Lanzado por Arsenal como jugador juvenil, Burgess fue a la universidad antes de que le ofrecieran un juicio en el Campeonato Middlesbrough durante su segundo año de estudio.
Obtuvo un contrato profesional de dos años, pero fue alentado por el entonces gerente Tony Mowbray a continuar su educación.
«Era algo que no podías rechazar», dijo sobre su primer acuerdo profesional. «Así que lo tomé y terminé mi título en la Universidad de Teesside. Me permitieron transferir mis primeros dos años.
«Mowbray me dijo que me asegurara de terminarlo porque el contrato era un pie en la puerta, no una carrera garantizada. Escuché sus palabras y, afortunadamente, también he podido sacar una carrera con el juego».
Burgess disfrutó de hechizos en la Liga Uno con Peterborough y Portsmouth, antes de dar el paso con un traslado a Bélgica en 2020.
Y, notablemente, él no es el único centro de inglés que ha cambiado la vida en el tercer nivel por una grieta en la máxima categoría belga.
El socio defensivo Ross Sykes fue recogido de Accrington Stanley en 2022 después de que Union «se arriesgó» con él.
La pareja ayudó a la Unión a ganar su primer título de liga en 90 años la temporada pasada después de que Sykes, como Burgess, superó la adversidad en sus años de formación.
Sykes puede tener 6 pies 5 pulgadas ahora, pero Burnley lo liberó previamente porque se consideraba «demasiado pequeño» cuando era niño.
Terminó demostrando un punto de inflexión en su carrera.
«No quería seguir con el fútbol de la academia», dijo después de que lo dejaron ir a la edad de 11 años. «Pero mi mamá y mi papá me convencieron de que fuera a juicio en Accrington Stanley una o dos semanas después. No miré hacia atrás después de eso».
Sykes y Burgess han hecho 318 apariciones entre ellos para Union en un viaje que ha llevado a los líderes de la Liga Belga a la mesa superior de Europa por primera vez.
Y la victoria por 3-1 de Union contra el PSV en su primer partido de la Liga de Campeones no fue una sorpresa para Sykes el mes pasado porque su equipo «no tiene miedo de enfrentarse a nadie».
Burgess ciertamente miró a casa en la mesa superior de Europa. El Capitán de la Unión fue calificado 9.39 de 10 por los lectores de BBC Sport, terminando el partido como el jugador de alto rango.
Un inglés que solo ha jugado un juego de liga en los dos niveles principales del fútbol inglés podría no parecer el más obvio para liderar una campaña europea, pero la Unión siempre ha tomado el camino menos recorrido.
«Es un club basado en el perfil de traer jóvenes de ligas desconocidas», explica Burgess. «Tenemos jugadores de las ligas y unión estonianas, letones, croatas, austriacas, les dará la oportunidad de brillar si ven el potencial.
«Mi papel es ayudarlos y seguir exigiendo altos estándares y someterlos a pasar, y luego obtienen grandes movimientos en toda Europa, lo cual es un placer ver».
