspiraciones y de las publicaciones secesionistas.»
En declaraciones a CNBC antes del veredicto, el veterano inversor David Roche sugirió que un enfoque indulgente podría ser bueno para el clima empresarial de Hong Kong. «Creo que eso ayudaría a dar la impresión predominante y, por lo tanto, la convicción a la gente en el negocio del dinero de que Hong Kong ha vuelto a su estado normal, dinámico y impulsado por los negocios».
Lai adquirió la ciudadanía británica antes de que Hong Kong fuera devuelto a China en 1997.
El veredicto del juicio es el último acontecimiento en la escena política de Hong Kong, que ha visto la erosión de la oposición democrática en uno de los centros financieros de Asia desde la promulgación de la ley de seguridad nacional.
Gracias a los cambios introducidos en el sistema electoral de Hong Kong en 2021, el número de miembros elegidos directamente en la legislatura de la ciudad se redujo drásticamente, y sólo los «patriotas» revisados por un comité electoral pudieron presentarse a las elecciones.
El veredicto del lunes llega inmediatamente después de la disolución del último partido prodemocracia de Hong Kong el domingo después de 31 años, así como de unas elecciones legislativas «sólo para patriotas» que registraron la segunda participación más baja en la historia de la región.
