MISSOULA, Mont. – Los Montana Grizzlies se enfrentarán a los 11 coyotes de Dakota del Sur el sábado dentro del Washington-Grizzly Stadium para las semifinales de la FCS. Este es el primer encuentro entre los dos equipos desde 2022, donde los Griz superarían a los Coyotes 24-7 y buscarán repetir ese mismo resultado en el enfrentamiento 3 contra 11 de este año.
«Sólo quedan ocho equipos. Todos son buenos. No quedan equipos en esto que no sean realmente buenos equipos de fútbol», dijo el entrenador en jefe de los Griz, Bobby Hauck. «Y ciertamente, Dakota del Sur es un muy buen equipo. Su ADN es la dureza, van a estar sólidos. Están bien coordinados en las tres fases».
No será una tarea fácil para Montana, Dakota del Sur está dirigida por el veterano mariscal de campo Aidan Bouman. El mariscal de campo senior está muy familiarizado con jugar en Montana, ya que jugó en el Washington-Grizzly Stadium en 2022 y en el Bobcat Stadium la temporada pasada. Bouman ha lanzado para más de 2,600 yardas y 24 touchdowns este año.
«Cuando los muchachos han jugado mucho, el juego se vuelve más lento para él», dijo Hauck. «Ellos ven cosas, tienden a no cometer errores y cada vez que tienes un veterano, tendrás un tipo que puede funcionar, las cosas no lo van a inquietar. Los errores no lo van a molestar».
A pesar de un líder experimentado detrás del centro, el jugador número uno que los Griz deben contener es el líder nacional en tierra, LJ Phillips Jr. El corredor de segundo año ha acumulado más de 1,800 yardas por tierra y 18 viajes a la zona de anotación.
«Es un muy buen corredor de zona, lo que significa que tiene buena visión. Golpea, va cuesta abajo. Tiene buena velocidad. Ya sabes, todas las cosas diferentes. Pero nuevamente, mencionaste, es un jugador veterano y eso se nota en la película», agregó el entrenador Hauck.
No es sólo el juego terrestre del que depende Dakota del Sur. El tercer miembro de los tres grandes de Dakota del Sur, Larenzo Fenner, es la principal opción exterior para los Coyotes. Un receptor dinámico que ha acumulado 984 yardas en recepción con 15 touchdowns.
«Tienen gente que puede atrapar el balón en el espacio y hacerte fallar. Es algo típico de un juego, en esta época del año. Será un gran juego», dijo Hauck.
Los Griz vienen de una de sus mejores actuaciones de la temporada en el enfrentamiento de segunda ronda del sábado pasado, una convincente victoria por 50-29 sobre South Dakota State. Y para que Montana continúe con su éxito, los Griz buscarán que su ofensiva funcione rápidamente y mantengan la defensa fresca durante todo el juego».
«Una vez que la ofensiva golpea en todos los sentidos, ya sea en el juego aéreo o terrestre, cuando nuestra ofensiva avanza, avanza», dijo el corredor senior Stevie Rocker Jr. «Y especialmente para nosotros, ayuda a mantener a la defensiva fuera del campo. Y sé que les encanta cuando empezamos a rodar».
«I Pienso que esta defensa ha aceptado hacer su 1/11. Y sólo queremos jugar el uno para el otro. Y queremos jugar por un objetivo y es ganar. Y lo hacemos juntos», añadió el ala defensiva senior Kellen Detrick.
«Cuando las cosas van bien en todos los sentidos, quiero decir que el fútbol de Montana es algo de lo que preocuparse», dijo Rocker Jr.
El inicio para los Griz y Coyotes está programado para el sábado 13 de diciembre a la 1:30 p.m. dentro del Washington-Grizzly Stadium, y el ganador avanzará a la ronda semifinal de la próxima semana, lo que podría significar un segundo enfrentamiento de Brawl of the Wild en Bozeman.
