Hace un año, Viktor Hovland abandonó el US Open en Oakmont tras terminar en tercer lugar con una promesa. La estrella noruega había estado trabajando duro, como lo hace, para encontrar él. Su swing se había sentido mal y no había podido arreglarlo, a pesar de una victoria en Valspar a principios de temporada.
¿La promesa de Hovland? Sea suave consigo mismo. Juegue al golf y confíe en que todo saldrá bien.
“Me he estado desgarrando demasiado”, dijo Hovland esa tarde en el oeste de Pensilvania. «Aunque sé que necesito trabajar en algunas cosas y volver a donde solía estar mecánicamente, mientras tanto, todavía puedo rendir a un nivel realmente alto, y hay muchas cosas buenas. Solo tengo que llevar eso conmigo y ser un poco más amable conmigo mismo».
La búsqueda de Hovland continuó durante el resto de la temporada, donde solo logró un resultado entre los 10 primeros en sus últimas seis largadas de la temporada. Hubo una “solución de curita” que lo ayudó a terminar T7 en el Campeonato BMW y un swing ephihany que pensó haber encontrado en la Ryder Cup antes de ser eliminado de los individuales del domingo debido a una lesión en el cuello. Hovland ha pasado 2026 todavía intentando capturar y recrear un swing con el que se sienta cómodo. Se separó del entrenador Grant Waite y se reunió con TJ Yeaton antes del Arnold Palmer Invitational de este año. Los cambios, los retoques, los pinchazos y los empujones continuaron.
«Es un rompecabezas complicado y a veces es sólo una cuestión de una perspectiva diferente, simplemente verlo desde un par de maneras diferentes o simplemente decir las cosas un poco diferente», dijo Hovland sobre su proceso antes de la API.
Los resultados no han llegado. El campeón de la Copa FedEx 2023 ingresó esta semana al Travelers Championship con solo dos top 10 en la temporada. Un tercer puesto en el Abierto de Canadá le hizo sentir que iba en la dirección correcta, pero luego el péndulo giró en dirección contraria y falló el corte en el Abierto de Estados Unidos. Pero a pesar de ese MC en Shinnecock, Viktor Hovland dejó Long Island sintiéndose bien con su progresión de swing. El resultado no quedó ahí, pero se mantuvo animado por dónde estaba en su búsqueda interminable.
«Obviamente he estado trabajando mucho en mi swing para tratar de regresar técnicamente a donde puedo, ya sabes, no pensar tanto en el swing y simplemente pasar por encima de la pelota y esperar ver una cierta forma de tiro. Siento que me he acercado mucho más a eso incluso en las últimas semanas», dijo Hovland el viernes en el Travelers Championship. «Pensé que en Canadá era muy prometedor, e incluso en el US Open lo manejé mucho mejor. Solo tuve un balón externo en el peor momento posible. Hice un mal tiro con el viento de izquierda a derecha, y se fue hacia la derecha.
«Simplemente estoy viendo que los buenos tiros son realmente buenos. Es solo que los malos me han estado castigando mucho. Siento que lo que sentí en mi swing y en lo que he estado trabajando es comenzar a lograr una dispersión de tiros un poco más ajustada».
Viktor Hovland ha estado luchando por volver a ser Viktor Hovland, aparentemente desde que ganó la Copa FedEx 2023.
El viernes en TPC River Highlands, Viktor Hovland ganó otra ronda en su duelo consigo mismo y su swing de golf, disparando un 61 en la segunda ronda para colocarse en el grupo final del sábado junto al No. 1 del mundo Scottie Scheffler, quien disparó un 60 el viernes.
«Hoy fue algo increíble. Obviamente, he estado luchando contra algunas cosas», dijo Hovland el viernes. «Sabes, mi swing de golf no se había sentido tan cómodo. Pero, sabes, sentí que las cosas se estabilizaron mucho más hoy y pude poner la bola en la calle, realizar algunos grandes tiros con hierro y el putter finalmente cooperó un poco más hoy».
El siguiente paso para Hovland fue respaldarlo con otra buena ronda, mientras luchaba contra el mejor jugador del planeta. ¿Su swing, que aún está siendo reconstruido técnicamente, aguantaría bajo el tipo de presión que no ha enfrentado mucho esta temporada?
La respuesta del sábado fue un rotundo sí. Hovland acertó 11 de 14 calles, 14 de 18 greens y recuperó un golpe en los greens el sábado. Incluso cuando Scheffler hizo un birdie entre los últimos nueve hoyos, Hovland no se inmutó ni presionó. Simplemente respondió buen tiro con buen tiro, y luego, en el 18, cuando Scheffler cometió un bogey descuidado, Hovland hizo un tiro de seis pies para birdie para pasar de un tiro abajo a un tiro adelante de cara al domingo.
«Fue realmente divertido. Simplemente lo pasé muy bien», dijo Hovland el sábado después de disparar 64, seis bajo par, para comenzar el domingo con 20 bajo par. «Sabes, ha pasado un tiempo desde que estuve en esta posición. Sabes, enfrentarme cara a cara contra el mejor jugador del mundo y realizar algunos tiros geniales, fue muy divertido».
Viktor Hovland ha estado librando una larga batalla consigo mismo. El domingo en Cromwell, Connecticut, Hovland tendrá que luchar contra su swing reconstruido y contra el jugador número uno del mundo para salir victorioso. Ése es el punto final natural de dicha búsqueda. Si desea poner a prueba su trabajo, su proceso, su creencia, tiene que compararse con la vara de medir del golf.
Pero como nos dijo Viktor Hovland hace un año en Oakmont, el trofeo no es lo que más busca, es simplemente el subproducto de lo que está persiguiendo.
«A todos nos gustaría ganar, por eso practicamos tan duro», dijo Hovland en Oakmont. «Pero también hay una profunda pasión en mí por querer realizar los tiros. Como querer pararme en el tee y realizar los tiros que estoy imaginando. Cuando la pelota no hace eso, me molesta».
El sábado, al salir del campo después de recibir una serenata de una multitud de noruegos que asistían a la Copa del Mundo, Viktor Hovland se hizo eco de lo que espera que le traiga el domingo: no un título, sino una prueba más de que ha encontrado lo que sólo él puede descubrir.
«Es bueno lograr una buena puntuación, pero estoy muy orientado al proceso», dijo Hovland. «Tan pronto como encuentro una cierta sensación en la que puedo confiar y produce una forma de tiro bastante confiable, sé que voy a poder anotar bastante bien a partir de ahí. Así que si logro disparar dos bajo par, seis bajo par o nueve bajo par, en cierto modo eso no es lo más importante. Es como si tan pronto como veo los tiros que estoy tratando de realizar y ejecutar, eso es lo que me da confianza».
Viktor Hovland es un viajero por naturaleza. Es un siempre manitas que continuará moldeando su swing hasta que encuentre la sensación que desea. Luego irá en busca de algo diferente.
Todo eso (pensamientos variados sobre el swing, cambios de entrenador, una improbable victoria en Valspar, un gran casi fracaso, un viaje al desierto y de regreso) ha llevado a Viktor Hovland al domingo, a un duelo con el mejor jugador del mundo. Uno en el que, sin importar el resultado, pueda irse con lo que ha estado buscando.
Creer que Viktor Hovland finalmente ha encontrado a Viktor Hovland nuevamente.
