UFC Abu Dhabi será crucial para el prospecto en ascenso del peso pesado Valter Walker, quien se acerca a la cima de la división con una racha de cuatro peleas finales. Pero por ello quiere que se le pague en consecuencia.
Walker eliminó a Junior Tafa, Don’Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu y Louie Sutherland en un lapso de 14 meses, todos en la primera ronda, y ahora se enfrentará a Thomas Petersen el 25 de julio. Después de un largo descanso para recuperarse de una fractura en la pierna y una lesión sufrida contra Sutherland, Walker no quiere perder el tiempo al margen y lograr un cambio rápido en el próximo show de Abu Dhabi, probablemente en octubre.
«Si todo va bien, superaré esta pelea y renegociaré mi contrato», dijo Walker a MMA Fighting. «Mi próximo contrato será generoso, y luego pelearé contra oponentes clasificados. Seré honesto con ustedes, no es que tenga miedo de pelear contra tipos clasificados. Entreno con buenos tipos, tipos clasificados. La cosa es que no quiero pelear contra oponentes clasificados mientras gano poco dinero. Si puedo pelear contra tipos no clasificados por poco dinero, está bien. Pero una vez que estoy ganando mejor dinero, entonces pelear contra oponentes clasificados tiene sentido. No soy estúpido. No voy a pelear contra un tipo que «Tiene la oportunidad de noquearme por una miseria, pero por un buen dinero, un dinero en el que incluso si pierdo todavía sentiré la diferencia, entonces vale la pena con el dinero que ganaba antes, si perdía, simplemente no tenía sentido para mí».
A Walker, quien se ofreció como voluntario para enfrentar a Josh Hokit o Gable Steveson a continuación en UFC, le quedará una pelea en su contrato actual con UFC después de Petersen, lo que hace que este próximo choque sea un momento decisivo para sus próximas negociaciones con la compañía.
«Si pierdo, sé que no lo renegociarán», dijo Walker. «Esta pelea es realmente importante para mí porque sé que es mi oportunidad de ascender un nivel en la organización, de avanzar financieramente. Por eso esta victoria es tan importante para mí.
«Tengo que ganar, hombre, porque si pierdo, estoy jodido», continuó. «Voy a abrir mi gimnasio en Moscú. El dinero de esta pelea, si pierdo, irá todo al gimnasio porque ya lo he gastado. Ni siquiera [see] él. Si gano, tendré suficiente dinero para sustentarme durante unos seis meses y abrir el gimnasio. Si pierdo, estoy jodido. Sólo podré abrir el gimnasio y luego tendré que encontrar una manera de volver a pelear la próxima semana o algo así. Mi plan era ganar algo de tiempo y terminar mi contrato. Funcionó, hombre. Si puedo hacerlo, ¿por qué no podría hacerlo?”
Walker estaba en racha en UFC con cuatro finales consecutivos con gancho de talón, sintiéndose amado por los fanáticos y la promoción, y estaba «cabreado» por haber tenido que permanecer fuera durante tanto tiempo para recuperarse de la lesión en la pierna. Sin embargo, ve el lado positivo en no recibir tanta publicidad a cambio.
“Solía preocuparme por [hype]pero no tanto en estos días «, dijo Walker. «Mi entusiasmo se ha enfriado mucho. Pero lo que hice es muy difícil para otra persona volver a hacerlo, así que la gente todavía tiene esa cosa de ‘cazar pies’. La gente todavía me para por la calle pidiéndome fotos.
«Pero, sinceramente, fue bueno que las cosas se calmaran, porque cuando la gente empieza a besarte el trasero y a ponerte en un pedestal, empiezas a perder tu esencia, ¿sabes? Sentí que me estaba perdiendo en todo eso. Fue bueno que me rompí la pierna, me recuperé y dejé que mi entusiasmo se calmara. Miré quiénes son realmente las personas importantes en mi vida, miré lo que realmente importa y lo que tengo que hacer. Fue bueno, realmente lo fue. Cuando estás atrapado en Todo ese entusiasmo y atención de los fans, todo sucede en piloto automático. La gente sigue merodeando a tu alrededor, besándote el trasero, y tú sigues abriendo la puerta. Realmente ya no salgo con mucha gente. Ya no le abro la puerta a cualquiera.
«Somos chicos normales», continuó. «Entrenamos y somos buenos en algo. No hay nada especial en nosotros. Si pierdo el sábado y me patean el trasero, mucha gente va a decir que soy basura, ¿sabes? No hay nada especial en nosotros. Somos simplemente otro atleta que gana dinero para mantener a nuestra familia. Soy un tipo sencillo. Creo que ese pedestal en el que te ponen las personas es una gran ilusión. No creo que eso me engañe más».
El peso pesado de 28 años dijo que espera que Peterson le patee la pierna en un intento de lastimarla nuevamente, y garantiza que está listo para contrarrestar un plan de juego aburrido. En cuanto a sus característicos ganchos en el talón, queda por ver si intentará el quinto consecutivo.
«¿Qué puede hacer? ¿Patear la pierna que me rompí, en lo que es bueno?» dijo Walker. «Lo hace bien, cambia de postura y lanza patadas. Eso es lo que creo que está planeando hacer. Lanza un jab y un volado. Me inmoviliza contra la jaula y simplemente mata el tiempo para ganar por puntos. No tiene un nocaut en UFC. No tiene una sumisión. Lo que hace es poner a los muchachos contra la cerca y mantenerlos allí. Estoy listo para eso».
«Lo creas o no, no entro en peleas planeando atacar la pierna», continuó. «Es algo que hago bien, y los muchachos me dan la oportunidad, así que la entiendo. No estoy planeando eso para esta pelea… Si veo una oportunidad de atacar la pierna, la aprovecharé. Si veo que puedo lanzarme sobre la pierna, lo haré. En mi última pelea quería pararme e intercambiar, pero no funcionó». [laughs]. [Sutherland] Me pateó, lo revisé mal y mi pierna terminó rompiéndose. En esta pelea voy a intentar pararme e intercambiar durante dos o tres minutos porque necesito experiencia dentro del octágono. Necesito sentir esa adrenalina de intercambiar golpes. Todavía no tengo esa experiencia en UFC, ¿sabes?”
