Quincy es un pequeño pueblo agrícola en el centro de Washington, cerca del río Columbia, hogar de uno de los principales productores de patatas fritas del mundo. También es el modelo para la estrategia nacional de centros de datos de Microsoft.
El martes, Microsoft anunció una serie de compromisos destinados a mitigar una creciente reacción al auge de la construcción de centros de datos. La empresa puso a Quincy, donde ha estado construyendo centros de datos durante unos 20 años, como ejemplo de cómo las comunidades podrían beneficiarse de los enormes proyectos de infraestructura.
Según el plan, Microsoft dice que pedirá a las empresas de servicios públicos locales que cobren tarifas lo suficientemente altas como para cubrir el uso de energía del centro de datos y mejorar la infraestructura eléctrica sin aumentar los precios para los residentes. La compañía planea construir nuevos centros de datos utilizando un sistema de agua de circuito cerrado que recicla el agua utilizada para enfriar los servidores, en lugar de recurrir a las reservas locales. Microsoft también se comprometió a no aceptar incentivos fiscales o subsidios de las comunidades locales y asumió otros compromisos en torno a la capacitación de la fuerza laboral.
» Aumentaremos la base impositiva que financia sus hospitales locales, sus escuelas, sus parques, sus bibliotecas… y creo que ningún lugar ilustra mejor esto que la pequeña ciudad donde Microsoft construyó su primer centro de datos», dijo el presidente de Microsoft, Brad Smith, durante un evento de anuncio en Washington, DC.
La promesa de Microsoft se produce en medio de una creciente reacción contra los proyectos de centros de datos en las zonas rurales de Estados Unidos. Los opositores afirman que las enormes granjas de computadoras que alimentan todo, desde televisores inteligentes hasta el auge de la inteligencia artificial, cuestan demasiados recursos y ofrecen muy pocos empleos a cambio.
RELACIONADO: ¿Deberían los centros de datos de WA generar su propia energía limpia para obtener exenciones fiscales?
En Quincy, esa tensión es menos aguda. Los centros de datos tienen acceso a la energía hidroeléctrica del río Columbia. Aunque cada instalación puede funcionar con 50 empleados o menos, hay tantos centros de datos en el área que en conjunto se han convertido en un importante creador de empleo. Además, el auge de los centros de datos data de varias décadas, por lo que las inversiones en infraestructura provenientes del dinero adicional de los impuestos son visibles para los residentes. Incluyen una escuela secundaria y un hospital de última generación.
«Si quieres visitar la que probablemente sea la escuela secundaria más bonita del estado de Washington, no debes ir al vecindario donde se encuentra la sede de Microsoft», dijo Smith. «No vas a la casa de al lado de Amazon, vas a Quincy».
Aún así, incluso en Quincy los centros de datos tienen sus críticos. La ex alcaldesa Patty Martin ha estado abogando contra las instalaciones desde que llegaron a la ciudad.
«Es fantástico observar los beneficios económicos», dijo en una entrevista el año pasado. «Es una instantánea en el tiempo. Eso es algo de lo que uno se beneficia ahora. La pregunta es, ¿cuál es el efecto a largo plazo? ¿Qué pasa dentro de 10 años, 20 años a partir de ahora, y estas instalaciones todavía están aquí y la red eléctrica, porque ahora hay más gente, hay más autos eléctricos, no hay tanta agua corriendo en el río porque las capas de nieve no están allí? ¿Cuál es el impacto a largo plazo para la ganancia a corto plazo que tenemos? Simplemente pienso que a veces somos demasiado miopes”.
Los nuevos proyectos de centros de datos de Microsoft también enfrentan retrocesos. La compañía se retiró de un plan para rezonificar un tramo de la zona rural de Wisconsin para un centro de datos cuando enfrentó la oposición de la comunidad. Microsoft encontró otras ubicaciones en el estado con menos resistencia.
RELACIONADO: Los centros de datos están en auge. Pero existen grandes riesgos energéticos y medioambientales.
Un estudio reciente de Pew Research encontró que los centros de datos utilizaron alrededor del 4% de la electricidad del país en 2024, aproximadamente la cantidad de electricidad utilizada cada año por todo el país de Pakistán. A medida que crece la demanda de potencia informática para abastecer el auge de la IA, muchos residentes de todo el país temen terminar cargando con el costo en sus facturas de electricidad.
«La verdad es que la construcción de infraestructura avanza, sólo cuando las comunidades concluyen que los beneficios superan los costos, y estamos en un momento en el que la gente tiene muchas cosas en la cabeza», dijo Smith. «Están preocupados por el precio de la electricidad. Se preguntan qué significará este gran centro de datos para su suministro de agua. Observan esta tecnología y se preguntan qué significará para los empleos del futuro… Necesitamos escuchar y abordar estas preocupaciones de frente».
