Cuando | Martes; 6:00 p.m. hora central
Dónde | Centro Lloyd Noble; Norman, Oklahoma.
Radio | Red de radio tigre
Predicción KenPom | Oklahoma -5
Probabilidad de victoria de ESPN | 39,6% de probabilidad
GRAMO: A Barrett (SO, 8,9 puntos por partido)
GRAMO: Jayden Stone (GR, 13,9 puntos por partido)
F: Trent Pierce (JR, 10,6 puntos por partido)
F: Mark Mitchell (SR, 17,4 puntos por partido)
DO: Shawn Phillips Jr. (SR, 7,7 puntos por partido)
Sexto hombre notable: Jacob Crews (GR, 9,2 puntos por partido)
GRAMO: Paquete de Nigel (R-SR, 16,1 puntos por partido)
GRAMO: Xzayvier Brown (JR, 15,6 puntos por partido)
F: Derrion Reid (SO, 11,3 puntos por partido)
F: Tae Davis (SR, 12,1 puntos por partido)
F: Mohamed Wague (SR, 6,9 puntos por partido)
Sexto hombre notable: Jadon Jones (R-SR, 5,8 puntos por partido)
Nota: estas alineaciones iniciales están proyectadas.
Conozca Oklahoma: un equipo que empieza a causar problemas en la SEC
Mizzou derrotó a los Sooners con la ayuda no de uno, sino de dos timbres a fines de enero. Esto es lo que tenía que decir antes de ese enfrentamiento:
Oklahoma ocupó el décimo lugar en la nación la temporada pasada luego de una racha invicta en juegos fuera de la conferencia, pero la SEC históricamente fuerte rápidamente derribó a los Sooners. OU obtuvo solo 6-12 en juegos de conferencia a pesar de tener en su lista a Jeremiah Fears, eventualmente seleccionado entre los 10 mejores del Draft de la NBA, y perdió su enfrentamiento de primera ronda del Torneo de la NCAA ante UConn, poniendo fin a una temporada que alguna vez fue prometedora con una nota amarga.
La breve aparición en March Madness fue la primera de los cinco años de Porter Moser en Norman, un resultado decepcionante para un programa que lo contrató cuando era uno de los entrenadores más buscados en Estados Unidos después de dos puestos en Sweet Sixteen en Loyola Chicago. Pero el puesto de Oklahoma en el torneo la temporada pasada enfrió el banquillo de Moser… aunque sólo fuera por un momento.
Los Sooners regresaron solo a un jugador que fue titular en ese equipo, Mohamed Wague, y dos jugadores que promediaron más de 10 minutos por partido.
Obligado a trabajar prácticamente desde cero, Moser reconstruyó su plantilla con cuatro transferencias clave que han iniciado todos los partidos de esta temporada para OU y se sitúan del primero al cuarto lugar del equipo en minutos. Oklahoma emparejó al súper senior Nigel Pack, conocido por su papel clave en Miami durante su Final Four en 2023, con el guardia del All-Atlantic 10, Xzayvier Brown, en la cancha trasera. El anotador de dos dígitos Tae Davis de Notre Dame y el ex McDonald’s All-American Derrion Reid de Alabama fueron contratados para formar equipo con Wague que regresa y formar el trío de delanteros titulares del equipo.
Los Sooners pueden tener una plantilla dramáticamente diferente en comparación con el equipo del torneo de la temporada pasada, pero los resultados en sus primeros cinco juegos de la SEC fueron exactamente los mismos: 1-4. Y aunque OU registró algunas victorias importantes durante sus enfrentamientos fuera de la conferencia contra Marquette, Oklahoma State y Wake Forest, las derrotas de dos dígitos ante Arizona State y Gonzaga hacen que el equipo necesite superar su proyectado puesto 12 en la SEC para entrar en la conversación de postemporada.
Esa es una conversación que se aleja cada vez más con cada juego. Oklahoma inició el juego de conferencia con una victoria por 86-70 sobre Ole Miss, pero el equipo de Moser ha sufrido derrotas de dos dígitos ante Mississippi State y Florida desde entonces, además de una devastadora derrota de dos puntos ante Alabama después de mantener una ventaja de 11 puntos en el medio tiempo.
La última derrota de los Sooners, una derrota por 85-76 en Carolina del Sur, los dejó con marca de 11-8 en la temporada y 1-5 en la SEC con cinco derrotas consecutivas. Con los próximos juegos contra Arkansas, Kentucky y Vanderbilt, los dos últimos como visitantes, OU probablemente vea el juego en CoMo como una de sus mejores oportunidades para obtener una victoria en las próximas semanas. Si el equipo no puede hacerlo y continúa con su rumbo actual, esta temporada podría ser la última de Moser en Norman.
Oklahoma perdió tres juegos más después de la derrota de último segundo en Columbia, extendiendo su racha de derrotas a nueve juegos. Con las esperanzas de OU en el Torneo de la NCAA efectivamente terminadas, la mayoría de los equipos habrían visto la represa estallar por completo y habrían terminado su temporada con un gemido. En cambio, los Sooners se recuperaron para lograr una gran victoria sobre el entonces No. 15 Vanderbilt en Nashville y tienen marca de 4-2 desde que rompieron su racha de derrotas.
Eso incluye victorias consecutivas sobre Auburn y LSU, la última de las cuales hizo que Oklahoma volviera a estar por encima de .500 en la temporada con 15-14. MU ingresa a Sooner State jugando posiblemente su mejor baloncesto de la temporada, pero OU está comenzando a encontrar su ritmo y buscará vengar su estrecha derrota a principios de este año. Si los Tigres salen a la cancha esperando una pelea fácil, es probable que experimenten una decepción.
Uno de los indicadores más sólidos para Mizzou durante el último mes han sido los puntos en la pintura. Los Tigres tienen marca de 4-0 desde principios de febrero, cuando anotan más puntos en la pintura que sus oponentes. Tienen marca de 1-1 cuando no lo hacen, y estuvieron empatados con Arkansas en puntos en la pintura durante la derrota 94-86 en Fayetteville.
Durante la reciente buena racha de Oklahoma, los Sooners tienen marca de 2-0 cuando superan a sus oponentes en la pintura. Tienen marca de 2-2 cuando no lo hacen, un récord mucho más vulgar que la marca de 4-2 del equipo en general en sus últimos seis juegos. MU también ganó la batalla de puntuación durante su primer enfrentamiento con OU y también ganó el juego, aunque por un margen muy estrecho.
Mizzou ha estado en su mejor momento esta temporada cuando dirige su ofensiva enfocándose en derribar a los oponentes a través del dominio en el interior y les hace la vida difícil a sus oponentes en la pintura, obligándolos a depender del tiro perimetral para generar ofensiva. Esa combinación ha hecho que los Tigres sean difíciles de vencer, y fue una combinación que los Sooners no pudieron romper la última vez que estos equipos se enfrentaron a pesar de una gran ventaja para OU en tiros de tres puntos. También es una combinación que se está volviendo cada vez más efectiva para MU gracias al desarrollo de sus grandes hombres al final de la temporada.
Seguir construyendo sobre el juego central mejorado
No hay ninguna posición en la que Mizzou haya visto más mejoras a lo largo de la temporada que la de centro. Shawn Phillips Jr. fue un gran interrogante durante los juegos fuera de la conferencia y posiblemente incluso hasta febrero debido a su habilidad para los problemas de faltas y su producción ofensiva inconsistente. Ha controlado las faltas (al menos un poco), lo que le permitió registrar más de 20 minutos en cada uno de los últimos tres juegos, y alcanzó dos dígitos en anotaciones en dos de esos partidos.
Pero el verdadero cambio de juego para los Tigres ha sido el desarrollo de Trent Burns al final de la temporada. Tuvo aproximadamente cuatro minutos de juego durante los primeros nueve juegos de la SEC, rara vez vio la cancha y, a menudo, luchó por causar un impacto cuando lo hizo. Pero desde el partido contra Vanderbilt, ha promediado casi 17 minutos de juego y ha establecido nuevas marcas personales en anotaciones y rebotes. El hecho de que Burns se convirtiera en un centro suplente confiable no solo le quitó presión a Phillips, sino que agregó un octavo miembro muy necesario a la rotación de MU.
Burns y Phillips fueron la clave para la derrota de Mizzou por 88-64 sobre Mississippi State el sábado, y una actuación remotamente similar del dúo debería permitir a los Tigres tomar el control del interior en Norman.
Ralentiza al dúo de guardias de OU
Pero los Sooners tienen un dúo por el que MU también debería preocuparse. Nijel Pack y Xzayvier Brown se han emparejado en la zona de defensa para comenzar todos los partidos de esta temporada para Oklahoma y se combinaron para anotar poco menos de 32 puntos por partido.
Los compañeros de equipo también son las dos principales amenazas de tiro perimetral de OU y han acertado poco más de la mitad de los triples de todo el equipo, con Pack acercándose a los 100 triples este año con un porcentaje de tiros de 45,3 desde más allá del arco. La pareja también casi le cuesta a los Tigres su último enfrentamiento contra Oklahoma, anotando 44 puntos combinados en Columbia y conectando siete de los 12 triples de los Sooners.
Sin embargo, muchas cosas han cambiado para Mizzou desde ese último enfrentamiento. TO Barrett ha elevado su juego a un nivel inicial consistente (un desarrollo que comenzó con ese juego de finales de enero), y Anthony Robinson II está mostrando signos de salir de su prolongada mala racha. Si la pareja de defensores perimetrales de élite de los Tigres puede frenar a Pack y Brown, le quitarán a OU la mejor vía para obtener la victoria.
Mi predicción: Mizzou 87-Oklahoma 83
La venganza es un gran motivador y Oklahoma tendrá la ventaja de jugar en casa junto con algo de impulso de su lado. Pero MU está jugando su mejor baloncesto en toda la temporada, y borrar cualquier duda persistente sobre su estatus en la postemporada también es un gran motivador.
Mizzou ha recorrido un largo camino desde su último enfrentamiento con los Sooners. La combinación de Phillips y Burns debería permitir a los Tigres igualar favorablemente a su oponente en la pintura, y los escoltas de MU también se están desempeñando a un nivel mucho más alto que en enero.
A pesar de ese progreso, este debería ser un enfrentamiento difícil y reñido. Pero después del dramático cambio del último mes, mis dudas sobre el desempeño de Mizzou en la carretera están comenzando a desvanecerse, y ya han demostrado que pueden ganar los partidos más reñidos. Tomaré a los Tigres por un pequeño margen mientras MU continúa su aumento al final de la temporada y logra su propia conquista normanda.
