Banja Luka, Bosnia y Herzegovina – Cuando un tribunal condenó al líder serbio bosnio Milorad Dodik por desafiar a un enviado de la paz internacional en febrero, se suponía que terminaría su carrera en política.
Se enfrentó no solo a la cárcel, sino a la prohibición de ocupar un cargo público.
Pero tres meses después, Little ha cambiado.
Dodik permanece al frente de Republika Srpska, una de las dos entidades autónomas que conforman la nación de Bosnia y Herzegovina.
A pesar de una orden internacional para su arresto, Dodik ha visitado repetidamente a uno de sus mayores patrocinadores, el presidente ruso Vladimir Putin, en Moscú, utilizando esas visitas para avivar las llamas del separatismo étnico en el hogar.
El abrazo de Dodik al hombre fuerte ruso enfatiza el papel descomunal del Kremlin en la desestabilización de Bosnia y Herzegovina.
Pero también refleja una lucha local: después de años de crecientes tensiones, Dodik ahora está en confrontación abierta con el gobierno central y el uso de Rusia para reforzar su posición.
Los expertos dicen que corre el riesgo de arrastrar al país a la mayor crisis, ya que fue destrozada por la guerra civil y el genocidio en 1992-1995.
«La situación es tensa e impredecible», dijo Nebojsa Vukanovic, miembro de la oposición política en Republika Srpska.
La oficina de Dodik no respondió a una solicitud de comentarios por hora de publicación.
Moscow’s man in the Balkans
Solo este año, Dodik ya ha realizado dos visitas a Rusia.
Primero apareció en Moscú en marzo. Luego, regresó el 9 de mayo, cuando Rusia marcó el Día de la Victoria.
En una entrevista con la agencia de noticias estatal rusa Tass, describió a Putin como una «persona que entiende perfectamente bien dónde está el mundo» y elogió la invasión de Ucrania.
Aunque los viajes fueron internacionales, los expertos creen que la motivación es nacional.
Con aproximadamente 1,2 millones de personas, Republika Srpska comprende un tercio de la población de Bosnia y Herzegovina. La gran mayoría de los residentes de la región son los serbios étnicos.
Dodik fue elegido por primera vez en el primer ministro de la región en 1998. Desde entonces, ha llegado a dominar su política.
Durante ese tiempo, a menudo se ha basado en las amenazas de secesión para obtener apoyo entre la mayoría étnica serbia de la región, según Aleksandar Savanovic, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Banja Luka, la capital regional.
Hasta 2022, tales amenazas eran «una buena manera de ganar elecciones sin planes reales de crear Republika Srpska como un estado independiente», dijo.
Luego, cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania, Dodik vio una apertura para solidificar el apoyo de Moscú a su régimen.
«Los bosnios entienden muy bien lo que está sucediendo en Ucrania porque pasamos por lo mismo en la década de 1990».
Savanovic sugiere que el líder serbio bosnio creía que el Kremlin se vería favorablemente en una política secesionista más descarada. «Fue un buen momento para proteger su poder», dijo.
Desde entonces, Dodik ha celebrado múltiples reuniones con Putin y se ha convertido en uno de los partidarios más vocales de la invasión rusa en Europa. Para disgusto de los líderes occidentales, sus comentarios regularmente se hacen falsos puntos de conversación del Kremlin, incluido el «exterminio de la población rusa en Ucrania» y los «bombardeos» de Ucrania en las regiones orientales del país.
Ismet Fatih Cancar, ex asesor del Ministro de Seguridad de Bosnia y Herzegovina y un experto en seguridad internacional en los Balcanes, enfatiza que las acusaciones étnicas similares de las represiones contra la población serbia de Bosnia apuntalan los objetivos secesionistas de Dodik.
Esas reclamaciones se remontan a la década de 1990, cuando el intento de los nacionalistas serbios de preservar un estado étnicamente homogéneo alimentó una guerra civil y una limpieza étnica en Bosnia y Herzegovina.
Pero Cancar cree que están «completamente fuera de la realidad».
«Creo que los bosnios entienden muy bien lo que está sucediendo en Ucrania porque pasamos por lo mismo en la década de 1990», dijo.
Dodik no es el único que se puede ganar de los esfuerzos para desestabilizar a Bosnia y Herzegovina. Cancar cree que Rusia también se beneficiaría «de tener otro conflicto que desvíe la atención de Ucrania».
Showdown in court
Aunque la retórica separatista no es nueva en Republika Srpska, el punto de inflexión se produjo en 2023, cuando Dodik apoyó el paso de una medida controvertida para suspender las decisiones del tribunal constitucional de Bosnia dentro de la República Srpska.
Eso amenazó con socavar los cimientos de la paz en el país.
Según los acuerdos de Dayton, que terminó la Guerra Civil en 1995, un alto representante de Bosnia y Herzegovina tiene la tarea de supervisar la implementación civil del acuerdo. Desde 2021, el político alemán Christian Schmidt ha ocupado ese cargo.
Controversialmente, el alto representante tiene el poder de imponer y anular las leyes.
El 1 de julio de 2023, Schmidt hizo exactamente eso: anuló la medida judicial Republika Srpska contra el Tribunal Constitucional y modificó el Código Penal para que desafiar el «orden constitucional» sea un delito.
Dodik firmó la medida que Schmidt se anuló de todos modos de todos modos. Los fiscales presentaron una acusación contra él al mes siguiente.
En febrero, luego de un largo juicio, un tribunal en Sarajevo, la capital de Bosnia y Herzegovina, encontró a Dodik culpable de desafiar las órdenes del alto representante, sentenciándolo a un año en la cárcel y prohibirlo del cargo durante seis años.
El 23 de abril, la policía estatal intentó arrestar a Dodik, pero fue repelida por la policía de Republika Srpska.
«Esta es una crisis política y constitucional grave», dijo la oficina del alto representante en un comunicado al Kiev Independent. Considera la ley y las acciones de Dodik un «golpe de facto de facto» que amenaza el orden constitucional y la oferta de Bosnia y Herzegovina por la membresía de la UE.
Caminando por las calles de Banja Luka, no es difícil entender el peligro.
Desde anillos de espía hasta incendios provocados: el sabotaje de Rusia en toda Europa continúa impune
Junto con Rusia, lanzando su invasión a gran escala de Ucrania, Moscú también ha aumentado sus ataques híbridos en toda Europa. Solo en 2024, Rusia podría estar detrás de alrededor de 100 «incidentes sospechosos» en Europa, afirmó el ministro de Asuntos Exteriores checo, Jan Lipavsky. El mes pasado, la inteligencia holandesa dijo que Moscú sigue intensificando sus ataques
La ciudad está llena de anuncios para el partido político de Dodik, la alianza de socialdemócratas independientes. Las vallas publicitarias llevan su imagen y empujan su narrativa. Uno dice: «¡Me intentaron porque no pudieron poner un millón de serbios en la sala del tribunal!»
Su efecto es menos claro.
«Putin es, en esta lógica de los pueblos serbios, el político más grande del mundo».
Según Savanovic, el desafío de Dodik a los mecanismos de paz del país en realidad ha alejado a sus seguidores, muchos de los cuales no quieren un retorno al conflicto de la década de 1990.
«No conozco a una sola persona en Banja Luka que apoya al Sr. Dodik, incluso en su partido político», dijo.
«Esperaba más apoyo de la gente», dijo Tanja Topic, periodista y jefe de la Fundación Friedrich Ebert en la ciudad.
A nivel internacional, la imagen apenas es optimista. Incluso el presidente Aleksandar Vucic de Serbia, generalmente un aliado confiable, actualmente está distraído por su propia crisis política interna, agregó Topic. Y la apuesta de Dodik de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, adoptaría una postura más complaciente sobre sus políticas nacionalistas no ha valido la pena.
Ella cree que las visitas de Dodik a Rusia fueron un intento de apuntalar el apoyo entre sus aliados y seguidores restantes.
«Utilizó estas oportunidades para crear una narrativa pro-Rusia en Republika Srpska», dijo Topic. «Putin es, en esta lógica de los pueblos serbios, el político más grande del mundo».
Los signos de apoyo a Rusia son comunes en Banja Luka. Un soporte que vende camisetas a los turistas presenta una con la cara de Putin junto con aquellos que exhiben consignas nacionalistas serbias. Hay un restaurante con temática de Putin en la ciudad, y Rusia abrió una rama de su embajada aquí en el verano de 2024.
En 2018, los funcionarios locales anunciaron que comenzarían la construcción de un centro cultural ruso.
En una visita reciente al sitio planeado, la construcción estaba en pleno apogeo. En su centro hay una iglesia ortodoxa cubierta en una red de andamios. Los esqueletos de metal de dos cúpulas de cebolla yacen en el polvo cercano. Las autoridades dijeron recientemente que el complejo estará completo este verano.
Dangerous territory
La influencia de Rusia en la región puede no ser meramente diplomática y financiera.
El otoño pasado, los informes de que Moldavia había descubierto una operación de guerra híbrida pro-Kremlin brilló en la reprobación de Republika Srpska. Las autoridades moldavanas dijeron que Rusia usó campamentos en la región para capacitar a los agitadores para provocar inestabilidad en Moldavia alrededor de sus elecciones presidenciales de octubre.
Los funcionarios en República Srpska han negado la existencia de tales campamentos. El Ministerio de Defensa de Bosnia y Herzegovina no respondió a las solicitudes de comentarios o entrevistas con funcionarios.
Pero el escándalo enfatizó las altas apuestas de la influencia rusa en Republika Srpska.
Ahora, nadie está seguro de cómo puede desarrollarse la crisis actual.
Mientras que pocos creen que habrá un retorno a la violencia, los expertos le dijeron a Kyiv Independent que las tensiones pueden continuar aumentando y es posible un conflicto a pequeña escala.
Dodik, mientras tanto, no muestra signos de respaldo. En marzo, anunció que Republika Srpska formaría una fuerza policial fronteriza independiente, una posible escalada importante.
«Si aceptamos esto como un status quo, (Dodik) tomará esto como una forma de apoyo o consumo silencioso de lo que ha hecho y avanzará a la ofensiva», dijo Cancar, el experto en seguridad internacional.
Eso podría significar la lenta integración de la República Srpska en Serbia y restricciones sobre el movimiento de personas, bienes y servicios a lo largo de los límites internos de Bosnia y Herzegovina.
«Y luego en ese punto», agregó Cancar, «todas las apuestas están desactivadas».
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