RIVER FALLS, WI – Por un minuto, pareció que el destino finalmente le sonreiría al equipo de fútbol americano de Johns Hopkins.
Dos veces antes, en 2018 y 2024, los Blue Jays habían avanzado a este lugar, las Semifinales de la NCAA. Dos veces antes, los Azulejos cayeron en un juego decidido en los últimos dos minutos.
Empatados a 41 al final del último cuarto y después de haber inmovilizado a Wisconsin-River Falls dentro de su propia línea de cinco yardas con menos de dos minutos restantes en la semifinal de la NCAA del sábado, los Azulejos mejoraron su posición cuando forzaron a los Falcons a entrar en tercera y siete desde su propia línea de 21 yardas.
Un momento después, el destino sonrió, pero fueron los Falcons quienes sintieron su consuelo cuando Kaleb Blaha lanzó un balón profundo por la banda que Blake Rohrer atrapó entre un par de defensores cerca del medio campo y corrió 50 yardas hasta la zona de anotación para lo que resultó ser los puntos ganadores en una victoria de River Falls 48-41.
Los Azulejos tuvieron una última oportunidad, pero una intercepción sellaría un viaje de Falcon al Stagg Bowl, el juego del Campeonato Nacional de Fútbol de la División III, y terminaría la temporada de Johns Hopkins a un juego del juego por el título una vez más.
En un juego que contó con 89 puntos y casi 1,100 yardas de ofensiva, ambos equipos se turnaron para aprovechar el impulso en un asunto de ida y vuelta que parecía destinado desde el principio a que el último equipo con el balón saliera victorioso.
Liderando 27-21 en la mitad, los Azulejos vieron a Rohrer atrapar un pase de touchdown de 20 yardas en la primera serie de River Falls del tercer cuarto que le dio a los Falcons una ventaja de 28-27.
Necesitando una respuesta, los Azulejos obtuvieron una en forma de una serie de cinco jugadas y 65 yardas que bahía harvey coronado con un pase de touchdown de seis yardas a Cole Crotty.
Los Falcons responderían con anotaciones consecutivas, ambas con pases de touchdown de Blaha, incluido otro a Rohrer desde 25 yardas, para darle a River Falls un colchón de 41-34 al final del tercer cuarto.
Inmovilizado dentro de su propia línea de cinco yardas después del saque inicial, Johns Hopkins respondió con un avance de 94 yardas y 13 jugadas que consumió poco más de seis minutos del reloj. A Ty Pugliano una carrera de dos yardas lo pulió cuando los Azulejos tuvieron a la defensiva de los Falcon pisándole los talones durante todo el avance; Sólo una vez Johns Hopkins se vio obligado a convertir un tercer intento en el drive y un pase de 21 yardas de Harvey ajose moore La conexión preparó a los Azulejos en la línea de cinco yardas de Falcon. Pugliano entró dos jugadas después para forzar el que sería el cuarto y último empate del partido.
Las defensas se endurecieron durante los siguientes 12 minutos y ambos equipos se vieron obligados a despejar una vez y ser volcados una vez. Eso preparó el escenario para la Callejón de persecución despeje para Johns Hopkins que se salió de los límites en la línea de cuatro yardas de Falcon. Cinco jugadas y 96 yardas después, los Falcons tenían la ventaja; un saque inicial y una jugada ofensiva más tarde y habían sellado su primer viaje al campeonato nacional con una intercepción que selló el juego.
Un primer cuarto de ida y vuelta no resolvió nada, ya que ambos equipos lograron un par de series anotadoras para lograr un marcador de 14-14 después de 15 minutos.
Los Falcons, de ataque rápido, necesitaron solo 89 segundos y cinco jugadas para abrir el marcador con una carrera de touchdown de Blaha de cuatro yardas, pero los Azulejos respondieron rápidamente con una serie propia de cuatro jugadas y 63 yardas que Geoff Schroeder culminó con una carrera de touchdown de 43 yardas.
Los Azulejos tomarían su primera ventaja del juego a mitad del cuarto cuando lograron una jugada de 40 yardas. Alex Orecchio regreso de despeje, el más largo en la historia de la postemporada de Johns Hopkins, en un campo corto que preparó a los Azulejos en River Falls 25. Tres jugadas después, fue Harvey quien lo tomó desde 11 yardas para poner el marcador 14-7.
El movimiento pendular iría a River Falls a continuación, ya que los Falcons unirían el primer y segundo cuarto con series de touchdown de 72 y 72 yardas para tomar el impulso y una ventaja de 21-14 a mitad del segundo período.
La defensa de los Azulejos haría tres paradas para terminar la mitad y la ofensiva de Johns Hopkins armaría dos series anotadoras propias, una que cubrió 72 yardas y otra que fue de 42, para darle a los Azulejos una ventaja de 27-21 en el descanso. Un Harvey de 33 yardas aJohn Bechtle Los pases de touchdown sacaron a los Azulejos 21-20 y Harvey se coló desde la línea de dos yardas para dar cuenta de la ventaja de seis puntos de los Azulejos en el descanso.
Eso preparó el escenario para la segunda mitad igualmente emocionante en la que ambos equipos lanzaron golpes. El último de ellos fue la conexión de Blaha con Rohrer en el último minuto.
El destino sonrió. Por tercera vez en este lugar, no encontró a Johns Hopkins.
Puntuación dentro de la caja – Johns Hopkins
• Johns Hopkins totalizó 461 yardas de ofensiva total con otra operación de equilibrio casi perfecta que incluyó 233 yardas por tierra y 228 pases.
• Schroeder corrió para 159 yardas y un touchdown y Harvey agregó 75 yardas por tierra.
• Crotty tuvo seis recepciones para 99 yardas y una anotación, mientras que Harvey completó 14 de 31 para 213 yardas y dos touchdowns contra una INT.
• Entrenador de Browning y Jack Smith lideró a los Azulejos a la defensiva con nueve tacleadas cada uno.
Dentro de la puntuación de la caja – Wisconsin-River Falls
• Blaha dirigió una ofensiva que acumuló 632 yardas y completó 30 de 48 para 520 yardas con cinco touchdowns y una intercepción.
• Rohrer tuvo nueve recepciones para 236 yardas y tres anotaciones, la mayor cantidad del juego, y Jaylen Reed corrió para 52 yardas y un touchdown, la mayor cantidad del equipo.
• Gate Timm registró 15 tacleadas, la mayor cantidad del equipo, y Tayler Sussner agregó 11, incluidas 2,5 por pérdidas.
Notas de interés
• Las 12 victorias de Johns Hopkins esta temporada empatan el récord del programa en una sola temporada (2018, 2023, 2024, 2025).
• Los seniors del equipo terminan sus carreras con la mayor cantidad de victorias (46) de cualquier clase en la historia del programa.
• Los cuatro touchdowns de Harvey hoy (2 por tierra / 2 por pase) le dan un récord del programa de 109 en su carrera (81 por aire / 28 por tierra).
• Las 159 yardas de Schroeder lo llevaron a superar las 3,000 en su carrera (3,025).
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