El sábado por la noche, los Warriors fueron derrotados por Los Angeles Lakers. Fue un partido normal, en el que el equipo más sano y talentoso abrió una ventaja de 30 puntos y logró la victoria. Y, sin embargo, fue sintomático de un problema que ha afectado a este equipo desde hace algún tiempo y que finalmente se está discutiendo entre la afición con la franqueza que merece.
Durante muchos años, Draymond Green ha sido el corazón y el alma de la dinastía Warriors. Su incomparable brillantez defensiva, su voluntad de sacrificar tiros en ataque y su visión de pase sobrenatural fueron las contribuciones más tangibles a los grandes equipos Dubs de los últimos 12 años. Pero fue su fuego competitivo lo que podría haber sido el más importante. En un equipo liderado por un asesino de 6’3″ con cara de bebé, con competidores férreos pero reservados como Kevin Durant, Shaun Livingston, Andre Iguodala y Klay Thompson, y jugadores alegres como Mo Speights, Leandro Barbosa y JaVale McGee, la dureza, el descaro y la seguridad en sí mismo de Draymond eran dones raros y una diversidad emocional vital. El equipo confiaba en Draymond para intimidar a sus oponentes e inspirar su propia confianza. fue un papel que aceptó con entusiasmo, pero pagó con su reputación, ya que los fanáticos ocasionales no lograron apreciar sus habilidades de baloncesto y se convirtió en un villano en toda la liga por la forma en que se comportó al servicio de las aspiraciones de campeonato de los Dubs.
Obligó a los fanáticos de los Warriors a defenderlo del desprecio y el odio de las otras 29 bases de fanáticos, tal vez para justificar algunas cosas realmente discutibles. Y para ser justos, a veces su reputación se la ganó con justicia. Pero todo valió la pena porque cuando estaban emparejados con Steph Curry, los Warriors eran imparables (bebé). Draymond logró ganar a un nivel que pocos jugadores han igualado.
Desafortunadamente, los últimos meses han dejado claro que ya no es la misma fuerza que solía ser. Y lo más dañino es que ya no juega con el mismo fuego y empuje que amplificaron su talento y elevaron al resto del equipo. Esto quedó al descubierto anoche contra los Lakers.
Hace una o dos temporadas, ya sea en el Dunc’d On Podcast o como invitado en Warriors +/-, Nate Duncan observó que la defensa de Draymond no era tan buena como solía ser porque su atletismo vertical había recibido un golpe. Como alguien que cree firmemente que es el mejor defensor que he visto en mi vida y que debería ser considerado como el mejor defensor en la historia de la NBA, me negué a reconocer este declive, descartándolo como simplemente otro ejemplo de que Nate es un analista pesimista. Tenía muchas ganas de que Draymond ganara un premio DPOY más, para justificar mi estima por él y solidificar su lugar en los libros de historia.
Pero parece que Nate tenía razón. El cerebro sigue ahí, pero falta el estallido. Y eso es sólo en el lado defensivo. Si bien su conjunto de habilidades ofensivas siempre fue un poco mejor de lo que sugirieron los críticos más vocales y los memes de mochila, su falta de urgencia para hacer algo más que tomar tres e intentar lanzar cortes por la puerta trasera está obstaculizando seriamente al equipo.
Por el contrario, un tirador igualmente débil como Gary Payton II logró tener un impacto ofensivo considerable contra los Lakers, particularmente en el segundo cuarto. Cuando todo el equipo luchaba por acertar, los cortes y remates de GPII por dentro dieron vida brevemente a los Warriors. Draymond no es un completo desastre: anotó 32 puntos en el Juego 7 de las Finales de la NBA, tiene uno de los mejores manejos del equipo y su juego de media distancia aún brilla. Pero su tiro de tres puntos se siente irremediablemente roto y continúa lanzándolos en un intento obstinado de preservar el concepto de espaciado.
En realidad, sus oponentes le instan a disparar. El entrenador en jefe de los Nuggets, David Adelman, sugirió que la ausencia tardía de Draymond fue la razón por la que los Warriors ganaron su reciente enfrentamiento, porque Denver había planeado el juego dejando a Draymond abierto y no pudo reaccionar lo suficientemente rápido cuando Al Horford comenzó a realizar tiros externos. Si Draymond estuviera dispuesto a abandonar por completo los tiros exteriores (trabajar más duro como cortador, plantarse en el lugar del volcador más a menudo en lugar de su lugar preferido en el perímetro) tal vez podría convertirse en un jugador ofensivo positivo nuevamente. Contra Los Ángeles, acertó 1 de 6 en tiros en salto pero 2 de 2 en el aro. Las matemáticas no son sutiles.
Desafortunadamente, cualquier esperanza de cambio parece una quimera. En este momento, el equipo luce mucho mejor sin él y está apareciendo en la clasificación.
La última vez que Draymond estuvo activo para una victoria de los Warriors fue el 9 de febrero contra los Grizzlies. Desde entonces, las únicas victorias que Golden State ha logrado asegurar, en un lapso sin Steph, fueron sin Draymond en la alineación. Y cada vez que regresa, ciertamente contra una mejor competencia, los Dubs pierden.
Ahora bien, no todo puede ser culpa de Dray. Ha sido un jugador ganador durante demasiado tiempo como para atribuirle todo esto. Pero la correlación está empezando a ser demasiado fuerte como para ignorarla, y en algún momento habrá que considerar la causalidad.
Yendo más allá: las victorias y las pérdidas son una forma binaria de analizar un sistema complejo. Por primera vez desde su temporada de novato, los Warriors están demostrablemente peor con Draymond en la cancha que cuando descansa.
La mayor acusación podría ser que está hundiendo al dios del impacto Steph Curry. Las alineaciones con Steph y Draymond en la cancha en realidad se están desempeñando peor que las alineaciones sin ninguno de los dos, incluso teniendo en cuenta la suerte en el tiro. Es casi imposible sabotear el impacto de Steph hasta ese punto; fue una gran razón por la que los Warriors dejaron a James Wiseman. Si no puedes jugar con Steph…
Pero el aspecto más crítico del juego reciente de Draymond es que simplemente no parece estar intentándolo. Es algo comprensible dado el techo más bajo del equipo y la ausencia de Steph, pero esos son exactamente los momentos en los que los Warriors necesitan que Dray dé un paso adelante. El sábado por la noche parecía completamente desinteresado. Su superpoder solía ser su voluntad de ganar. Lo hizo a él y a este equipo mucho mejores. Ahora mismo no se encuentra por ningún lado.
Desafortunadamente, el resto del concurso fue predecible. Los Lakers tenían a los tres mejores jugadores ofensivos en la cancha por un margen asombroso (ningún Warrior activo promedia siquiera 13 puntos por partido esta temporada) además del tirador más eficiente de la NBA en Luke Kennard. Cuando LeBron James comienza a parecerse a Steph Curry desde tres (acertó sus primeros cuatro triples seguidos), simplemente no vas a competir.
Los Lakers tienen muchos problemas propios, pero como destacó Tim Legler en la transmisión, los Warriors no tienen las habilidades específicas necesarias para atacar esas debilidades. Legler mencionó la dificultad de Los Ángeles con los pases aislados y ayudando contra los pick-and-rolls, pero los Dubs no pudieron reunir suficiente amenaza en ninguno de los dos tipos de juego. No ayuda cuando el mejor creador de los Warriors, De’Anthony Melton, no puede comprar un tiro al aro, y el aluvión de intentos de tres puntos que los Warriors realizan para compensar su déficit de talento no disminuye.
En defensa, los Warriors eran demasiado pequeños y no lo suficientemente fuertes para mantener a raya a LeBron, Luka Dončić y Austin Reaves. Este cruce de Reaves destacó la brecha entre los mejores manejadores del balón de los Warriors y las verdaderas estrellas ofensivas: parece que ningún jugador sano de Golden State ha hecho un movimiento como ese en toda la temporada.
De hecho, hicieron un trabajo decente con Luka en la primera mitad, limitándolo a 10 puntos. Pero después del medio tiempo, Moses Moody siguió pasando por debajo de las pantallas para tener en cuenta las ventajas de tamaño y fuerza de Luka, y fue un resumen. Gui Santos y GPII generaron su dosis habitual de desvíos, del tipo que condenó a los Grizzlies el último partido, pero contra los Lakers ningún Warrior pudo asegurar el balón suelto.
El único lado positivo de un asunto que de otro modo sería sombrío fue el mencionado Gui Santos. Después de firmar una nueva extensión de $15 millones ese mismo día, Gui lideró al equipo en anotaciones y continuó contribuyendo en todos los sentidos. Hubo una sinergia particularmente agradable entre Gui y la transmisión durante el tercer cuarto. Con el juego fuera de su alcance, Mike Breen pasó unos momentos discutiendo el viaje de Santos, su nuevo contrato y exaltando su crecimiento como jugador. Como si fuera una señal, Gui llevó el balón al aro varias veces, mostrando su pedigrí de armador y su aplomo en la línea.
También cabe destacar el debut de Nate Williams, quien anotó sus primeros puntos para los Warriors e hizo que el tiempo basura fuera un poco más interesante con su esfuerzo y anotación. De lo contrario, al perder a sus cuatro mejores jugadores y al no poder encontrar suerte en el tiro, este era un juego para pasar página rápidamente y borrar de los bancos de memoria. Mucho más difícil de ignorar puede ser el final del hilo del motor emocional de los Warriors.
