En testimonio ante el Congreso, los líderes de asuntos de veteranos elogiaron el hito como evidencia de que el nuevo liderazgo está produciendo resultados en el departamento, señalando una caída de más de 50,000 casos atrasados desde la segunda inauguración de Trump.
Pero los números han disminuido en más de 200,0000 casos en los últimos 18 meses, y la mayor parte de esa mejora llegó durante el último año del mandato del presidente Joe Biden en el cargo.
El retraso de reclamos por discapacidad cuenta el número total de casos de beneficios por primera vez que han tardado más de cuatro meses en completarse. A lo largo de los años, la cifra se ha convertido en abreviatura de qué tan bien o mal de los procesadores del departamento se mantienen al día con la carga de trabajo de los beneficios del departamento.
RELACIONADO
Después de años de trabajo para reducir la cartera de pedidos a través de registros digitalizados y un procesamiento mejorado, el número rondaba 60,000 casos desde principios de 2015 hasta la primavera de 2020.
Durante ese período, los líderes del departamento dijeron que la marca de 60,000 fue realista en el rango más bajo que la métrica podría alcanzar, dado que una porción significativa de los cientos de miles de casos de beneficios de veteranos procesados anualmente requiere tiempo extra para revisar y juzgar.
Cuando la pandemia covid comenzó en Estados Unidos al final del primer mandato de Trump en el cargo, la mayoría de los centros de procesamiento de beneficios se cerraron temporalmente, lo que condujo a un fuerte aumento en los retrasos en el procesamiento. A finales de 2020, el acumulado había superado 200,000 casos.
El total disminuyó y creció durante los siguientes dos años hasta la aprobación de la Ley del Pacto, que proporcionó una serie de nuevos beneficios a los veteranos expuestos al humo de quemaduras, defoliantes químicos y otras toxinas durante su servicio militar.
Los líderes de VA elogiaron la aprobación de esa legislación, pero también advirtieron que la mayor carga de trabajo conduciría a aumentos en los números de casos atrasados. La acumulación alcanzó su punto máximo en alrededor de 410,000 casos a fines de 2023.
Los administradores anteriores habían estimado que la acumulación no volvería a la marca de 60,000 hasta finales de 2025. Las mejoras recientes en el procesamiento sugieren que el objetivo permanece al alcance.
Sin embargo, el progreso continuo podría depender de posibles recortes a la fuerza laboral de VA en los próximos meses.
El secretario de VA, Doug Collins, ha propuesto despedir a hasta 80,000 de los 480,000 empleados del departamento como parte de los esfuerzos para reducir el tamaño de la burocracia federal.
En testimonio antes del comité de asignaciones de la Cámara del Cámara del jueves, Collins dijo que la mejora de la cartera de pedidos en los últimos cuatro meses llegó a pesar de que «no teníamos más empleados y no teníamos más dinero para hacerlo. Acabo de hacerlo».
Acreditó las nuevas eficiencias del departamento y el enfoque para las mejoras.
Pero VA agregó más de 9,000 procesadores de beneficios desde el año fiscal 2022 hasta el final del año fiscal 2024, un aumento del 34% en el personal. Funcionarios de la administración anterior habían acreditado las mejoras de la cartera de pedidos en los últimos años a la fuerza laboral de beneficios más grandes.
Los legisladores demócratas desafiaron las afirmaciones de Collins de que el personal tenía poco que ver con las mejoras.
«Está claro para mí que el VA tuvo éxito en alentar a los veteranos elegibles a solicitar beneficios, y aparentemente estaban abordando esos números de manera muy, de manera muy efectiva», dijo el representante Bishop Jr., D-Ga., A Collins durante la audiencia.
El otoño pasado, los funcionarios de VA anunciaron que los empleados procesaron más de 2.5 millones de reclamos en el año fiscal 2024, un nuevo récord para el departamento. Collins ha dicho que el ritmo de las afirmaciones de este año fiscal parece aún más alto.
El Secretario ha prometido previamente proteger los trabajos del departamento que brindan beneficios directos a los veteranos, incluidos los procesadores de beneficios. Se esperan detalles de las reducciones de fuerza en los próximos meses.
Leo cubre el Congreso, los asuntos de veteranos y la Casa Blanca para los tiempos militares. Ha cubierto Washington, DC desde 2004, centrándose en el personal militar y las políticas de veteranos. Su trabajo ha ganado numerosos honores, incluido un Premio Polk 2009, un Premio Nacional de Headliner 2010, el Premio al Liderazgo de Periodismo IAVA y el Premio de Medios de Nuevos VFW.
